Саракоглу опустил руку в карман, ища портсигар.
— Возможно, ответ на эти вопросы — «да», — закончил он. — Как может быть уверен простой смертный?
Луиза подошла к нему немного ближе.
Сердце его скакнуло, но он заставил себя удержать на губах жалкую полуулыбку.
— О, Экрэм!.. — она запнулась. — Простите, Ваше Превосходительство!
— Нет-нет, это большая честь для меня, — сказал он.
Она не намекнула ему, чтобы он называл ее по имени, но сказала, улыбаясь сквозь слезы:
— Я прошу прощения за эти мои намеки, я вовсе не это имела в виду. Я бы ни за что не пришла бы сегодня сюда вечером, если бы не знала наверняка, что вы… честный человек!
— Я едва надеялся на то, что вы примете мое приглашение, — сказал он ей с отмеренной долей печали в голосе. — Вы могли бы праздновать это событие в кругу молодежи!
Бриллианты в ее волосах остро вспыхнули, когда она покачала головой.
— Нет, только не по такому поводу. Слышали ли вы о том, что я однажды уже была помолвлена? Он был убит во время акции два года назад. Превентивная мера, так это называлось, усмирение племен, которые отказались следовать «совету» имперского резидента… Вот как! — Она перевела дыхание. — Сегодня я просто не могла найти слов для вознесения благодарности Господу! Мир — слишком большой дар для того, чтобы выразить его словами!
— Вы дочь адмирала, — сказал он. — Вы знаете, что мир никогда не бывает даром.
— Значит, войны полезны?
Их прервал осторожный кашель.
Саракоглу оглянулся. Он ожидал увидеть лакея с коктейлями на подносе, и вид человека в морской форме озадачил его.
— В чем дело? — сердито спросил он.
— Если позволите, сэр, — нервно проговорил офицер.
— Умоляю вас простить меня, донна, — Саракоглу склонился над удивительно нежной рукой Луизы и последовал за человеком в холл.
— Итак? — спросил он.
— Курьер из армии, стоящей возле Лауры, сэр, — офицер дрожал и был бледен. — Знаете, есть пограничная планета Авалон?
— Конечно, знаю, — Саракоглу старался держать себя в руках.
— Так вот, сэр, они сдержали слово насчет перемирия. А сейчас отказываются! Говорят, что хотят продолжать драку!
ГЛАВА 13
Худое бородатое лицо на экране проговорило с ноткой отчаяния в голосе:
— Господа, вы… вы ведете себя как настоящие безумцы!
— У нас неплохая компания, — ответил Дэннель Холм.
— Значит, вы намереваетесь отделиться от Доминиона? — воскликнул адмирал Кайал.
— Нет! Собираемся в нем остаться. Нам здесь очень нравится! Никакой тебе имперской бюрократии!
— Но соглашения о перемирии?..
— Конечно, мы будем придерживаться его. Авалон никому не хочет причинять вреда.
Кайал плотно сжал губы:
— Знаете, нельзя так играть словами. Ваше правительство заявило, что Империя может занять эту систему, пока не будет разработано окончательное мирное соглашение.
Льзу из Тарнов наклонил седую голову к сканнёру, передававшему его изображение в офис Холма и на орбитальный корабль Кайала.
— Обычаи итриан не похожи на земные, — сказал он. — Миры Доминиона связаны друг с другом клятвами взаимной дружбы. То, что наши коллеги не могут больше помогать нам, не дает им права приказывать, чтобы мы сами отказывались от продолжения самозащиты. Но, не говоря уже ни о чем другом, наша гордость требует, чтобы мы продолжали борьбу ради той помощи, которую, возможно, сможем им оказать.
Кайал потряс в воздухе кулаком.
— Господа, — прогремел он, мне кажется, вы думаете, что мы живем в эру беспорядков, а вашими оппонентами являются варвары, не знающие ни что такое цель, ни что такое организация, и отступающие от своего, если сразу не получают того, чего хотят. Правда же состоит в том, что вы выступаете против Имперской Земли, которая мыслит на столетия вперед и правит тысячами планет. И все это может быть обращено против вас. Практически вся сила, победившая Доминион, может быть сейчас же сосредоточена в одном месте. И так будет, господа! Если вы будете настаивать, именно так и будет.
Он обвел взглядом каждого из оппонентов:
— У вас сильная защита, — сказал он, — но вы должны понять, каким образом она будет уничтожена. Сопротивление не дает вам ничего, кроме как уничтожение ваших домов, смерть миллионов. Спросили ли вы у них?
— Да, — ответил Льзу, — в промежутке между известиями о капитуляции Итри и вашим прибытием Круач и Парламент снова провели голосование. Большинство высказалось за продолжение войны.