Гонсалес встряхнулся и сказал в командирском образе:
– Эстебан и Гаррис остаются на катере, остальные за мной!
Когда Гонсалес, Альварес, Родригес и Лопес подбежали ко входу в ангар, оставленный у двери Флорес как раз приканчивал своего четвёртого. Надо же, до чего везуч!
– Что? Так они уже здесь? – изумился космогатор. – Кажется, времени остаётся лишь на то, чтобы вернуться на катер и стартовать…
– Нет. Помогаем нашим прорваться! – голос Гонсалеса непреклонен. Может, даже чуточку слишком. Врач убеждает не только Альвареса, но и себя. Ведь шутка ли – уже почти уходили, славно вписывались.
В коридоре под ангарами солдат не нашлось. Наверное, тот, что выскочил на Флореса, просто бегал в разведку.
Медленно, стараясь не выдать своего присутствия, двинулись к машинному залу – что за картина откроется? Увы. Издалека приметили нескромные фигуры в гермокостюмах повышенной защиты – те нагло высовывались из всех техноэтажных щелей, выходящих в простор машзала. Только что перед станциями технолифта на открытых металлических мостках с перилами никто не стоял – это они спрятались, значит?
– Не нас пасут, – удовлетворённо шепнул Альварес. – Ждут Алонсо с той стороны, иначе бы так не подставились.
Но фигур в гермокостюмах Альянса было всё-таки многовато. Только на виду торчало шестеро – а там, дальше? Всех и сразу при всём желании не положить. Гориллы ответят, а тогда…
Логика предстоящего Родригесу очень не нравилась. Над тремя защитниками коридора тогда потешались, что скрывались они между опасных тумб. А самим-то теперь где спрятаться? Здесь же, среди топливных стержней. Которые ответным огнём… не хочется договаривать.
Конечно, где-то там, среди горилл, в машзале, находится и Монарро – без него по техническим этажам попросту не пройти. Ясно, Монарро помнит, где что набросано – в его-то хозяйстве. Скажет десантникам: в тот коридор не стреляйте, будет бабах звездолёта. Но кто из них послушает имперского борт-инженера?
– Себя не обнаруживаем! – свистящим шёпотом приказал Гонсалес. – Когда внизу покажутся наши…
– Так пола ж отсюда не видно! – пробормотал туповатый Лопес.
– Поймём по поведению солдат, – разъяснил Альварес, – как засуетятся – стало быть, наши уже показались.
Затаились меж тумб со стержнями. Стали внимательно наблюдать за поведением обезьян.
3
– Жаль, нет Гарриса с его приборчиком, – разобрало Альвареса поговорить, – узнали бы, где они сейчас идут…
– Гаррис нужнее на катере, чтобы быстрее стартовать, – отрезал Гонсалес.
Мы всё ещё собираемся стартовать – это обнадёживает.
Но вот гориллы заволновались. Отлично, обошлись и без приборчика.
– Ещё нет… ещё нет… огонь! – последнее слово прозвучало в голос.
Свист имперских бластеров пропорол тишину машинного зала. Двое солдат прекратило беспокоиться, остальные проворно спрятались.
– Алонсо! – закричал Гонсалес. – Перебегайте по лестнице, мы прикрываем!..
Ответный залп десантников не заставил себя ждать. Стреляли намного выше опасных тумб. Либо послушались борт-инженера, либо просто пока не пристреливались, шарахнули, чисто чтобы напугать.
– Теперь снова влупим по техноэтажам, но так, чтобы подольше, – выждав ещё с полминуты, шёпотом распорядился Гонсалес. – Надо дать время нашим взбежать по лестнице, – и после короткой паузы громко приказал. – Огонь!
Бластеры ещё пели, когда в проёме коридора показались три бегущие фигуры. Свои? Родригес вдруг осознал, что вовсе их не ожидал. Не верил, что с первого раза решатся перебежать, подставив Альянсу незащищённые спины.
Рамирес, Мартинес, Финьес…
– А где Алонсо? – вскричал Альварес, обнаружив первым, что ключевого лица нет.
– Ушёл, – на ходу бросил Рамирес.
Мартинес ответил более обстоятельно:
– Покинул нас перед машинным залом. Сказал, будет кружным путём прорываться к рубке. Надеется, его там не ждут.
