Флорес, даром что будущий пилот, чуть не стартовал затылком об стену, а когда хватался за край стола, разом потерял ключ от каюты и бокс для завтрака, удалившиеся по самым замысловатым траекториям.
И кто должен посочувствовать будущему пилоту Родригесу, если созданная им подробнейшая колода голографических карт-шпаргалок для имперских экзаменов по лётному делу вдруг у всех на виду веером взмывает под потолок, чтобы рассеяться по нему тонким слоем? Вот зараза! Добро бы ещё сам уронил, так нет: это будущий пилот Лопес — что за растяпа — в недобрый час одолжил её посмотреть, а когда выпустил из рук, неловко попытался поймать. Разумеется, хотел, как лучше.
— Хорошо, хоть не чашки с горячим кофе, — демонстративно вгляделся в предметы на бывшем потолке пилот Эстебан, — и на том спасибо, ребята.
Затем, по мере синхронизации вращения крейсера и шлюзового модуля станции, невесомость быстро сошла на нет. Флорес ловко поймал свой ключ, но бокс не поймал. Выбрал, что поважнее.
И у родригесовых карт появился вес, который прижал их к полу, к столам, к жёстко закреплённым стульям — но последние-то были заняты членами экипажа! Одна из них попала по носу орудийцу Ферабундо, другая легла на макушку борт-инженера Монарро, третья свалилась за шиворот коменданту Мартинесу. Все трое переглянулись довольно весело, но так, что разиням-стажёрам впору приуныть: эти понимающие ухмылки не предвещали ничего доброго.
— Подарок судьбы, — прокомментировал Ферабундо. По лицу его легко читалось, что доставшаяся ему карта вернётся к бывшему владельцу лишь после долгих и унизительных уговоров.
Мартинес мигнул Монарро поскорее включить киберпылесос.
Ладно, что уплыло, то не имеет веса.
— Есть стыковка! — сообщил из рубки дежурный пилот Алонсо.
И так уже понятно, что есть.
— Наши пассажиры? — негромко бросил коммодор Гуттиэрес.
— Спешно выдвигаются к шлюзу. Разрешите вывести звук и изображение в кают-компанию?
— Разрешаю, — кивнул коммодор без раздумий, как глава имперского экипажа в своём праве. Хотя далеко не факт, что имел подобное право с точки зрения сил, представляемых заносчивыми «пассажирами». Но кто их, уродов, собирается спрашивать?
Первым пришёл звук — милостью Алонсо, апокалиптически громкий. Тяжёлые сапоги космодесантников Галактического Альянса настолько гулко прогрохотали магнитными подковами по металлическому настилу верхней палубы, что живо напомнили стажёру Родригесу о Барабанах Последнего Часа. И не только лишь ему — судя по вытянувшимся лицам собравшихся в кают-компании.
Когда же засветились подпотолочные голографические экраны, донося в уютный мирок кают-компании изображения пассажиров, имперский экипаж озадачился и того сильней. Гориллы Альянса топали к шлюзу в гермокостюмах с полной защитой, вооружённые до зубов. С чего бы?
— На что похоже? — спросил у подчинённых Гуттиэрес.
Идут убивать, на что же ещё? Или стажёру Родригесу показалось? На всякий случай он подождал, что же скажут другие.
— Можно подумать, приготовились к захвату вражеского объекта, — хмыкнул пилот Мадейрос, покрутив средним пальцем у виска.
— И видно, решили, что идут туда, где не встретят воздуха, — умозаключил космогатор Альварес. — Ишь, вырядились!
— Но почему эти олухи так решили? — уточнил орудиец Ферабундо.
— Там, куда они идут, воздуха и правда скоро не станет.
— Будут громить станцию?
— Жилые отсеки, так уж точно! — объявил Альварес, как что-то разумеющееся само собой.
— Жилой модуль там один, — кивнул Мартинес на экран с изображением станции. — Вон тот огроменный цилиндр с иллюминаторами.
Ага! Теперь и Родригес понял назначение здоровской штуковины, неловко нахлобученной поверх остальной станции, точно шершень заполз на паутину. Верно: чёрные полосы — это ряды окон.
Кстати, а вон появился и сам «Антарес» — прилепился к шлюзовому модулю станции в левом нижнем углу экрана, точно скромная мушка, попавшая в ту же паутину с краюшка. Картинку моделировал компьютер, но с сохранением единого масштаба. Соотношение размеров с жилым модулем, признаться, подавляло. «Антарес» свободно бы в нём поместился по крайней-то мере раз триста.
— Помяните мои слова, — дал Альварес мрачный прогноз, — с этим цилиндром примерно через час что-то случится.
Час — это когда гориллоиды добегут к Жилому модулю? Да нет, вроде, за час ещё не добегут…
— Тишина в кают-компании! — потребовал коммодор. Все притихли, глядя на тот экран, который показывал шлюз и просачивающихся сквозь него десантников.