Незаметно наступил вечер. Щорс надел отцовский полушубок, шапку и направился в лес. Там его уже поджидали друзья.
Больше часа рассказывал Щорс собравшимся о большевистской партии и о ее великом вожде Ленине. А подконец сказал:
— Стыдно, товарищи, стыдно и позорно терпеть нам на своей земле немецких захватчиков. Партия большевиков призывает нас начать с немцами беспощадную борьбу. Возьмемся все дружно за оружие, подымем на немцев весь украинский народ — и тогда мы победим всех врагов. Сам Ленин нам поможет!
Немцы ищут Щорса
— Где это ты, Коля, все пропадаешь? Посиди с нами немного, отдохни, почитай нам что-нибудь, — сказала однажды вечером мать Щорса.
— Пушку сделай, деревянную пушку, — стали просить маленькие братья.
— Не надо пушку! — закричали сестрёнки. — Ты нам обещал сказку рассказать!
— А я вам и сказку расскажу и пушку сделаю, — весело сказал Николай. — Дайте-ка мне нож поострее!..
Вдруг в комнату вбежал сосед.
— Николай! — закричал он. — По нашей улице немецкий патруль идет. Не за тобой ли?
Ахнула мать. Отец бросился закрывать на крюк двери. Испуганные ребятишки заплакали.
Щорс вскочил с табурета, подбежал к кровати и выхватил из-под матраца револьвер.
— Бежим скорей в сени, — прошептал отец. — Спрячешься в кадку, там капусты немного осталось.
Все бросились в сени.
— Живым в руки я им не дамся, — сказал Щорс и быстро залез в кадку.
Отец покрыл её крышкой.
Не нашли
Только успел Николай спрятаться, сразу же вошли в дом немцы.
— Где ваш большевик? — спрашивает офицер.
— Нет у нас никаких большевиков, — отвечает мать. — Зря только людей тревожите.
— Ах так! — заорал офицер. — Скрывать вздумала? Получай за своего большевика!
Он размахнулся и ударил мать Николая нагайкой по лицу.
— Не смей! — крикнул отец Щорса и рванулся к офицеру. Но немецкие солдаты крепко схватили его за руки.
— Перерыть весь дом! — приказал офицер. — Обыскать чердак, двор, сараи. Большевик должен быть найден!
Солдаты бросились в комнату. Офицер начал обыскивать сени.
Долго искали немцы Щорса. Разгромили все комнаты, обшарили чердак, сарай, — не нашли Николая.
— Все равно поймаем сегодня же, — сказал злобно офицер и увел солдат.
Сразу в доме стало тихо. Даже ребятишки перестали плакать. Отец помог Николаю вылезти из кадки.
— Ушли проклятые, — оказал он Щорсу. — Только бы не вернулись.
В комнате Николай увидел мать. На ее лице краснел кровавый шрам.
— Не горюй, родная, — сказал Щорс. — Дорого заплатят немцы за то, что они издеваются над нашим народом.
В ту же ночь Щорс перебрался в село Семеновну, где было много большевиков-рабочих.
Первые партизаны
В Семеновке немцев еще не было. В селе жили кузнецы, гончары, кожевники, крестьяне. Некоторые из них были коммунистами.
— Здесь мы наберем наш первый отряд, — объявил Щорс. — Надо спешить.
В тот же день Щорс и его товарищи принялись за дело. Они приходили в хаты коммунистов, рабочих, крестьянской бедноты и звали всех записываться в партизанский отряд.
— За оружие, хлопцы, за оружие! — говорил Щорс. — Выгоним незванных гостей — заживем весело и счастливо.
Через несколько дней у Щорса был уже небольшой отряд.
Весть об отряде Щорса дошла до соседних сел. Со всех сторон стали стекаться к Щорсу добровольцы. Добровольцы были оборванные, голодные, безоружные. Некоторые снимали с себя рубахи и показывали Щорсу спины. А на спинах у них были кровавые полосы.
— Это нас немецкие офицеры так избили, — говорили крестьяне. — Прими нас к себе, дядько Щорс. Будем драться с врагами, пока не выгоним их с нашей родины.
С каждым новым бойцом Щорс беседовал сам.
— У нас правила строгие, — предупреждал он: — кто отступит в бою без приказания командира, — будет немедленно расстрелян; кто обидит мирных жителей, — тому тоже пощады не будет. Согласны на такие условия?
— Согласны, товарищ командир, — отвечали дружно добровольцы.
За оружием
Отряд Щорса становился все больше и больше. Но оружия у партизан было совсем мало. У одних были только штыки от винтовок, у других — охотничьи ружья, а у многих и того не было.
— Винтовок бы нам да патронов, мы бы им показали, — говорили бойцы друг другу.
— Будет, хлопцы, все скоро будет, — весело уверял Щорс. — Может, даже завтра каждый заимеет себе добрую винтовку...