— Алонсо, вызывай их командира от моего имени.
— Слушаюсь, мой коммодор, — с тенью сомнения в голосе откликнулся пилот из рубки.
Интересный момент коммодор выбрал для переговоров. Поди, специально дождался, чтобы большая часть десанта оказалась снаружи «Антареса». Обращаться к вооружённым головорезам удобней всегда тогда, когда они спешат не по твоему адресу. Красивый тактический ход!
— Связь установлена, — сообщил Алонсо.
В кают-компанию ворвался грубый голос командира горилл.
— Майор космомобильных сил Галактического Альянса Джордж Домби, — представился тот сообразно своему уставу. И тут же рявкнул. — Чего те надо, коммодор имперский?
— Извольте объяснить ваши действия, совершаемые под прикрытием нашего борта, — проговорил Гуттиэрес вполне бесстрастно.
— Объясню, — с издевкой рыкнул майор, — по возвращении. Адьёс, конец связи!
Движение десантников через шлюз даже не замедлилось. Магнитные захваты чётко фиксировали ступни на случай периодов невесомости.
— Не уважают! — усмехнулся коммодор. Отчего неуважение зверюг его так забавляло? Наверное, у него припасён какой-то ход?
Ага, вот, в чём дело… Настолько не уважают, что даже не оставили своих представителей на покидаемом борту!
— Все ушли, Алонсо? — поинтересовался коммодор Гуттиэрес, когда в зеве шлюза исчез замыкающий шествие гоминоидов грубый майор Домби.
— Все, мой коммодор.
— Тогда начинай процесс отстыковки.
Так просто?
Да. Проще некуда. На экране, который показывал станцию, можно было проследить, как «Антарес» отлепился от её шлюзового модуля — с той же лёгкостью, с какой прилепился четвертью часа ранее.
На сей раз период невесомости был вовсе короток. Даже у стажёров ничего не успело улететь.
— Надеюсь, мои действия экипажу понятны? — спросил Гуттиэрес, обводя повеселевшим взором кают-компанию. — Поясню, дабы избежать разночтений. Обезьянье начальство разговаривало с коммодором имперского флота в неподобающем тоне. По этой причине на борт «Антареса» их подразделение больше не вернётся. Комендант, — он обратился к Мартинесу, — позаботьтесь о стерильности пассажирских кают.
Глава 3. Жёстко (1-10)
1
Едва отгремели аплодисменты, которыми экипаж встретил красивый ход коммодора, тут же возникло некоторое разночтение в его интерпретации.
— Знатно пугнём горилл! — блистал темнокожий пилот Кастелло ослепительно белозубой улыбкой. — Признаться, давно хотелось. Пусть потопчутся, надменные гады, у закрытого шлюза. Пусть подумают над своим поведением. Вот так постепенно и приучим Альянс с собой считаться!
— Но простор для манёвра стоило бы себе оставить, — хмурился бледнокожий пилот Эстебан. — До последнего не признаваться, что мы что-то решили, не спросясь альянсцев. Улыбаться и говорить: «Извините, у нас технические неполадки». Потом, когда функционеры Альянса в суд потащат — любое громкое заявление будет играть строго против нас.
— Да вы что?! — возмущался пилот Мадейрос. — Единственным способом защититься будет проведённое расследование. Ведь ясно, как день, что майор со своим десантом превышает полномочия!
— А если не превышает? — усомнился космогатор Альварес. — Что, если преступление, на которое идёт этот Домби с отрядом, имеет санкцию в высших эшелонах власти Альянса? Тогда наше расследование скорее похоронит нас, чем спасёт. Или я чего-то не понимаю?
— Эх, пустые разговоры о возможном будущем, — вздохнул борт-инженер Монарро. — А о главном-то все забыли! О том настоящем, без которого любое будущее под большим вопросом.
— А о чём главном стоит помнить? — прищурился коммодор.
— Думаю, — сказал Монарро, — главное то, что сейчас нам самое время улететь подальше.
— В каком смысле самое время?
— Пока система «Карантин» не включена. Как только включат — крейсер станет удобной мишенью… А этот нахальный майор постарается её включить, как только заметит, что мы его зверей обратно не ждём.
— И куда мы улетим, не зная, чем дело кончилось? — хмыкнул Альварес. — В лучшем случае, под имперский трибунал.
— Верно, — сказал Эстебан, — хамство майора не повод для дезертирства.
— Хамство майора — повод к воспитанию вежливости, — усмехнулся в седую бороду Гуттиэрес.
И как в чистую воду глядел.
— Мой коммодор, позвольте обратиться… — произнёс Алонсо с экрана. — Бывший пассажир майор Домби вновь вышел на связь и требует от вас объяснений. Угрожает. Неприлично ругается.