— Родился в этом доме? — ахнула Маша.
— Да, — Катя перевернула страницу.
— Ой, а это вы?! — Маша придержала лист за уголок. — А что это за девочка рядом с вами? Хорошенькая какая! И вот ещё… — не дождавшись ответа, Маша подняла глаза и увидела, как сморщилось Катино лицо. — Простите, я что-то не так…
— Нет, нет, Машенька, всё в порядке. Это Лёка, моя дочь. Она умерла много лет назад.
— О… — Маша непроизвольно накрыла руку домоправительницы своей.
В глубине сада раздался шорох кустов. Маша обернулась скорее на движение, нежели на шум.
— Что? — встрепенулась Катя.
Маша заметила убегавшего мужчину, которого они с Костей встретили у пруда. Перепутать она не могла, зрительная память у Маши работала отлично.
— Бомж какой-то. Извините, — Маша поморщилась. — Может быть местный житель. Мы с Костей видели его пару часов назад. Такой, — брезгливо передёрнула плечами, — с татуировками… и улыбается мерзко.
Катя резко захлопнула альбом и нахмурилась.
— Надо позвонить Борису. Он наш бывший участковый. Сначала здесь жил, потом в город уехал, квартиру купил. А как на пенсию вышел, дом построил взамен старого, вернулся. Живёт неподалёку и присматривает за нами. Когда женщины живут одни почти всё время, за ними следует присматривать…
— Да, Костя упоминал, что он вам по хозяйству помогает…
— Борис на все руки мастер. — Катя ещё выглядела расстроенной. — А с Симой сложно найти общий язык.
— Мне кажется, что я Серафиме Николаевне совсем не понравилась.
— Сима, она… — Катя оглянулась на дверь. — Не судите её строго. Она всю жизнь при матери. Никакой личной жизни.
— Что я могу ещё сделать, Катя? — Маша взяла инициативу в свои руки. — Мы и не заметили, как время быстро прошло.
— Да, да… — рассеянно произнесла Катя и вновь с тревогой посмотрела в сад.
Около четырёх солнце ушло за крышу дома, оставив запах нагретого дерева, маслянистый налёт на листьях и умиротворяющую атмосферу. Катя зажгла противомоскитные свечи и вынесла на улицу огромный начищенный старинный самовар. Аркадий и Жорж появились друг за другом и, по просьбе Кати, занялись розжигом. Поначалу они мирно справлялись с поставленной задачей, но вскоре послышалось брюзжание Жоржа, и Аркадий оставил его одного, покрутив пальцем у виска, чем рассмешил Машу. Дарья сменила босоножки на симпатичные мюли и, пыхтя сигареткой, продефилировала мимо них по тропинке вглубь сада. Маша помогла Кате выставить закуски и открыть вино, затем поднялась к Косте.
— Цапельский, ты спишь? — она заглянула в комнату, но Кости там не оказалось. Кровать была заправлена и лишь слегка примята. Крышка чемодана откинута, из розетки торчал шнур зарядки. Маша зашла к себе и села перед зеркалом, чтобы расчесать волосы.
…- Я не хочу больше об этом говорить! Мне хватило Софы…
Маша вздрогнула, услышав голос Кости. Видимо, кто-то ему ответил, но Маша не смогла распознать его собеседника, уж слишком тихо тот отвечал.
— Вот как? Это что, угроза? Просто бред какой-то! И чем она вам не угодила? Да отстаньте вы все от меня! — Костя злился.
Маша поднялась и тихо подошла к двери. Постояла, прислушиваясь к шагам в коридоре. Когда она выглянула, снаружи уже никого не было. Маша заглянула ещё раз в комнату Кости, затем зашла в общий душ на этаже, чтобы привести себя в порядок.
С улицы раздались звуки фортепиано, но Маша уже знала, что это пластинка, вставленная в граммофон. Запись была старой — шипела и немного заикалась. Экзальтированность дома и его обитателей просто ошеломляла. Одно было понятно — всё это делалось для Софьи Дмитриевны, и теперь, когда Маша познакомилась с ней и побеседовала с домоправительницей Катей, многое встало на свои места.
Внизу запахло дымком от самовара. Никаких шашлыков не предвиделось — в духовке дожидалась своего часа запечённая баранья нога с капустой и яблоками. Свет, льющийся из окон и дверей веранды, смешался с уличными и кухонными ароматами и стал похож на желтоватый сливочный крем…
Маша спустилась вниз и замерла в дверях, окутанная этим тёплым сладким эфиром. Ей захотелось раскинуть руки и нырнуть в этот свет, заполнивший гостиную. Она зажмурилась и улыбнулась, будто кошка на нагретой лужайке. Семья Цапельских была сейчас перед ней, словно на ладони. Оказывается, это так здорово смотреть на людей, не прислушиваясь к их разговорам.