И кто должен посочувствовать будущему пилоту Родригесу, если созданная им подробнейшая колода голографических карт-шпаргалок для имперских экзаменов по лётному делу вдруг у всех на виду веером взмывает под потолок, чтобы рассеяться по нему тонким слоем? Вот зараза! Добро бы ещё сам уронил, так нет: это будущий пилот Лопес – что за растяпа – в недобрый час одолжил её посмотреть, а когда выпустил из рук, неловко попытался поймать. Разумеется, хотел, как лучше.
– Хорошо, хоть не чашки с горячим кофе, – демонстративно вгляделся в предметы на бывшем потолке пилот Эстебан, – и на том спасибо, ребята.
Затем, по мере синхронизации вращения крейсера и шлюзового модуля станции, невесомость быстро сошла на нет. Флорес ловко поймал свой ключ, но бокс не поймал. Выбрал, что поважнее.
И у родригесовых карт появился вес, который прижал их к полу, к столам, к жёстко закреплённым стульям – но последние-то были заняты членами экипажа! Одна из них попала по носу орудийцу Ферабундо, другая легла на макушку борт-инженера Монарро, третья свалилась за шиворот коменданту Мартинесу. Все трое переглянулись довольно весело, но так, что разиням-стажёрам впору приуныть: эти понимающие ухмылки не предвещали ничего доброго.
– Подарок судьбы, – прокомментировал Ферабундо. По лицу его легко читалось, что доставшаяся ему карта вернётся к бывшему владельцу лишь после долгих и унизительных уговоров.
Мартинес мигнул Монарро поскорее включить киберпылесос.
Ладно, что уплыло, то не имеет веса.
– Есть стыковка! – сообщил из рубки дежурный пилот Алонсо.
И так уже понятно, что есть.
– Наши пассажиры? – негромко бросил коммодор Гуттиэрес.
– Спешно выдвигаются к шлюзу. Разрешите вывести звук и изображение в кают-компанию?
– Разрешаю, – кивнул коммодор без раздумий, как глава имперского экипажа в своём праве. Хотя далеко не факт, что имел подобное право с точки зрения сил, представляемых заносчивыми «пассажирами». Но кто их, уродов, собирается спрашивать?
Первым пришёл звук – милостью Алонсо, апокалиптически громкий. Тяжёлые сапоги космодесантников Галактического Альянса настолько гулко прогрохотали магнитными подковами по металлическому настилу верхней палубы, что живо напомнили стажёру Родригесу о Барабанах Последнего Часа. И не только лишь ему – судя по вытянувшимся лицам собравшихся в кают-компании.
Когда же засветились подпотолочные голографические экраны, донося в уютный мирок кают-компании изображения пассажиров, имперский экипаж озадачился и того сильней. Гориллы Альянса топали к шлюзу в гермокостюмах с полной защитой, вооружённые до зубов. С чего бы?
– На что похоже? – спросил у подчинённых Гуттиэрес.
Идут убивать, на что же ещё? Или стажёру Родригесу показалось? На всякий случай он подождал, что же скажут другие.
– Можно подумать, приготовились к захвату вражеского объекта, – хмыкнул пилот Мадейрос, покрутив средним пальцем у виска.
– И видно, решили, что идут туда, где не встретят воздуха, – умозаключил космогатор Альварес. – Ишь, вырядились!
– Но почему эти олухи так решили? – уточнил орудиец Ферабундо.
– Там, куда они идут, воздуха и правда скоро не станет.
– Будут громить станцию?
– Жилые отсеки, так уж точно! – объявил Альварес, как что-то разумеющееся само собой.
– Жилой модуль там один, – кивнул Мартинес на экран с изображением станции. – Вон тот огроменный цилиндр с иллюминаторами.
Ага! Теперь и Родригес понял назначение здоровской штуковины, неловко нахлобученной поверх остальной станции, точно шершень заполз на паутину. Верно: чёрные полосы – это ряды окон.
Кстати, а вон появился и сам «Антарес» – прилепился к шлюзовому модулю станции в левом нижнем углу экрана, точно скромная мушка, попавшая в ту же паутину с краюшка. Картинку моделировал компьютер, но с сохранением единого масштаба. Соотношение размеров с жилым модулем, признаться, подавляло. «Антарес» свободно бы в нём поместился по крайней-то мере раз триста.
