— Царевна Софья, — подтвердил Петя. — Значит, это было время создания потешных полков? А потешный флот Петр строил в этом районе?
— Несколько кораблей он здесь построил. Например, «Надежду Росскую», «Викторию» — это фрегаты. Но было построено еще несколько небольших гребных судов — шняв и галер…
— Правильно, правильно! Галерным флотом командовал он сам, а парусным — Лефорт. И об этом есть записи?
— Представьте себе, я только недавно закончил сводную опись документов того времени… Вот уж не думал, что первым моим читателем будет такой молодой исследователь! Если у вас есть время…
— Конечно, конечно!
— Тогда позвольте познакомиться, — церемонно сказал старичок: — Павел Петрович Масленников.
— Петр Забавин!
— Пройдемте, пожалуйста. — Павел Петрович указал рукой на внутреннюю дверь.
За дверью этой была большая рабочая комната.
Усадив Петю за стол, Павел Петрович положил перед ним довольно толстую рукопись. И все время, пока Петя просматривал ее, заведующий музеем сидел тут же за столом, немедленно приходя на помощь, если молодой исследователь спотыкался на каком-нибудь слове или задерживался на слишком кратко описанном событии. Чувствовалось, что Павел Петрович и гордится своей работой и боится, что она окажется недостаточно хорошей для его первого читателя. Так началась научно-исследовательская работа Забавина.
Изо дня в день приходил он в музей. Павел Петрович оказался очень разговорчивым. Уже на второй день Пете стали известны все подробности-многогранной деятельности заведующего музеем. Павел Петрович рассказал ему, что музей получает от города довольно крупные средства, но что больше всего помогают музею ученики старших классов двух школ-десятилеток — мужской и женской, — в которых Павел Петрович преподает историю. Ученики работают в архивах и на раскопках вокруг города и снабжают музей ценными находками.
Петя не стал объяснять Павлу Петровичу, чего он ищет. Но тот и не спрашивал, довольный тем, что может чем-то помочь юноше. Старый историк собрал все данные, вплоть до самых незначительных, о пребывании Петра в этих местах. Когда Петя находил, что упоминание о каком-нибудь событии в изложении Павла Петровича было слишком кратким, старичок указывал, где можно прочесть об этом более подробно.
Скоро Петя понял, что его поиски потребуют много времени, и подивился тому, с какой кропотливостью работают ученые. Он, конечно, не мог отдать этой работе всю жизнь, как сделал, например, Павел Петрович, не мог он отдать ей и месяц, так как отпуск его скоро заканчивался, а Саша, небось, все глаза проглядел на дорогу из Юрезани, ожидая Петю обратно. Но потратить несколько дней ему все же придется.
И чтобы не терять времени, он принялся записывать историю щуки с золотыми сережками так, как она ему представлялась теперь, когда он читал рукопись Павла Петровича и толстые книги, которые по его просьбе доставал с полок заведующий музеем.
Когда работа утомляла Петю, он выходил на горячие улицы города и окунался в нынешний день. Он проходил мимо складов разных заготовительных контор, заглядывал на рынок и изумлялся там изобилию плодов, произраставших в районе; медленно прохаживался по улицам, читая вывески учреждений, чтобы не забыть, в какое время он живет. Толстые книги Павла Петровича уводили его очень далеко в историю, и ему порою казалось, что он сам живет в той эпохе, что он воочию видит Петра Первого и его соратников.
Посетил он и экспедицию гидрологов. Гидрологи — их было пятеро — жили и работали в небольшом домике на окраине, возле самой речки Вертушинки. Трудно было представить, что такая маленькая речка, которая имела способность высыхать в течение одной ночи, могла привлечь внимание ученых. Но дежурная в доме колхозника была права: гидрологи только и говорили о том, как поднимется уровень воды в озерах, как уменьшится сток в реках после подпора Волги, какое влияние окажет это на сельское хозяйство района…
Гидрологи тоже очень внимательно отнеслись к воспитаннику трудовых резервов, хотя у них было меньше времени, чем у Павла Петровича. Но вода интересовала Петю только как среда, в которой жила его щука. Так что он расспрашивал их лишь о рыбных богатствах района.
Гидрологи рассказали Пете много интересного. Оказывается, это была не первая экспедиция в Юрезани. Весной 1918 года сюда была направлена группа ученых для исследования рыбных богатств района и налаживания промысловой добычи рыбы для снабжения рабочих Москвы. Но экспедиция эта была уничтожена белыми бандами, и все ее материалы пропали.