— Вы не беспокойтесь, — уговаривал он мальчиков, — это только креозот. Знаете, люди везде ходят, могут еще занести какую-нибудь эпизоотию. — Он с важностью произнес это научное слово.
Саша хотел уже нырнуть в темную, прохладную конюшню, но Петя, подозрительно взглянув на коврик, отказался туда идти. Конюх свернул коврик, унес обратно, снова вышел и начал чистить своего красивого коня.
Саша попытался завязать разговор:
— Конюхом работаешь?
— Пока еще любитель… На конюха надо курсы пройти.
— Что ж ты по старинке коня чистишь? Такое дело механизировать — проще простого! — посоветовал Саша, приглядываясь, как тщательно возится со скребницей и щеткой мальчик.
— Как это механизировать? — удивился конюх-любитель. — Э, да вы и есть те изобретатели, которые мух электричеством ловят? Ну, в нашем деле электричество не применишь! Конь тебе не муха, он хорошее обращение любит… Балуй! — закричал он на лошадь, которая между тем равнодушно косила на него глазом.
Саша попросил у него скребницу и критически осмотрел ее со всех сторон.
— Жалко мне твоего коня… Разве таким инструментом хорошо вычистишь! Поставил бы вентилятор «сирокко», отвел бы на гибких шлангах свои щетки — и получился бы у тебя пылесос. Хоть четырех коней сразу чисть! Быстро и легко. Лошадки твои станут как вымытые…
Тут он увидел ребят, возвращавшихся со склада с материалами, и пошел им навстречу.
— Не утерпел, опять ввязался со своим изобретательством! — накинулся на него Петя, когда они отошли от конюшни. — Теперь этот конюх-любитель приклеится к тебе. Так мы никогда и не выберемся на рыбалку.
— Надо же дать ему совет. Ты только подумай, сколько времени он тратит на коней! Видел на воротах вывеску: «Конеферма на восемьдесят голов». А ведь их два раза в сутки чистят!
Петя только рукой махнул от досады.
Столяры, увидев подошедшую ватагу ребятишек, прекратили работу. Саша вежливо осведомился:
— Нет ли у вас свободного верстака?
— Было бы желание, а место всегда найдется, — ответил старичок с поднятыми на лоб очками. — Какая же это работенка вам подвернулась, что вы чуть не в сто рук собираетесь ее делать?
Леня поставил на ближайший верстак вентилятор и с гордым видом объяснил:
— Мы конструируем электрическую ловушку для сельскохозяйственных вредителей!
•— Кто же это у вас такой умный? — спросил старичок.
— Вот он, — показал Леня на брата.
— А вы, часом, не сделаете мне аппарат — блох ловить? — засмеялся молодой столяр, на плечах которого была накинута старая, замусоленная куртка.
Петя не мог стерпеть насмешки. Холодно посмотрев на столяра, он сказал:
— Представьте себе, такие аппараты когда-то существовали. Назывались они блохоловками. Придумали их во Франции, при Людовике Четырнадцатом, специально для придворных дам. Тогда французы бань не знали, и во дворце проходу не было от блох. Вот и придумали такой аппарат. Золотую раковинку с плоскими краями обмазывали внутри жиром. Как только блоха кусала какую-нибудь даму, та сейчас же — хлоп! — и накрывала блоху. Блоха прыгнет и прилипнет к жиру… А так как дамам, известно, делать было нечего, они весь день и ловили блох. Даже пари заключали, кто больше наловит… Если и вам тоже делать нечего, а в баню ходить вы не любите, могу вам сделать блохоловку.
Раздался оглушительный хохот. Смеялись столяры, ребята и конюхи, вышедшие посмотреть на конструктора, о котором уже успел им рассказать молодой коневод. Столяр в куртке, покраснев, как помидор, принялся усердно за работу. А старичок тоненько приговаривал:
— Вот это попали! Как раз в точку! Он у нас из таких — руками машет, а понять, то ли стругает, то ли блох ловит, невозможно. Ах, хорошо поддели, ребятки!
В разговор вмешался другой столяр:
— Теперь понятно, откуда взялась старая песенка! И запел басом:
Пел он как настоящий артист, очень приятным голосом, и Саша спросил у Лени:
— Он из города?
— Нет, — тихо шепнул Леня, — из кружка самодеятельности. При клубе у нас хороший кружок, даже оперы ставят.
Певец между тем продолжал: