Тільки-но я повністю прокинувся, я виявив, що надзвичайно заскочений тим, що мене оточує. Насправді я не міг згадати, хто я. Якимсь неймовірним чином саме питання було безглуздим. Що більше до мене поверталося усвідомлення себе, Телепила й недавнього минулого, то більше ці речі ставали нереальними. Справжній «я» був математиком та інженером, що працює над гелікоптером, а перерва у роботі була лише страшенно заплутаним кошмаром.
Я струсив усе це з себе, наче мисливський пес, що вийшов зі ставка з палицею в зубах, і занурився в роботу. Мене потурбувала якась незнайома особа чи особи. Поцілувала ззаду в шию і поставила збоку тацю зі сніданком. Я відчув неясне підсвідоме роздратування від того, що їжа була холодною.
Коли пролунав гонг, закликаючи до денного Поклоніння, я підвівся і виструнчився; мій мозок був повністю виснажений. Я приєднався до невеличкої компанії, що зібралася на терасі, щоб привітати сонце.
«Вітаю тебе, Ахаторе, що тріумфує, тебе, Ахаторе, що перебуває у красі; що мандрує своїм човном над небесами у променях полуденного Сонця. Тахуті в усій своїй величі на носі, і Ра-Гуур твердо тримає стерно. Вітаю тебе з обителей ранку!»
Одна особа з компанії справила на мене дуже незвичне враження. Її обличчя мало в собі щось невиразно монгольське. Пласкі щоки, високі вилиці, розкосі очі; широкий, короткий і живий ніс; довга, тонка, хвиляста лінія уст, схожа на божевільний захід сонця. Її очі були крихітними, зеленими та мали пікантний ельфійський вираз. Волосся було незвичайно безколірним; його було дуже багато, тому вона намотала навколо голови довгі коси, що нагадувало мені обмотку динамо-машини. Це справляло дуже дивний ефект — мішанина дикого монгольського типу із диким скандинавським. Її дивовижне волосся заворожило мене. Це був такий делікатний солом’яний відтінок, такий тонкий. Обличчя було надзвичайно молодим і свіжим і аж сяяло від посмішки та рум’янцю.
«Пітере, хлопче, — сказав я собі, — тобі краще піднатужитися, закінчити той гелікоптер і заробити грошей, бо саме на цій дівчині ти одружишся».
Ця впевненість охопила мене з силою одкровення, бо ця дівчина була мені якимсь незбагненним чином знайома. Здавалося, ніби я вже її бачив уві сні чи щось таке. Я був дуже роздратований, коли відчув чиюсь руку, що прослизнула під мою, а голос сказав мені у вухо:
— Ми можемо пройтися до трапезної і пообідати там. Ви так і не відповіли на моє запитання про те, як сталося, що ви почали літати.
— Коли ви мене запитали, у мене самого ще не було ясності в голові, проте зараз причинно-наслідковий ланцюжок достатньо очевидний.
Мені ніколи не лежала душа до медицини. Її антинаукова методика, пихатість, снобізм та практицизм — усе це вкупі викликає у мене огиду. Я пішов до лікарні лише тому, що на цьому наполіг мій батько, і він би не вкладав гроші у щось інше. Я хотів бути інженером. Мене страшенно цікавили велосипеди й автомобілі. Ще хлопчиком у мене була своєрідна власна майстерня. Найбільшим задоволенням у дитинстві були рідкісні відвідини батька моєї матері, який свого часу був видатним винахідником і зробив величезну роботу, пов’язану з технічним вдосконаленням залізничних перевезень.
Коли розгорілася війна, я одразу попрямував до інженерних майстерень; і льотчиком я став радше проти своєї волі, через свою вагу і брак пілотів.
Я обірвав свою палку промову тому, що цар Лам зупинився на гребені гори, яка відділяла гостьовий будинок від основних будівель абатства.
— Від підйому аж дихання перехопило, — сказав він. — Нюхніть оцього: вмить приведе вас до ладу.
Я роздратовано відштовхнув його руку, і невеличка купка порошку розсипалася на землю.
— О, аж так? — сказав Безіл, сміючись.
Я зрозумів, як це було грубо, і почав вибачатися.
— Усе гаразд, — сказав він. — Але, звісно, вам не вибратися з цього аж так легко. Ви ж не відмовляєтеся від відбивної через те, що одного разу переїли і дістали розлад травлення. Ви побачите, що героїн вельми помічний, коли навчитеся, як його використовувати. Проте зараз ваш жест був автоматичним. Це є доказом того, що ваша підсвідома чи істинна воля противиться вживанню героїну. З негативним боком поки все добре. Але питання ось у чому, що ваша Істинна Воля насправді хоче, щоб ви робили в позитивному плані?