Глава 26
Золотые сережки
Петя окончил чтение. Все молчали. Слушателям показалась очень убедительной рассказанная Петей история щуки. Нарушил молчание Игнат Перфильевич:
— Сказано складно, но доказать ничего нельзя. Одно безусловно верно: судаки в озере появились и поделили его со щуками. Там, где есть судаки, щука не водится. Только. думается мне, что об этом тебе, Петя, рыбаки рассказали.
— Конечно же, не рыбы, я их языка не понимаю.
— Не верится как-то, — сказал Терешкин, — чтобы щука могла прожить двести пятьдесят лет!
Но тут за автора вступились и Саша, и Леня, и другие ребята. Очень уж занятно рассказал Петя о старой щуке. Если царь Алексей метил щук, а при Екатерине Второй их вылавливали, так и Петр Первый мог пометить пусть и не двенадцать, как написал Петя, а одну щуку. И почему бы им ее не выловить!
— Куда же ты теперь эту историю пошлешь? — спросил Игнат Перфильевич. — В газеты, что ли?
— Зачем же! Это надо еще проверить, — спокойно ответил Петя. — Я пошлю ее профессору, а уж он решит, так это или не так.
— Да, по всему видать, что ты сам когда-нибудь профессором будешь, — убежденно сказал Игнат Перфильевич. — Завидую я вам, ребята! Все пути перед вами открыты — кем хотите, тем и станете: хоть учеными, хоть изобретателями. А наше время прошло…
— А мы вам завидуем, — перебил его Саша. — Если бы вы не завоевали для нас это будущее, кем бы мы были? А в главных боях мы как раз и не участвовали. Приняли готовое, да еще не всегда достойны этого наследства.
И пошел горячий разговор о том, как отцы завоевывали будущее для своих детей и как надо наследникам беречь и умножать это богатство. Петя рассказал о своих встречах в Юрезани, вспомнил добрым словом и хранителя музея Павла Петровича и начальника гидрологической разведки товарища Караваева, пересказал историю о первой научной экспедиции на Преславное озеро…
Тут слово взял Игнат Перфильевич. Он помнил те времена, был тогда комсомольцем и ходил на выручку ученых. Банду они разгромили, но спасти экспедицию опоздали. Однако экспедиция оставила по себе память. Точно неизвестно, что она сделала, но с той поры рыбы в Преслав- ном озере прибавилось…
Было уже поздно, и гости заторопились по домам. Уходя, Игнат Перфильевич спросил:
— А будете вы все-таки щуку ловить?
— Обязательно! — ответил Саша.
— Может быть, помощь требуется?
— Пока не надо, мы еще только готовимся, — схитрил Саша.
После неудач он стал мнительным. Ему теперь казалось, что новая неудача вызовет насмешки колхозников. Да лишние люди и не могли ничем помочь при пробе новой ловушки.
На следующий день к вечеру они выехали на трех лодках к омуту старой щуки. В лодках были Илья Евстигнеевич, Светлана, Нина, Саша и Леня. Петя с группой ребят шел по берегу, проверяя временную линию электропередачи, которую они навесили еще днем от трансформатора до самого омута. Эта линия должна была дать ток высокого напряжения в ловушку.
Было тихо. Солнце медленно склонилось к горизонту и едруг у всех на глазах упало, словно его кто-то смахнул с неба. Но теплый воздух был попрежнему светел от большой зари, запылавшей вполнеба.
Когда рыболовы достигли омута, рыба уже ушла на покой. Нигде не слышалось ни одного всплеска. Лодки остановились у коряги. Рыбаки решили подождать, чтобы взволнованная их приближением рыба успокоилась.
Вода была совсем черная, и от этого рыболовам стало не по себе. Изученный, измеренный ими омут казался сейчас таинственным. Саша невольно вспомнил свое первое знакомство со старой щукой. А ну как она снова перевернет лодку? Хотя в лодках был запас всяких пловучих предметов, мало ли что могло случиться с людьми в ночную пору в таком глубоком омуте!
Он посмотрел на берег, где у маленького костра ясно виднелся силуэт Пети, ожидавшего сигнала для включения тока, и сказал Лене:
— Давай-ка, братишка, на берег, там спокойнее.
Брат вскинул голову:
— А что, другие изобретатели тоже не верят в свои изобретения?
— Как это? — не понял Саша.
— А так… Если ты изобретешь новый самолет, то сам на нем летать не станешь?
— Вот еще глупости! — пробормотал Саша.
— Так чего же ты боишься за меня? Не беспокойся, теперь водяной не уйдет!
Леня сказал это с такой уверенностью, что Саша почувствовал некоторую неловкость за свое неверие.
На других лодках молчали, ожидая сигнала к сбрасыванию сети. Петя терпеливо стоял у костра. Он уже провес рил все: провода, рубильник, контакты. Саша тихонько подплыл к берегу и взял в лодку конец провода, чтобы подсоединить его к ловушке.