Тут к Саше подошел старший конюх. Он был очень похож на доктора: в кармане его белого халата. была даже большая трубка для выслушивания сердца, которую называют стетоскопом. Он спросил у Саши:
— А правда, что вы можете устроить автоматическую чистку лошадей?
— Можем.
— Вот и он мне то же самое сказал, — кивнул старший конюх на молодого любителя, который стоял тут же и шмыгал носом. — А я было не поверил. Но теперь-то вижу — вы, оказывается, ремесленники. У таких ребят мастерство в кармане не лежит, они его людям отдают… Значит, вопрос решен! Мы добываем все, что надо, а вы со своей бригадой завтра пожалуйте ко мне. И я вас не отпущу, пока не сделаете этой хитрой штуки! По рукам, что ли?
Он протянул Саше свою широкую шершавую ладонь. Что же оставалось Саше, как не ударить по ней!
— Завтра… — уныло сказал конюх-любитель. — Это долго.
— Не унывай, Андрюшка, — утешил его старший конюх, — будет и у нас техника! А пока иди, иди, кони-то заждались туалета… Это тебе не придворные дамы, они чистоту любят.
И Андрюшка поплелся в конюшню. Видно было, что весь его энтузиазм погас при мысли о том, что сегодня ему придется чистить коней еще дедовским способом.
Вот он вывел очередную лошадь, постоял возле нее, вздохнул и взмахнул скребницей. Он жил уже завтрашним днем. Работа, которая так нравилась ему раньше, теперь не доставляла никакого удовольствия.
Глава 12
Новые знакомые
Ночь окутала поля. С озера слышалась песня — там молодежь каталась на лодках. Саша Голубков с завистью прислушивался к далеким голосам. Его и Петю тоже приглашали на катанье, но им все было некогда. Петя весь вечер монтировал агрегат для чистки лошадей и сейчас, наверно, спит, а Саша еще с вечера пришел в сад, и ему не до спанья. Сначала капризничал вентилятор в электрической ловушке, потом разъединились наспех связанные провода, а теперь уж и ложиться было поздно: на востоке начинало светать.
В саду было тихо. Своих добровольных помощников Саша прогнал, как только прозвучал вечерний горн. Ребята начали было спорить, но Саша пригрозил, что никогда больше не станет поручать им никакого дела, и они подчинились. Теперь около него слышался только рокот вентилятора да изредка доносился храп сторожа.
Над садом, на высоте самой большой яблони, пылал маяк. Огромная лампа, усиленная рефлектором, отбрасывала высокий столб света, на который со всего сада летели насекомые. Рефлектор был соединен с изогнутой металлической трубой, в которой вращался всасывающий вентилятор. Насекомые, попав в поток воздуха, поневоле влетали в трубу, а затем, ослепленные, с помятыми крыльями, падали в прикрепленный к ней мешок. Саша несколько раз уже ощупывал мешок, который почти наполнился.
В такую теплую, тихую ночь было даже интересно не поспать — Саша с любопытством наблюдал, как медленно подкрадывался рассвет. Земля мерно поворачивалась с запада-на восток, подставляя навстречу солнцу свою затемненную сторону. И хотя Саша много раз видел в школе модель, изображавшую вращение Земли, сейчас он все ощущал по-другому.
Он стоит, расставив для устойчивости ноги, на Земле и вместе с нею приближается к пока еще невидимому солнцу. Приближается чуть ли не скачками — так неравномерно быстро приходят потоки света. Сначала это только розовые блики на серых тучах, потом они превращаются в яркокрасную полосу зари на востоке, а над Сашей в это же время голубеет воздух. Затем показывается и само солнце. В первые минуты деревья режут солнце на части, перечеркивают его густой сеткой или вдруг скроют целиком, оставив только маленький осколочек, застрявший на макушке высокой ели. Но вот оно продралось сквозь лес и покатилось над полем. Нисколько не преувеличивая, можно сказать, что оно покатилось смеясь…
Саша выключил свой аппарат и снял мешок. Он был туго набит. И хотя это был большой мешок-пудовик, вся масса пойманных в него насекомых весила не больше полутора килограммов. Насекомые, попавшие последними в ловушку, еще шевелились. Надо было вытряхнуть улов и повесить мешок на место. Но куда вытряхнешь столько насекомых! Придется поневоле пойти к птичнице Светлане Тимофеевне. Она-то не откажется от такого подарка. Да и надо же когда-нибудь узнать, для чего он и Петя нужны ей!
Вскинув мешок на плечо, Саша зашагал из сада к озеру.
Птичья ферма — Саша это знал — находилась на берегу озера, до которого им с Петей до сих пор так и не удалось добраться. Саша с удовольствием подумал о том, как славно он выкупается, сдав свой груз птичнице. Далеко не вся мошкара сразу летела на гибельный свет Сашиной ловушки, многие сначала пытались съесть своего врага. И за ночь Саша был порядочно искусан.