Южный Йоркшир - самое сердце Англии, он и сам родился неподалёку от этих мест. Эндрю Оуэн - сын бедного сквайра, отправившийся в Новый Свет с несколькими пенни в кармане и ставший впоследствии одним из самых известных пиратов Карибского моря. Это ведь было так давно...
***
Когда ему исполнилось семнадцать, он полюбил. Полюбил впервые. Его избранница - дочь барона Элбани поощряла ухаживания молодого Эндрю, и юноша был без ума от счастья. Узнав об увлечении дочери, старик-барон пришёл в ярость. Он встретился с Эндрю и приказал дерзкому мальчишке убираться. Стоит ли говорить о том, что испытал молодой дворянин, услыхав подобные речи. Резкий отказ и последовавшая за этим перебранка ещё более раззадорили барона Элбани. Они расстались, а через неделю Эндрю обвинили в пособничестве французам (в те годы война за испанское наследство шла полным ходом). Когда представители закона пришли арестовывать Эндрю, он убил одного из солдат и ранил пристава.
Он подался в бега. Законники шли по следу, но молодой сквайр сумел добраться до ближайшего порта и договорился с капитаном корабля, уплывавшего на Карибы. Капитан - благодетель Эндрю, оказался изрядным мерзавцем, постоянно унижавшим и обворовывающим членов команды. Вспыхнул бунт, капитана вздёрнули на рее, а моряки, избавившись от тирана, решили повесить на захваченном корабле чёрный флаг. Подобное по тем временам было не в новинку.
Со временем, Эндрю Оуэн, образованный и бесстрашный, был единодушно избран капитаном. Годы шли...
- Значит, Сумасшедший Француз решил подёргать тигра за усы.
Слова штурмана вернули Эндрю к реальности.
- Надеюсь, мы не повторим его ошибку? Зачем осложнять себе жизнь? - Дэвис казался взволнованным. - Нужно избавиться от этой мисс, пока её папаша не послал за нами всю свою эскадру.
Девушка вздрогнула, Хэйвуд и Диди Фурнье переглянулись. Уилсон хохотнул:
- С каких пор вы стали таким кровожадным, мистер Дэвис?
Винни бросал на незнакомку томные взгляды. У Эндрю невольно сжались кулаки. Шуточки красавца-штурмана выводили его из себя. "Пора ставить на место этого выскочку". Молодой капитан задержал дыхание и..., с удовлетворением заметил, что фривольные выходки Винни никак не действуют на пленницу.
- Я не это имел в виду, - насупился Дэвис. - Мы высадим девчонку в первом же порту, пусть убирается на все четыре стороны.
Уилсон снова рассмеялся, но вдруг насупил брови.
- А, если она нажалуется папаше?
Винни поднялся, подошёл к Дэвису и, буквально, крикнул ему в лицо:
- А может, просто перережем ей горло и за борт? Куда подевалась ваша отвага, квартирмейстер? Она ценный груз, мистер трус! При желании мы можем получить за неё кругленькую сумму.
Дэвис побагровел и положил руку на торчащий за поясом тесак.
- Кого ты назвал трусом, Уилсон?
Эндрю поднялся, всё зашло слишком далеко, квартирмейстер и штурман застыли.
- Довольно!
Эндрю и повернулся к пленнице.
- Мои друзья шутят, мисс Браун. Не могли бы вы рассказать нам о том, как оказались на "Альбатросе"? Также меня интересует, что стало с командой?
Тут она впервые посмотрела на него.
История Элизабет
***
Мать Лиз была простой служанкой в доме Малоунов, она умерла при родах. Сэр Хьюго не признал дочь, рождённую вне брака, но обеспечивал её и заботился. У губернатора жена и двое сыновей, никто из них до сих пор не знает о существовании внебрачного ребёнка. Когда сэр Хьюго получил назначение на остров, он отплыл на корабле, обещая принять девушку потом. Под именем Лиз Браун дочь сэра Хьюго прибыла в Лондон. Она быстро нашла нужный корабль. "Ирландец" считался быстроходным судном, он вёз нескольких пассажиров и имущество нового губернатора Ямайки. Одной из пассажиров стала неброско одетая девушка из Шеффилда.
Никто не ожидал, что корабль постигнет такая участь.
"Альбатрос" преследовал английское судно довольно долго, матросы оказали сопротивление, но силы были неравны. Большая часть команды была убита в бою, остальным тоже не повезло. Пленников-мужчин связали и выбросили за борт. Вояки Ла Грана хохотали и щёлкали зубами, изображая зубастые пасти (эти воды кишили акулами). Что же касается женщин, победители порезвились на славу. Позже, измученных и истерзанных пленниц высадили в каком-то порту, в разодранной одежде без денег и пропитания. Повезло лишь Элизабет.