Лицо Гонсалеса омрачилось. Не верит? Наверное, имеет веские основания. Все трое добравшихся до ангаров имели на ушедшего хоть какой-то да зуб. А уж сам Алонсо всего час назад какую непримиримую позицию занял: того стрелять, этих судить… Кому такое понравится? Значит, отступая, могли его и подставить – и концы в воду.
Но раз говорят, Алонсо ушёл сам, такое можно проверить. Жаль, здесь нет Гарриса с его ксеноприборчиком… А впрочем, проверять было бы некогда. Десант майора Домби пережидать проверку не будет.
– Уверены, что он не идёт следом? – быстро спросил Гонсалес.
Финьес, отдуваясь после бега по лестнице, замотал головой:
– Не думаю… За ним вслед… бросились гориллы.
– Если он жив, то надёжно от нас отрезан, – добавил Мартинес, – к сожалению.
Сожаления, правда, в голосе не было, но не было и злорадства. Звучало как оборот вежливости и понимание чувств доктора…
Тут засвистели бластерные очереди из машинного зала. Враги с нижнего из технических этажей стали организованно спрыгивать на пол.
– Это штурм! – завопил Флорес и саданул из своего бластера по отверстию, откуда они появлялись, но слишком поздно. Десант уже вжался в металлические половицы машзала, где был вне досягаемости.
Сколько их там? Десяток?
Да сколько бы ни было, пора убираться!
Гонсалес принял единственно правильное решение:
– Быстро отходим! – с ударением на первом слове.
Пятиться быстро не получалось. Родригес вдруг понял, что идёт последним, а другие далеко оторвались. Он развернулся и, более не оглядываясь, понёсся к ангару с катером. По пути обогнал Мартинеса – тот прихрамывал. Из раны на лодыжке сочилась кровь.
А вот Финьеса обогнать не сумел: толстяк развил такую бешеную скорость, словно был стройным легкоатлетом. Ещё чуть впереди кучно мчались Альварес, Гонсалес, Рамирес и Флорес. Лопес без труда выбился в лидеры этого забега страха.
Надо же было – ну, по науке – останавливаться, отстреливаться… Но, как показали дальнейшие события, спонтанно избранный порядок отхода имел ценное преимущество – именно в скорости.
Когда сзади пронзительно засвистели бластерные трели горилл, имперцы только прибавили шагу. Вовремя, ибо потом…
Потом бабахнуло!
Яркая вспышка озарила коридор, а звук...
Звук оглушил.
Топливные стержни, отстранённо подумал Родригес.
Сдетонировали, попытался он выговорить. И хотя пытался не вслух, а про себя, выговорил всё же с изрядными затруднениями.
Фу ты, язык сломаешь. Сдетонировали.
Пока Родригес безмятежно задумался о топливных стержнях, оставленный позади хитрец Мартинес снова его обогнал. Хромота коменданту более не мешала по той причине, что он летел, вовсе не касаясь ногами пола.
Ничего себе ударная волна.
Родригеса она тоже толкнула в спину, но от пола не отрывала, протащила по нему как раз…
Ну как раз до дверей нужного ангара.
Мартинеса – так того пронесло гораздо дальше – и, наверное, там вдалеке куда-нибудь вмазало. По всему, неслабо. Может, и поделом.
Когда к стажёру вернулся слух, в уши сразу грозно завыли аварийные сирены. От их панического надсадного воя хотелось снова уйти в глухоту.
Но тут голос Гонсалеса:
– Идти сможешь?
Я? Дотторе, вы меня спутали с Трентоном. Лучше путайте с ним Мартинеса, у него тоже нога ни к чёрту…
А вслух сказал:
– Надо бы отстреливаться. Гориллы вот-вот подбегут…
– Гориллы от нас надёжно отрезаны. Посмотри-ка назад.
Тут Родригес впервые решился взглянуть туда, откуда пришёл, а вернее, волной принесен.
Ничего себе!
Коридор за его спиной был завязан тугим узлом. До того тугим – ни одна горилла не проползёт. Впечатляющая сила взрыва.
4
В голове звенело в самых разных тональностях. Шумы мешали внятно соображать, но, по крайней мере, не принимали форму голосов. Нет спора, молодец Гаррис, но в гаррисы как-то не хочется.