Десь за два тижні після нашого першого візиту до вежі ми невеличкою групкою сиділи на терасі гостьового будинку. Яскраво світив місяць, із сусідніх котеджів посходились сусіди, щоб насолодитися гостинністю абатства. Пісні й танці були у розпалі. Ми з Безілем вели неквапливу бесіду.
— До речі, скільки вже минуло часу, — спитав він, — відтоді як ви востаннє щось приймали?
— Не можу точно сказати, — відповів я, замріяно спостерігаючи за Лу і Лалою, яка приїхала тиждень тому з приладами, котрі були мені необхідні для моїх експериментів, як вони разом вальсують на подвір’ї. Вони обидві світилися. Здавалося, ніби місяць наділив їх своєю чистою і розкішною витонченістю.
— Я спитав вас, — продовжував Великий лев, потягуючи велику «бурську» люльку з морської пінки та бурштину, яку він приберіг «на пізніше», — тому, що я хочу, щоб ви скористалися цією ситуацією на повну. Ви пройшли суворе випробування і вийшли з нього, як чисте золото з бритвалю. І не добре буде забути про переваги, які ви здобули у цій ордалії. Пам’ятаєте, що сказано у Книзі Закону із цього приводу?
— Я — Змій, що дає Знання, Насолоду і блискучу Славу, і сп’янінням наповнює людські серця. Щоб поклонятися мені, візьми вино і дивні наркотики, про які я розповім моєму пророкові, і захмелій від них! Від них не буде тобі ніякої шкоди.
— Так, — повільно промовив я, — і я думав, що це трішки зухвало; може спокусити людей бути відчайдушними, ви так не думаєте?
— Звичайно, — погодився Безіл, — якщо ви читаєте з легковажністю, дієте безрозсудливо, зі сліпою вірою фанатика; то дуже велика ймовірність, що це призведе до біди. Однак у природі є повно засобів для усунення всього, що не може впоратися зі своїм довкіллям. Слова «поклонятися мені» дуже важливі. Єдиним виправданням вживання будь-якого наркотика, чи це хінін чи сульфат магнію, може бути лише його допомога природі у подоланні деяких перешкод, що не дають їй функціонувати належним чином. Небезпека так званих наркотиків, що викликають звикання, у тому, що вони намагаються тебе обдурити й спонукають втекти від дуже важливої праці над своїм духовним і інтелектуальним розвитком. Але це не просто пастки для людини. У природі немає нічого, що б не можна було використати собі на користь, і тільки від нас залежить, чи ми використовуватимемо це розумно. Сьогодні, у своїй роботі, якою ви були зайняті увесь минулий тиждень, героїн, можливо, допоміг би вам сконцентруватися, а кокаїн — подолати наслідки втоми. Причина того, що ви їх не використовували, така ж, з якої попечена дитина боїться вогню. У нас була схожа проблема з Гермесом і Діонісом, коли ми вчили їх плавати. Вони дуже боялися потонути і вирішили для себе, що найкраще — не підходити близько до води. Однак це не допомогло їм використати свої природні здібності з найбільшою користю, тож я змусив їх знову і знову підходити до моря, поки вони не вирішили, що накращий спосіб уникнути небезпеки потонути — навчитися, як поводитись з океанами до найдрібніших деталей. Звучить доволі очевидно, якщо подаєш так, однак якщо усі зі мною погоджуються стосовно плавання, то у випадку, коли я застосовую ті ж принципи стосовно вживання наркотиків, на мене криком кричать з усіх боків.
У цю хвилину Лала попросила мене з нею повальсувати, а Лу взяла під свій захист Безіла. Після танцю ми усі четверо сіли на стіні подвір’я, і я відновив нитку розмови.
— Звісно, ви маєте цілковиту рацію, і, мабуть, ви очікували, що на вас накинуться.