– Помяните мои слова, – дал Альварес мрачный прогноз, – с этим цилиндром примерно через час что-то случится.
Час – это когда гориллоиды добегут к Жилому модулю? Да нет, вроде, за час ещё не добегут…
– Тишина в кают-компании! – потребовал коммодор. Все притихли, глядя на тот экран, который показывал шлюз и просачивающихся сквозь него десантников.
– Алонсо, вызывай их командира от моего имени.
– Слушаюсь, мой коммодор, – с тенью сомнения в голосе откликнулся пилот из рубки.
Интересный момент коммодор выбрал для переговоров. Поди, специально дождался, чтобы большая часть десанта оказалась снаружи «Антареса». Обращаться к вооружённым головорезам удобней всегда тогда, когда они спешат не по твоему адресу. Красивый тактический ход!
– Связь установлена, – сообщил Алонсо.
В кают-компанию ворвался грубый голос командира горилл.
– Майор космомобильных сил Галактического Альянса Джордж Домби, – представился тот сообразно своему уставу. И тут же рявкнул. – Чего те надо, коммодор имперский?
– Извольте объяснить ваши действия, совершаемые под прикрытием нашего борта, – проговорил Гуттиэрес вполне бесстрастно.
– Объясню, – с издевкой рыкнул майор, – по возвращении. Адьёс, конец связи!
Движение десантников через шлюз даже не замедлилось. Магнитные захваты чётко фиксировали ступни на случай периодов невесомости.
– Не уважают! – усмехнулся коммодор. Отчего неуважение зверюг его так забавляло? Наверное, у него припасён какой-то ход?
Ага, вот, в чём дело… Настолько не уважают, что даже не оставили своих представителей на покидаемом борту!
– Все ушли, Алонсо? – поинтересовался коммодор Гуттиэрес, когда в зеве шлюза исчез замыкающий шествие гоминоидов грубый майор Домби.
– Все, мой коммодор.
– Тогда начинай процесс отстыковки.
Так просто?
Да. Проще некуда. На экране, который показывал станцию, можно было проследить, как «Антарес» отлепился от её шлюзового модуля – с той же лёгкостью, с какой прилепился четвертью часа ранее.
На сей раз период невесомости был вовсе короток. Даже у стажёров ничего не успело улететь.
– Надеюсь, мои действия экипажу понятны? – спросил Гуттиэрес, обводя повеселевшим взором кают-компанию. – Поясню, дабы избежать разночтений. Обезьянье начальство разговаривало с коммодором имперского флота в неподобающем тоне. По этой причине на борт «Антареса» их подразделение больше не вернётся. Комендант, – он обратился к Мартинесу, – позаботьтесь о стерильности пассажирских кают.
Глава 3. Жёстко (1-10)
1
Едва отгремели аплодисменты, которыми экипаж встретил красивый ход коммодора, тут же возникло некоторое разночтение в его интерпретации.
– Знатно пугнём горилл! – блистал темнокожий пилот Кастелло ослепительно белозубой улыбкой. – Признаться, давно хотелось. Пусть потопчутся, надменные гады, у закрытого шлюза. Пусть подумают над своим поведением. Вот так постепенно и приучим Альянс с собой считаться!
– Но простор для манёвра стоило бы себе оставить, – хмурился бледнокожий пилот Эстебан. – До последнего не признаваться, что мы что-то решили, не спросясь альянсцев. Улыбаться и говорить: «Извините, у нас технические неполадки». Потом, когда функционеры Альянса в суд потащат – любое громкое заявление будет играть строго против нас.
– Да вы что?! – возмущался пилот Мадейрос. – Единственным способом защититься будет проведённое расследование. Ведь ясно, как день, что майор со своим десантом превышает полномочия!
– А если не превышает? – усомнился космогатор Альварес. – Что, если преступление, на которое идёт этот Домби с отрядом, имеет санкцию в высших эшелонах власти Альянса? Тогда наше расследование скорее похоронит нас, чем спасёт. Или я чего-то не понимаю?