— У нас все заняты, бездельников нет! — отрезал Петя.
И Саша покорно побрел за ним.
В приемной у директора было много народа, и все, как показалось Саше, пришли к нему из-за чрезвычайно важных дел. Перерыв должен был скоро кончиться. Конечно, директор не примет каких-то учеников, а если и примет, то не сегодня. Но Петя, упрямый, злой, подошел к секретарше и решительно заявил:
— Ученики ремесленного Голубков и Забавин с жалобой на начальника монтажа! Мы должны попасть к директору до конца перерыва.
И — удивительное дело! — секретарша, ни слова не возразив, пошла в кабинет. А когда из кабинета директора вышел очередной посетитель, она вежливо сказала Пете:
— Пройдите, пожалуйста.
И они прошли в дверь.
— Здравствуйте, товарищи, — сказал директор, вставая из-за стола и с любопытством приглядываясь к неожиданным посетителям.
Саше понравилось, что он сказал не «ребята» и не «орлы», как часто называли их, и ему показалось, что здесь его дело увенчается успехом.
— Ну, что там у вас случилось? — спросил директор.
Это был большелобый лысый человек, неторопливый, спокойный, и с ним было приятно разговаривать. Даже видеть его было приятно. Его отзывы о ремесленниках — похвалы или порицания — вызывали немедленный отклик в училище. Каждый раз, когда Саша встречал директора на территории завода, он с чувством гордости думал о том, что скоро будет работать под руководством этого человека.
А вот рассказать о том, что привело их сюда, было трудно.
— У нас есть предложение… — сказал он и запнулся. Директор смотрел на него и ждал продолжения, а Саша от волнения растерял нужные слова.
— Какое же? — спросил директор после паузы.
Саша просительно поглядел на Петю. Петя ответил ему укоризненным взглядом и торопливо начал говорить:
— Понимаете, товарищ директор, наш ученик Александр Голубков, — он ткнул пальцем в Сашу, как бы рекомендуя его, — предложил такой способ прокладки электролинии, который сокращает срок монтажа на целый месяц. Я не знаю, куда смотрел начальник монтажа, — Петя выпятил грудь, будто собирался сейчас же сразиться с этим начальником, — только он отказался внедрять предложение. Вот оно! — Забавин выхватил из рук Саши папку и положил ее на стол.
— На целый месяц? — удивился директор и раскрыл папку. В его вопросе прозвучало недоверие.
Но Саша не обиделся. Он и сам, подсчитав, что может дать его предложение, так поразился, что решил, будто ошибся в расчетах. Петя помог ему их проверить. А когда получилась та же цифра, Саша все равно не поверил и раз пять снова пересчитал свои выкладки. Почему же директор должен был верить на слово! И он терпеливо ждал, пока директор, склонив большелобую голову, просматривал его докладную.
Читал директор только важное, то, что Саша, по совету Пети, написал крупными буквами и подчеркнул, а на второстепенное и не смотрел. Видно было, что он хочет сначала схватить самую суть предложения.
А суть была очень проста. В новом цехе для прокладки электролиний надо было продолбить в стенах тысячи дырок, через которые пройдут провода, и тысячи метров желобов в тех же стенах, куда лягут трубки с проводами. Потом штукатуры замажут эти желоба и дырки известкой — и проводка будет скрыта. Но дело-то в том, что для пробивки дыр и желобов начальник выдал молодым рабочим самый примитивный инструмент: шлямбур, молоток и зубило. Попробуйте-ка продолбить шлямбуром стену в два или в три кирпича или выдолбить зубилом жолоб в сто метров длиной! Тут и руки отмахаешь, и, главное, на такую работу затратишь уйму времени.
И вот Саша предложил использовать отбойные молотки облегченного типа. Опытный образец молотка он сконструировал сам. Молоток надевался на обыкновенную электродрель, какие есть в каждом цехе, и давал полторы тысячи ударов в минуту. Самый твердый бетон при работе с этим молотком подавался на миллиметр в секунду. Значит, обыкновенную кирпичную стену можно было продолбить за четыре-пять минут — кирцич ведь слабее бетона, — а высекать желоба для укладки провода можно со скоростью до пяти-шести метров в час…
Следя за тем, как директор перелистывает его докладную, Саша вспоминал, что там написано. Вот директор читает о скорости долбления дыр, отмечал про себя Саша, вот он перешел к желобам… А вот теперь он читает описание отбойного молотка…
И директор в самом деле спросил:
— А где ваш отбойный молоток?
— В сумке с инструментами, — поторопился ответить Петя, как будто Саша сам не мог сказать об этом: ведь теперь-то Саша чувствовал себя хорошо и свободно, не так, как у начальника монтажа. — Принести? — спросил он и повернулся к двери.