- Да, - он кивнул. - Случалось. Неоднократно. Я сам, например. Я родился в самом низу социальной лестницы благородных господ. Ниже было только сословие всадников. После того как Юстиниан включил меня в число своих телохранителей... Неважно. Это долгая история. Конечно, на сегодняшний день, когда мой пасынок провозглашен императором, я вхожу в самые высокие круги. В высшую знать.
Агафий не стал улыбаться в ответ. Велисарий понял, что ступил на очень тонкий лед.
- А ты, Агафий? Я никогда не спрашивал. - Он легко махнул рукой. Учти: меня подобное не интересует. Меня совершенно не волнует, к какому классу принадлежат мои офицеры. Только их способности. Но скажи мне: из какого класса ты происходишь?
Агафий уставился на полководца.
- Мой отец - булочник, - ответил он. Говорил очень тихо, но твердо.
Велисарий кивнул с пониманием.
В восточной части Римской империи, в отличие от западной, от сыновей никогда не требовалось оставаться в деле своего отца. Такого закона не было.
Тем не менее существовала тенденция передавать дело по наследству. Все люди разных специальностей были объединены в гильдии и считались свободными. Тем не менее, хотя некоторые из Ремесел считались престижными - например, художественная работа по металлу, - никто из ремесленников не принадлежал к знати и не мог похвастать благородным происхождением.
И определенно не булочники, которые считались одними из самых низших слоев, за исключением рабов и каторжан.
Итак, Агафий, как и многие до него, попытался вырваться из низкого сословия отца, пройдя по главному пути Римской империи, который был относительно демократичным и открытым для талантов - он выбрал армию.
Тем не менее Велисарий все еще удивлялся. Ему доводилось встречаться с людьми, для которых классовое положение было просто навязчивой идеей. Но казалось, это Агафия раньше никоим образом не беспокоило.
Полководец отбросил размышления в сторону. Какими бы мотивами Агафий ни руководствовался и что бы он раньше ни думал, теперь вопрос казался для него исключительно важным.
- Это имеет для тебя значение? - спросил он. Агафий кивнул.
- Да. Имеет. Раньше нет, но... - Он поджал губы. - Теперь имеет, закончил он тихо. Практически сквозь стиснутые зубы.
Велисарий отбросил расслабленность и сел прямо.
- Ты понимаешь, что любой ранг, который бы я тебе ни присвоил, должен быть утвержден императором? А в случае, если ты будешь причислен к классу сенаторов, то это должен подтвердить Сенат*? [Во времена, о которых идет речь, членство в Сенате уже стало наследственным. (Прим. перев.)]
Агафий кивнул. Наконец он немного расслабился. Совсем чуть-чуть.
- Мне совсем не нужно в класс сенаторов. Просто... что-то. Велисарий кивнул.
- В таком случае я не вижу проблемы. - На лице появилась хитрая улыбка. - По крайней мере с императором.
Агафий теперь тоже смог улыбнуться. Велисарий почесал подбородок.
- Тогда давай останемся в рамках военной иерархии, если Сенат не играет для тебя роли. В моей власти дать тебе звание комеса. Как тебе это? Входящий в свиту представителя знати? То есть меня?
Агафий напряженно склонил голову.
- Спасибо. - Затем после минутного колебания спросил: - А как это по отношению к персидскому дехгану?
- Зависит от того, как посмотреть. Если официально, то ты на самом деле получаешься выше дехгана. Эквивалент... одной из низших градаций их вурзургана, в большей или меньшей степени.
Велисарий пожал плечами.
- Но так на это смотрим мы, римляне. Официально персы примут соответствие. На практике, в частной жизни... - Он снова пожал плечами. Они по-другому смотрят на вещи. Мы обычно связываем положение среди знати с официально занимаемым постом. С их точки зрения гораздо важнее родословная.
Внезапно, к удивлению полководца, напряженность Агафия исчезла. На самом деле парень даже улыбнулся.
- Не проблема. Не с...
Он замолчал. Улыбка исчезла. Агафий расправил плечи.
