— Летим оборзевшим работягам рога пообламывать? — тут же включился Флорес. — Всех там нагнуть, да? — Лопес кивнул, и его критик сразу завертел носом. — Только нагибать-то будут солдаты. Мы их где-то на орбите подождём, да? — Лопес опять кивнул. — А в чём тогда наша историческая роль? Тупо доставить обезьянищ к пункту назначения? — Лопес пожал плечами и кивнул в третий раз.
Ай да Флорес — мастер сократического диалога! Вот как можно загнать собеседника в угол, если плеваться ему в лицо одними только вопросами.
— Нет уж! — твёрдо заявил вопрошающий, наконец явив и свою точку зрения. — Кто хоть кому-то рога обломает, тот и в историю попадёт. А кто отработал транспортом — тот в пролёте. Верно я говорю? — а последний-то вопрос — определённо, не прост, задирист.
Лопес промолчал, а Родригес по возможности вежливо понизил значимость обсуждаемого предмета.
— Далось тебе это место в истории! — сказал он. — В чём Гонсалес полностью прав, так это в том, что Альянс мастерски забрасывает удочки. Мы ведь не рыба, чтобы клевать на всякую ахинею!
— Бывает, и рыба клюёт насмерть! — кому-то пригрозил Флорес.
— Ну да. Пиранья только так и клюёт, — «поддержал» его Родригес, предпочитая не выяснять адресата его намёков. — Знаешь, откуда её изображение на имперском гербе?
Разумеется, Флорес знал об амазонской рыбёшке ещё с первой, земной родины — той, где Амазонкой звалась река, а никак не звёздный архипелаг. Поскольку знал, не смог промолчать — вот и заболтал собственную угрозу. А повторять её — что за резон?
Пока же завистник оторопело разыскивал свежеутраченную энергию гнева, Родригес закрепил успех согласием с его точкой зрения.
— Вот и я тоже думаю, что в решении загадки Гонсалеса завоз карателей на планету — ложный путь.
— Докажи! — потребовал Флорес. — Только чур, мои аргументы не повторять.
— Изволь. Если там, куда мы летим, случилось локальное восстание каторжников, то, вроде, незачем крейсер туда гонять. Местные надсмотрщики запросили бы помощь у соседей и справились своими силами. Если же восстала целая планета, то нашего крейсера мало. «Антарес» — лёгкий крейсер. За вычетом экипажа сколько человек он способен принять на борт? Ну, никак не более полусотни. Маловато, чтобы целую планету гарантированно привести в чувство. Ну, мне так кажется.
— Ага, — хохотнул Флорес более благодушно, — пятьдесят горилл целую планету не нагнут. В шахтах потеряются. А потому, приятель, — он хлопнул по плечу Лопеса, — лучше тебе не свои версии выдумывать, а сперва слушать Родригеса. Я вот сейчас осознал, что когда стану главарём Альянса, его советы мне позарез понадобятся. Клянусь, что непременно приглашу его возглавить службу безопасности.
Классное обещание. Из цикла «Когда я проглочу Космос…».
И снова Лопес и Флорес выжидательно смотрят Родригесу в рот. Мол, мы своё отобсуждали, теперь объясняй, как там всё на самом деле.
— Начну с того, — сказал он, — что восстание каторжников — не факт. Да, мы летим к каторжной планете, но оно отсюда ещё не следует. Вместе с тем, думается мне, восстание каторжников вероятно — в каких-то особых условиях, которые наш «Антарес», предположим, мог бы устранить. Крейсер, скорее всего, послан «во избежание». В общем, думаю, мы летим с «пассажирами» на борту, чтобы приводить в чувство не самих каторжников, а администрацию колонии. Не исключено, что она вынесена на орбиту вверенной ей планеты и там, по мнению тех, кем мы посланы, слишком свободно себя чувствует. Вот и всё, что на этот счёт рождается в моём несовершенном уме.
2
Слова Флореса произвели на учительствующего врача ярчайшее впечатление. Стажёр сумел его удивить!
Парень аж покраснел от удовольствия, вслушиваясь в музыку скупой флотской похвалы. Ну и пусть его. Родригесу не жалко. Его согреет пост Начальника службы безопасности в отдалённом будущем. Ну прям в очень отдалённом, докуда недурно бы ухитриться дожить.
— А как там на самом деле, дотторе? — спросил у Гонсалеса Лопес. — Неужели Флорес такой мудрец, что полностью всё угадал?
— Многое угадал, что делает честь его аналитическому уму. Мы и правда летим не к планете, а к следящей системе на её орбите. Система автоматическая, но люди там пока есть — смена монтажников да наладчиков. Нам предстоит их забрать и убедиться, что система заработала. Это всё.