Он попал правой рукой в жаберную щель и накололся на жаберные зубы. Они были почти такой же величины, как и в пасти. Из руки потекла кровь.
Леня прыгал в лодке, не в сйлах сдержать свою радость. Только Саша был совершенно спокоен.
Щука была на берегу и еле-еле шевелила хвостом.
Вокруг собиралось все больше народа. Уже кто-то перевязывал Петину руку. Нина плыла на лодке, чтобы подобрать убитую уточку. Игнат Перфильевич подбежал к щуке и ударил ее по голове обухом топора. Потом он вскрыл ее. В желудке щуки среди водорослей леЛали утиные кости и перья. Теперь все видели, что убита именно утятница.
Светлана шагнула к Саше и поцеловала его в щеку. Саша побагровел и опустил глаза, не зная, бежать ли ему или уж перетерпеть все.
Из толпы показался Дмитрий Николаевич. Увидев Леню, гордо стоявшего с ружьем у ноги, как какой-нибудь Кожаный Чулок из книги Фенимора Купера, Дмитрий Николаевич укоризненно покачал головой, и Леня вдруг исчез. Но когда Дмитрий Николаевич рассмотрел утятницу, он переменил гнев на милость. Однако теперь Леню было трудно найти в толпе. А когда его все-таки вызвали, вид у него был совсем не героический. Ружье он сунул Саше и подходил тихо, заплетаясь ногой за ногу.
— Ну, Леня, детдом может гордиться тем, что один из наших воспитанников принимал участие в этой охоте! — громко сказал Дмитрий Николаевич, словно не замечая смущения героя. — Вы освободили колхоз от очень опасного хищника…
В это время Нина закричала из лодки:
•— Светлана, утка-то привязана!
— Ах, хитрецы! Так они для этого и подсылали ко мне Леню?
— Он сам ходил, — пояснил Петя. — Мы боялись, как бы не убить породистую утку, а он решил узнать у вас, какую можно взять.
— Что же он обиняками спрашивал? Разве бы я не дала любую для такого дела!
Щуку решили взвесить. Каждому хотелось нести ее, но Игнат Перфильевич решил, что нести должны сами бхот- ники. Сначала взялся было Саша, но когда он взвалил голову щуки на плечо, щучий хвост остался лежать на земле. В ней оказалось метр сорок пять сантиметров. Тогда щуку взвалил на плечо Петя.
По селу шли процессией. Впереди — Петя, за ним — Саша, за Сашей — Леня. А уж за ними — толпой — остальные.
Взвешивали щуку у завхоза. Она весила тридцать пять килограммов.
Вечером в детдоме собралось много гостей. На дворе, на виду у всех, кипел большой котел с ухой. Старшие детдомовцы дежурили возле котла, а младшие, нетерпеливо постукивая ложками, ждали ужина. Гости сидели вперемежку с детьми. А охотники в сотый раз, и каждый по- своему, рассказывали об охоте. И надо прямо сказать, Леня рассказывал интереснее всех.
Уха не понравилась. Щучье мясо оказалось жестким и безвкусным. Оно пахло тиной и озерной водой. Но все хотели попробовать знаменитую утятницу, так что в конце концов осилили котел до дна. Только сами охотники, чуть попробовав ухи, предпочли жаркое из утки, которая служила приманкой. Светлана тоже присоединилась к ним. Она не только не могла есть щуку, но и слышать больше о ней не хотела.
Глава 19
Щучий профессор
С утра Голубков и Забавин пошли к председателю. За ними, как верные оруженосцы, следовали Леня и Боря. На этот раз Саша и Петя были официально приглашены в правление колхоза и потому придали себе, насколько это было возможно, парадный вид. На улице их провожали любопытными взглядами колхозники, уезжавшие в этот утренний час на сенокос.
Нельзя сказать, что слава вскружила ребятам голову, но все-таки было очень приятно слышать за спиной торопливый шепоток:
— Это и есть изобретатели…
— А как ловко они утятницу убили…
Ребята поняли, что их приглашают по какому-то важному делу, и заранее гордились вниманием Игната Пер- фильевича. Они вошли в кабинет председателя колхоза, и Петя, прошагав до стола строевым шагом, отрапортовал:
— Явились по вашему вызову!
— Молодцы, молодцы!
Игнат Перфильевич оглядел их с ног до головы. Они и в самом деле выглядели молодцами. За эти дни они загорели, посвежели. Их форменки и брюки были тщательно отглажены, пряжки ремней начищены мелом. Недаром мастер Федоров два года учил их быть опрятными, утверждая, что тот, кто грязно живет, работать чисто не сумеет.
— Молодцы! — повторил еще раз Игнат Перфилье- вич. — В таком виде не стыдно и профессору показаться!
— Какому профессору? — спросил Петя.
— Не знаю какому, но, должно быть, по щучьим делам, — усмехнулся председатель. — Он к вам обращается, не ко мне. Вы уж извините, не разобрался и распечатал.
Он взял со стола и протянул Пете телеграмму. Петины уши стали пунцовыми. Пробежав текст телеграммы, он передал ее товарищу. Саша прочитал телеграмму и ничего не понял.