— Но ведь мы же голодные… — совсем уныло сказал Петя.
Леня посмотрел внимательно на Петю и вдруг, ни слова не говоря, выбежал из комнаты. Вернулся он через пять минут. За ним гуськом шли малыши, неся полные тарелки. Хотя для завтрака время было неурочное, но еды оказалось столько, будто повар уже знал, что приедут гости.
Леня уставил весь стол. Тут были и пироги, и1 сметана, и молоко, и дымящаяся молодая картошка. Леня угощал приезжих, попутно рассказывая о том, какой строгий у них директор и как он любит порядок.
— Что же мы тут сидим? — встревожился Петя. — Если директор ждет, надо идти.
— Назначено явиться в десять ноль-ноль, — отрапортовал Леня.
— Он что же, военный? — с опаской спросил Петя.
— Нет, он строгий! Наш Дмитрий Николаевич насквозь человека видит!
Леня сделал такие страшные глаза, что Петя невольно взглянул на Сашу. Но Саша продолжал уплетать за обе щеки свежую булку со сметаной, будто его этот разговор и не касался.
— А это ничего, что мы вдвоем приехали? — обеспокоенно спросил Петя.
— Он об этом уже знает, — утешил его Леня.
— А как он выглядит, ваш директор? — допытывался Петя.
Леня с увлечением принялся рассказывать:
— Высокий, сильный… А уж строгий — ух! Как поглядит, сразу сердце падает. Конечно, он так глядит, если только провинишься.
— Не лучше ли мне поселиться в колхозе? — вдруг спросил Петя у Саши. — Ты все-таки брат, я же человек посторонний. Как ты думаешь?
— Вот мы сейчас это и решим вместе с Дмитрием Николаевичем, — невозмутимо' ответил Саша и, вытерев губы, шагнул к двери: — Пошли!
— Может, один сходишь? Объяснишь?
— Он же нас обоих ждет. Ему сказали, что мы вдвоем приехали.
—. Правильно, правильно! — подтвердил Леня. — Он так и сказал; «Жду гостей в десять ноль-ноль». — И, сжалившись над Петей, добавил: — Но ведь вы ни в чем не провинились, так чего же бояться?
Но Петя уже не слышал — он шел за Сашей и раздумывал о том, что сказать строгому директору, если тот спросит, зачем товарищ Забавин пожаловал к ним в детский дом.
На первом этаже их встретил дежурный по детскому дому, мальчик лет четырнадцати, в такой же белой рубашке и синих трусах, как у всех остальных ребят, но с красной повязкой на рукаве. Дежурный деловито взглянул на часы, висевшие против входа:
— Во-время явились. Сейчас доложу Дмитрию Николаевичу..
Такая военная точность совсем смутила Петю. Конечно, и у них в училище распорядок дня тщательно соблюдался, но ведь тут же дети!
Он невольно глянул сквозь раскрытую дверь на школьный двор, где играли малыши. Чуть подальше, в саду, возле длинных дощатых столов хлопотали более взрослые мальчики, тоже с красными повязками, должно быть дежурные по кухне. Группа Лёниных сверстников с тяпками и лопатками стояла у крыльца, ожидая бригадира. Леня кивнул брату и скрылся в дверях. Через несколько секунд он уже командовал на дворе звонким голосом:
— Бригада, построиться! Запевала, начинай! Шагом марш!
Громко и чисто запели веселые голоса:
Бригада, подняв тяпки и лопаты на плечо, зашагала со двора.
В это время дежурный, ходивший к директору с докладом, вернулся:
— Дмитрий Николаевич ждет вас.
Ремесленники вошли в кабинет. Саша — спокойно, а Петя — с замиранием сердца.
Навстречу им поднялся высокий, еще молодой человек в сером костюме, в голубой сорочке, воротник которой был расстегнут. В нем было много общего с теми комсомольскими работниками, которых Петя часто встречал в райкоме ВЛКСМ и которым, признаться, старался подражать в их неторопливой, спокойной манере разговаривать, расспрашивать и шутить.
Особенно удивительны были у этого человека глаза: мягкие, ласковые, сразу располагающие к дружеской откровенности. Казалось, этот человек, став когда-то директором детского дома, решил быть старшим братом и отцом порученных ему ребят и, наверно, никогда с той поры не повышал голоса, внимательно и спокойно выслушивая каждого. Ведь в такой большой семье самое главное — сохранять спокойствие.
Петя, наблюдая теплую встречу Саши, бывшего воспитанника детского дома, и директора, почувствовал, как у него отлегло от сердца, и невольно рассердился на Леньку, нагнавшего на него такой страх.
Так вот почему Саша, слушая рассказы брата о директоре, только улыбался! Он-то знал, что директор — хороший, веселый и, в сущности, добрый человек.