- Еще раз спасибо. Это для меня так много значит. Но мне снова хочется к тебе обратиться, если можно.
- Да?
- Полководец, ты окажешь мне честь присоединиться ко мне завтра во второй половине дня? На одном светском мероприятии?
Глаза Велисария округлились, совсем немного. Насколько ему было известно, в представлении Агафия "светское мероприятие" - это веселая пьянка в таверне. Но он не думал...
Агафий поспешил добавить:
- С тобой пойдет господин Баресманас. Я уже говорил с ним, и он согласился. Мероприятие пройдет во дворце губернатора провинции в городе.
Теперь Велисарий был поставлен в тупик. Какое отношение имел Баресманас...
"Достаточно, - сказал он сам себе твердо. - Это очень важно для парня. Что бы это ни было".
- Я приду, Агафий.
Грек снова кивнул, снова поблагодарил полководца и ушел.
Странно. Очень странно.
* * *
На следующий день вскоре после полудня появился Баресманас. С ним приехал Куруш, как и все старшие командиры его домашнего войска, за исключением Мерены.
Ни на ком не было доспехов и только у двоих мечи. Увидев, как богато они одеты, Велисарий похвалил себя за то, что решил надеть свои лучшие одежды. Как и персы, он не надел доспехи и не взял оружия, за исключением кинжала.
Во время поездки в город Велисарий пытался вытянуть информацию из Баресманаса относительно таинственного светского мероприятия. Но шахрадар не отвечал, только таинственно улыбался.
Когда они прибыли в нужный дворец, Велисарий на мгновение восхитился строением. Внешние стены были массивными в соответствии с древней месопотамской традицией использовать для строительства булыжники и так называемые рваные камни, скрепленные известковым раствором. Грубость внутреннего материала скрывалась внешним слоем штукатурки, по которой шла роспись. Иронично, но большинство украшений были заимствованы у греков или римлян - зубчатый орнамент, дентикулы, акант. Тем не менее эффект сильно отличался, потому что персы по-своему подходили к цвету, в котором доминировали черные, красные и желтые оттенки.
Здание насчитывало сорок ярдов в ширину и примерно вдвое больше в длину. Внешние стены также украшала многочисленная лепнина, очень сложного узора и выпуклая. Судя по высоте, здание было трехэтажным. Но Велисарий хорошо знал персидскую архитектуру и понял, что большинство внутренних помещений дворца состоит из одного этажа, просто с очень высоким потолком. Только в задней части, там, где живет губернатор с семьей, окажется несколько этажей.
При входе во дворец оказался огромный зал. Нечто среднее между вестибюлем и залом для приемов, что было обычно для персидской архитектуры. В этом дворце зал располагался у южной стены, более узкой. В нем отсутствовал потолок. Эта особенность при климате Месопотамии была не только практична, но и приятна. Стены составляли примерно сорок футов в высоту, если измерить от мраморного пола до арочного свода в дальнем конце. Стены украшала как мозаика в римском стиле, так и традиционные барельефы Месопотамии.
Велисарий предполагал, что независимо от характера мероприятия, оно будет проходить в этом зале. Но после того, как спешился и последовал за Баресманасом внутрь, обнаружил, что зал для приемов почти пуст. Присутствовали только сам Агафий и небольшая группа его подчиненных - Кирилл и трое других трибунов из константинопольских войск.
Пять греков стояли под небольшой аркой в углу зала. За этой аркой Велисарий разглядел небольшой коридор с цилиндрическим сводом, который открывался в следующий зал. Вот в том помещении, судя по тому, что увидел полководец, собралось много народу.
Когда они проходили сквозь зал для приемов, Велисарий склонился к Баресманасу.
- Я думал...
Баресманас покачал головой. На его лице все еще играла таинственная улыбка, но она стала шире.
- Чушь! - объявил он. - Первый зал предназначен для публичных приемов. А если учесть характер мероприятия, то хозяин, естественно, решил, что подобающим будет предложить свои собственные апартаменты. Зал для неофициальных приемов. - Шахрадар показал вперед. - Как ты видишь, он находится рядом.