Щука уже не помнила, сколько лет прожила на свете. Она знала только, что щук с золотыми сережками, кроме нее, в озере не осталось. Гости теперь приходили к ней реже. Все рыбы боялись ее — уж очень она стала страшна. Вся кожа у нее обросла черным наростом, словно мхом, зубы выросли такие большие, что пасть была постоянно полуоткрыта. Истории ее уже никто не помнил, и если щука иногда принималась рассказывать о своем прошлом, ее выслушивали только из уважения к старости.
Обитателей озера больше интересовали перемены, происходившие у них на глазах. Однажды по озеру разнесся слух, что на южном его конце появилось много людей. Люди что-то делают, отчего в воде возникает огонь, раздаются страшные удары. Многие рыбы, ходившие на юг в разведку, были убиты подводными ударами.
Старой щуке эти новости сообщила одна из ее подруг, которая прожила уже тридцать лет и на этом основании считала себя как бы заместительницей щуки с золотыми сережками. Собственно, она никаких прав на такое положение не имела, потому что какой же это возраст — тридцать лет! Но других щук, старше тридцатилетней, не было, поэтому старая щука мирилась с ее притязаниями.
Старая щука не доверяла молодым сплетницам и решила сама посмотреть, что делается на южном берегу. Однажды ночью она поплыла на юг в сопровождении подруги — тридцатилетней щуки.
Высунувшись из воды, старая щука увидела множество огней, возле которых и ночью работали люди. Они опускали в воду огромные деревянные щиты и закладывали промежутки между ними камнем.
Старой щуке вспомнилась молодость. Она вспомнила тот день, когда получила в подарок сережки. Но сколько она ни смотрела, ничего похожего на прошлое на берегу не увидела. И одеты люди были иначе и работали не так. Те всё делали руками, а эти работали при помощи каких-то диковинных машин. Машины сами опускали щиты, бросали камень, подвозили всякие грузы.
Скоро старой щуке стало плохо от теплой воды, и она ушла обратно в свое убежище, сказав только, что знает, в чем тут дело: это называется — строить флот.
Через несколько дней подруга рассказала старой щуке, что люди кончили свою работу и ушли, а вода в озере начинает прибывать, хотя наверху жарко и дождей нет. Старая щука еще раз вышла из убежища и увидела, что на том месте, где трудились люди и где раньше текла река, унося воду из озера, теперь стоит огромная плотина. В плотине отверстие, и вода крутит там какие-то колеса, и на берегу ночью светло как днем.
В озеро прибыли новые рыбы. Путешественницы рассказали, что люди построили для них удобный путь, соединив каналами много рек и подняв уровень воды плотинами.
Рыбы даже пригласили старую щуку с собой, так как теперь путешествие стало безопасным и приятным. Возле шлюзов и плотин всегда скапливается много еды, там постоянно кормятся стаи рыб.
Но щука была слишком стара, чтобы нарушать свои привычки, и отказалась от приглашения.
Преславное озеро с его коряжистым дном и глубокой водой стало как бы местом отдыха для путешествующих рыб. И скоро старая щука увидела в нем новых гостей. Это были судаки. Сильные, рослые, свирепые хищники, они угрожали даже щукам. И однажды щуки пришли к старой хозяйке озера просить у нее помощи.
Бывало и раньше, что легкомысленные рыбы, попав в беду, например в сеть, посылали какого-нибудь малька, который мог проскочить в ячею, за помощью к старой щуке. И она приходила с чистой воды, перебрасывалась через невод, а потом разрывала сеть и уходила вместе с попавшими в беду рыбами.
Но на этот раз она была бессильна. Конечно, никакой судак не осмелится напасть на нее, но другим щукам она могла только посочувствовать. Против судака трудно бороться. Судак пропарывает щуке брюхо своими острыми плавниками и объедает жертву, если она даже в два раза крупнее. Единственно, чем старая щука могла помочь, — это отвадить пришельцев от глубоких омутов по соседству со своим жильем.
И когда пришли судаки, старая щука показала им свою силу. Одним ударом хвоста она оглушила трех судаков. Остальные в испуге бежали. Угостив соседок свежими судаками, старая щука посоветовала им держаться на этой стороне озера, а остальную его часть предоставить пришельцам. Так с той поры и повелось: все илистые места заняли судаки, а травянистые прибрежья оставили щукам.
Старая щука считала, что все идет правильно, и, когда была голодна, съедала с одинаковым аппетитом и судака и щуку. Так и шла ее жизнь. А окончание этой истории мы выясним, когда выловим старую щуку и убедим профессора Ильинского в том, что она видела Петра и носит на своих метках его завещание».