— Ні, — засміявся Лам, — любов до людства робить з мене невиліковно оптимістичного осла в усіх таких питаннях. Я не бачу недоліків своєї коханої. Я очікую від людей бути розумними, відважними й радісно аплодувати новому, хоча якщо елементарно почитати історію, то вона розповідає тобі, жахливо повторюючись, як переслідують усіх піонерів, чи це Галілео, Гарві, Ґоґен або Шеллі; завжди буде загальний крик протесту проти будь-яких спроб знищити забобони, які перешкоджають чи сприяють прогресові, який допомагає розвитку людства. Чому я маю уникнути відлучення від церкви чи остракізму, як це було з Дарвіном і Свінберном? Насправді у хвилини слабкості і депресії мене навіть тішить, що мене так страшенно лають і ненавидять. Для мене це є доказом, що моя праця, помилкова вона чи ні, хоч чогось варта. Але ми відволікаємося. Повернемось до слів «поклонятися мені». Вони означають, що такі речі, як героїн і алкоголь, можна і треба використовувати для поклоніння, тобто для стосунків із тим, хто — «Змій, що дає Знання, Насолоду і блискучу славу», і хто — геніальність, що ховається у «ядрі кожної зірки». А «кожен чоловік і кожна жінка є зіркою». Вживання наркотика має бути ретельно продуманим і цілеспрямованим релігійним дійством. Лише власний досвід, і тільки він може навчити вас, за яких умов це дійство є правильним, тобто коли воно допомагає вам здійснювати свою волю. Якщо гравець у більярд битиме по всіх кулях без розбору, дуже скоро гострота його гри притупиться. А для гравця у гольф буде зовсім нерозумно відмовитися від ключки тому, що одного разу він надто нею захопився і використовував її не там, де потрібно, і в результаті програв важливі матчі. Тепер, що стосується вас із Лу, я не бачу, щоб Лу мала якусь особливу причину для вживання будь-якого з цих наркотиків. Вона може чудово здійснювати свою волю і без них, а її природна духовність дозволяє підтримувати постійні стосунки з її найглибшим «я», що достатньо чітко демонструє її магічний щоденник. Навіть тоді, коли вона отруювала себе до межі божевілля, її справжні інстинкти завжди під час кризи проявляли себе; тобто кожного разу, коли ви — істота, захищати яку є її функцією, були в небезпеці. Але у вашій праці мають бути моменти, коли можна додати «ще трішечки» до вашої енергії за допомогою розумної дози кокаїну, і ви зможете опанувати накопичену силу інерції, або, коли так важко сконцентруватися, що розум хоче вивільнитися і відволікає ваші думки від предмета розрахунків, трішки героїну заспокоїть цей галас у голові, щоб ви могли завершити роботу. І тепер абсолютно помилково змушувати себе щось робити через почуття обов’язку. Що ретельніше ви проаналізуєте свій розум, то ймовірніше зможете розпізнати ту хвилину, коли критичне зусилля дає чітке досягнення. Природа дуже швидко повідомить тебе, якщо ти припустився помилки. Наркотик повинен діяти миттєво і блискуче. Якщо йому це не вдалося, значить, вам не слід було його вживати, і тоді потрібно зробити перерву й проаналізувати обставини цієї невдачі. Ми більше вчимося з наших невдач, ніж з успіхів, і ваші магічні записи до кінця року дуже точно покажуть вам, які саме обставини вказують на доречність вживання того чи іншого наркотику, так що наступного року треба бути страшним дурнем, щоб зробити навіть півдесятка помилок. Однак, як каже Книга Закону, «Успіх — підтвердження вашої правоти». Коли для збільшення своїх природних сил ви застосовуєте такі потужні й небезпечні речовини, слід упевнитись, що мета виправдовує засоби. Ви вчена людина; тримайтеся наукових методів. Мудрість виявляється у вчинках; і я дуже здивуюся, якщо ви не виявите упродовж наступних дванадцяти місяців, що ваш Великий Експеримент, незважаючи на непотрібні халепи, що стаються через нехтування оцих слів «поклонятися мені», не став для вас способом розвитку ваших найвищих якостей і не поставив вас в один ряд з провідними мислителями нашого покоління.