Ленгли пробрался в угол, где жили несколько человек в ливреях слуг. Они уставились на него. Должно быть, впервые профессор пришёл сюда.
— Могу я присесть??? — спросил он.
— Место занято, — сообщил человек с пухлым лицом.
— Извините. Я хотел предложить одно выгодное дельце, но…
— Раз так, садитесь.
Ленгли не сомневался в том, что значит наступившая тишина. Он прекрасно понимал своё положение.
— Я ищу женщину, — сказал он.
— Четыре двери вниз.
— Нет… Совершенно определённую женщину. Высокая, рыжие волосы, акцент верхних уровней. Я думаю, она появилась здесь около двух недель назад. Кто-нибудь видел её?
— Нет.
— Я заплачу за информацию. Сотня соляриев??
Их глаза сузились. Ленгли увидел жадность на их лицах, их глаза забегали по его одежде и наткнулись на острые углы оружия, выпирающие из-под материи. Ношение оружия было серьёзным проступком, но никто не попытался вызвать полицию.
— Ну, ладно, ежели вы не можете мне помочь, то я пойду поищу её где-нибудь в другом месте.
— Не надо… Подождите минутку, сэр. Может быть, мы сможем её найти, — человек с пухлыми губами на таком же лице глянул на своих приятелей. — Кто-нибудь знает её? Нет? Хотя об этом уже спрашивали.
— Ясно, — Ленгли вытянул десять десятисолярных бумажек. — Это для того, чтобы заплатить тем, у кого будет спрашивать. Вознаграждение ещё сверх этого. Но будет очень плохо, если она здесь не найдётся… Мда… в течение трех часов.
Вся компания мгновенно испарилась. Он сел поудобнее, заказал себе выпивку и попытался обуздать своё нетерпение.
Время тянулось медленно. Какая громадная часть жизни тратится на ожидание!
Подошла девица с предложением, Ленгли погнал её прочь, не глядя. Он потягивал пиво; сейчас, как никогда прежде, голова была ясной.
Через два часа восемнадцать минут вбежал запыхавшийся щупленький человечек и, споткнувшись, упал грудью на столешницу.
— Я нашёл её! — выдохнул он.
Сердце Ленгли подпрыгнуло. Он выпрямился, с грохотом опрокинув табуретку.
— Ты видел её?
— Нет. Но то, как вы описали её, полностью соответствует новой прислуге, которую нанял Слаймер — это торговец со Сриниса. Я его знаю, — только она появилась у него 11 дней назад. Мне сказал об этом его повар, и ещё кое-кто из знакомых.
Космонавт кивнул. Его расчёт оказался верным. Слуги всегда знают больше полицейских, даже тех, которые здесь ошиваются. Люди мало изменились.
— Веди, — сказал он и направился к двери.
— А как же моё вознаграждение?
— Получишь, когда я её увижу. Держи себя в руках.
Пять тысяч лет назад библиофильский зуд заставил его прочитать одну старую, трехсотлетней давности, книгу — Частная Школа Соглядатаев — претендовавшую на уникальность среди порнолитературы. Ленгли в данном случае воспользовался её советами. Сейчас, вспоминая главного героя этой книги, поступавшего именно так, он усмехнулся. В зыбком аморфном мире нижних уровней может быть все, что угодно.
Они прошли по широкой улице, полной чужаков. Человечек остановился перед дверью.
— Вот это то место, хотя я не знаю, как мы туда попадём.
Ленгли нажал клавишу сканнера. Дверь сразу же открылась, обнаруживая дворецкого, человека весьма мощных пропорций. Американец был готов проложить себе путь силой, если потребуется. Но это был не раб — чужаки не имели права владеть людьми. Раз он уже заплатил, возможно, придётся повторить.
— Извините, — сказал Ленгли. — У вас здесь новая прислуга. Высокая, рыжеволосая?
— Сэр, мой хозяин не любит, когда вмешиваются в его дела.
Ленгли похрустел крупной купюрой.
— Как жаль. Может, вы мне всё-таки поможете? Мне только поговорить с ней.
Он прошёл, оставив своего информатора снаружи. Воздух в доме был насыщен острым, жгучим ароматом, свет жёлто-зелёного спектра раздражал глаза. Этот пришелец, очевидно, держал прислугу для престижа, но платил, вроде бы, неплохо. Мысль, что он отправил Марин в это болото, причиняла Ленгли боль, как ноющий зуб.
Она оказалась в комнате, полной испарений. Капли влаги усеивали её волосы. Ничуть не удивлённые глаза смотрели на него серьёзно.