— Отдохнем немного и пойдем к птичнице.
Наступила тишина.
Вот и тихий час кончился, а гости продолжали спать. Специальные дежурные стояли под окном их комнаты и отгоняли подальше шумливых малышей. Гости, измученные вчерашними приключениями, проснулись только к ужину, когда за окнами стало темнеть.
На дворе пела труба горниста: «Ужинать!» Из сада слышался гул голосов, стучала посуда.
Гости вскочили с коек и подбежали к окну. Длинные столы, освещенные подвешенными на деревья лампочками, были окружены ребятами. Из окон кухни, размещенной на первом этаже, по скользким доскам непрерывным конвейером скатывались миски, наполненные вкусно пахнущей кашей, и дежурные распределяли их между сидящими за столами.
В комнату вбежали Леня и Боря. Леня устремился к брату, а Боря, на правах старого знакомого, подошел к Пете, да так и прильнул к нему.
— А мы вас ждем, ждем, ждем! — повторял он, словно пел, и такая на лице у него была радость, что Петя не удержался и поцеловал его взъерошенную голову.
— А можно, я буду вашим братом? — спросил Боря.
Гости переглянулись. Они согласны были назваться братьями всех этих ребятишек, только хватит ли у них терпения и уменья стать хорошими старшими братьями?
— Надо бы нашему училищу взять шефство над этими мальцами! — сказал Петя.
И Саша согласился с ним. Там, где они двое не справятся, все училище несомненно справится! Каждый их товарищ по училищу может писать этим ребятишкам письма, посылать посылки: ведь это большое счастье — доставить радость детскому сердцу!
Решив этот важный вопрос за всех своих товарищей, Саша и Петя пошли со своими провожатыми в сад.
— С нами! С нами садитесь! — кричали из-за столов, но Леня вел Сашу к своему месту, а Боря тащил Петю к малышам.
Гости уселись, и ложки застучали по тарелкам с новой силой. Конвейер тарелок задвигался из кухни быстрее. Леня похвастался брату:
— А у нас новость!
— Какая?
— Игнат Перфильевич прислал целую арбу яблок! Сегодня на сладкое будем есть печеные яблоки, а на завтра уже заварили яблочный квас.
— Значит, помирились?
— Да. После обеда мы работали на свекловице. И завтра пойдем туда же.
Над садом темнело небо. Вокруг столов шумели березы. На их ветвях висели лампы. Белые стволы, освещенные электричеством, были похожи на колонны, а шумные вершины утопали в темной вышине, и казалось, что звезды тоже прикреплены к их верхним ветвям, как лампы прикреплены к нижним.
Когда Леня сказал о долгоносиках, Саша поймал себя на том, что он не столько ест кашу, хотя она и очень вкусная, сколько отмахивается от комаров. Над столами вились тучи комаров, мошкары, каких-то белых бабочек, длинноногих карамор, тонких, похожих на ос мух-наездников. И все эти насекомые садились на лицо и на руки, кусали, жалили, жужжали и падали в кашу.
— Эх, вы! — сказал Саша. — Долгоносиков уничтожали, а этот гнус не можете извести! И как только вы его терпите?
— Привыкнешь! — засмеялся Леня. — Раньше мы ужинали в комнатах, но там очень жарко.
— Ну нет, я этого терпеть не стану. Сейчас же смастерю ловушку и уничтожу эту пакость!
Леня перестал жевать и удивленно уставился на брата. Да и все ребята приумолкли. Только с дальней скамьи послышался голосок Бори:
— Неужели он может всех комаров переловить?
— Если говорит — значит, может, — уклончиво ответил ему Петя и поднял голову, ища взгляда Саши: не нужна ли, мол, помощь?
— А как он их переловит? — не унимался Боря.
— Найдет способ…
Перешагнув через скамью, Петя подошел к Саше и спросил его шопотом:
— Что ты тут придумываешь? Смотри не осрамись! Мы тут не сами по себе — мы как бы делегаты от всего училища.
— А раз я делегат, так я и хочу помочь им.
Увидев обеспокоенные глаза товарища, Саша пояснил:
— Я им смастерю электрическую ловушку для насекомых. Этим делом я когда-то интересовался.
«Чем только ты не интересовался в электричестве!»— подумал Петя и' предложил:
— Помочь тебе?
— Ребята помогут! Сиди…
И верно, возле Саши уже собралось до десятка добровольных помощников. Они смотрели на него и ждали распоряжений. Даже дежурный воспитатель подошел поближе. Он тоже никогда не слыхал, что насекомых можно ловить электричеством.
— Ну, ребятки, давайте материал для ловушки!
— Что принести? Командуйте! — закричали мальчики.
— Принесите с кухни противень, только попросите его у повара, а то, я знаю, вы и без спроса можете утащить!
Двое добровольных помощников кинулись в кухню, а Саша продолжал: