— Товарищ председатель колхоза! Мы, детдомовцы, участвовавшие в нападении на мажару, просим извинить наш плохой поступок.
Игнат Перфильевич улыбнулся так широко, что даже зашевелились его усы:
— Ну ладно, ладно! Повинную голову и меч не сечет… У меня к вам тоже есть просьба: помогите на свекловичном поле — долгоносика собрать.
— Сейчас, сейчас! — закричали ребята и гурьбой ринулись к двери.
— А вы, друзья, останьтесь на минутку, — обратился Игнат Перфильевич к Саше и Пете и, когда остальные выбежали, деловито спросил: — В каком училище учитесь? На какую специальность?.. Что, электрики? Так мне вас и надо!
И тут же он начал объяснять, что их колхоз получил вчера дополнительный ток от межколхозной гидроэлектростанции, а вот опытных людей, которые могли бы этот ток приспособить к делу, не хватает.
Есть один приезжий техник, есть свои два монтера, но неплохо будет, если и воспитанники трудовых резервов помогут колхозу.
Петя собирался возразить, что они, собственно, приехали отдыхать, но Саша уже сказал:
— Согласны!
Петя хотел было одернуть товарища, но Игнат Пер- фильевич глядел на него такими ожидающими глазами, что и он невольно кивнул головой: и я, мол, тоже согласен!
— Вот и договорились! — обрадовался председатель. — Что значит профессия! В ваши-то годы я только и умел, что кнутом на коров хлопать, а у вас в руках сила! Как это поют в песне?
И вдруг он запел хрипловатым, но приятным голосом:
Голубков и Забавин даже смутились от неожиданной похвалы.
— Ну, а теперь, ребятки, идите отдыхайте! — скомандовал Игнат Перфильевич. — Завтра я за вами пришлю… А что это у тебя, Петя? — Он указал на черный футляр спиннинга. — Никак, удочки? Значит, вы еще и рыболовы? Ну, тогда у нас с вами будет много дела… Сходите-ка на птичью ферму, к Светлане Тимофеевне, побеседуйте с ней — она вам будет рада!
Он приветливо помахал им и вернулся к столу.
Ребята медленно пошли по улице, не обращая внимания на любопытные взгляды прохожих, чувствуя, что они тут не лишние, а вполне свои, очень нужные люди.
Скоро друзья подошли к зданию школы, в которой расположился на лето детский дом.
Уже на крыльце Петя вдруг остановился и спросил Сашу:
— Как ты думаешь, что может быть нужно от нас этой Светлане Тимофеевне?
— Вот отдохнем, сходим к ней и узнаем.
Глава 10
Детский дом
Но попасть к птичнице Светлане Тимофеевне в тот же день ребята не смогли.
На пороге двухэтажного дома с колоннами их встретил Леня. Он успел умыться, причесал отросший за лето чуб и выглядел очень важно. Осмотрев помятые и запачканные костюмы гостей, он очень удивился:
— И где это вы так перепачкались? Надо переодеться и почиститься. Вас ждет директор детдома!
Петя жалобно поглядел на Сашу: неужели им так и придется ходить с одного официального приема на другой? Но Саша терпеливо подчинился младшему брату, и они все трое поднялись на второй этаж, где для гостей была приготовлена комната. В коридоре и на лестницах толпились самые маленькие воспитанники детдома, разглядывая гостей, как великанов, снизу вверх. Казалось, они готовы были следовать за Сашей и Петей по пятам, куда бы те ни пошли, но Леня безжалостно захлопнул перед ними дверь.
В комнате стояли стол, стулья, две кровати и тумбочки около них. На спинках кроватей висели чистые полотенца. Путешественники, увидав кровати, как по команде зевнули. Леня заметил это и поспешил рассказать гостям о порядках в детдоме:
— Режим у нас такой: завтрак в восемь утра, обед в два, полдник в четыре, ужин в семь. Тихий час от трех до четырех, а сейчас спать не полагается. Все наши старшие на работе, а малыши — на прогулке. Я тоже должен в поле идти, меня там ждут: я бригадир. Так что пойдемте скорее к директору.
У Пети вытянулось лицо, но Леня был неумолим. Он принес сапожную и платяную щетки, горячий утюг, показал, где умывальник, но не оставлял гостей одних, боясь, что их потянет на постель.
И гости принялись приводить себя в порядок.
Через полчаса они выглядели вполне прилично. Петя взглянул на часы и жалобно спросил:
— А что, Леня, второго завтрака, часов около десяти, у вас не бывает?
— Нет.
— А если кто к завтраку опоздает?
— У нас не опаздывают. У нас директор строгий.