Хмурый Монарро повторял, как заведенный автомат:
— Будет сделано. Поставлю. Выведу. Закрою. Будет сделано…
Мартинес широко улыбался и вкрадчиво заявлял:
— Это вопросы решаемые. Другое дело, какой ценой… Но решаемые, никто же не спорит…
Толстый Финьес настаивал:
— Запасы провизии не были рассчитаны… Мы их брали из расчёта…
Высокомерный Мадейрос одёргивал собеседников:
— Эта информация не для посторонних ушей, — и попеременно косился на Родригеса, Лопеса и Флореса.
Ясно было, что пилот представлял точку зрения коммодора и предлагал от его имени какие-то задания. А вот в чём загвоздка? Создавалось обманчивое впечатление, что на крейсере недорассчитали запас провизии и на троих стажёров его как раз-таки и не хватит.
То-то стесняются при них говорить, да?
Наконец-то Мадейрос, Финьес, Монарро и Мартинес разошлись. Доктор взглянул на экранные часы, прикинул время, оставшееся до старта, и пришёл к утешительному выводу — ну, для кой-кого из стажёров:
— Не успеем.
Лопес и Флорес обменялись кривыми полуулыбками, исполненными тайного курсантского ликования. Но ликовали рано.
— Сейчас расходимся по каютам, — продолжал Гонсалес, — рассаживаемся по противоперегрузочным креслам. Ну а через два часа после взлёта жду вас снова в кают-компании. В первой лекции по космоистории я расскажу вам о том, как сильно устали современные звёздные империи.
5
Космоистория от доктора М.Гонсалеса.
Тема 1. Империи устали
Так случилось, что новейшая космоистория — это прежде всего путь становления мощи Галактического Альянса. Нам, имперцам, сознавать это противно до тошноты, но для умственного равновесия полезно, ведь и сама тошнота информативна — как здоровая реакция организма на инородное вторжение.
Создавался Галактический Альянс как один из тех неустойчивых оборонительных союзов, в которые звёздные империи вступали, желая занять более прочные позиции в локальных космовойнах, которые нет-нет, да и случались в зонах межымперского пограничья. Но империи объединялись в союзы, чтобы создать себе лучшие условия для выживания и расширения на всё новые звёздные архипелаги безбрежного космоса. Альянс — как позднее выяснилось, изначально преследовал странную цель ограбить и поработить все остальные империи. Странную — ибо зачем приставать к соседу, который тебе ничуть не мешает спокойно жить и развиваться?
В прежние времена этакую цель признали бы патологическим симптомом — но с тех пор сами критерии здоровья кардинально изменились. Или сочли бы её ребячеством, детской игрой в «космопиратов». Однако нынче скажут иначе: космопираты играют в Галактический Альянс, не наоборот. Хотя, признаться, на самом деле заигрались те и другие.
Галактический Альянс заявил о себе в полный голос, когда звёздные империи устали. Верные признаки усталости — свёртывание военных программ, ослабление позиций разведчиков Дальнего Космоса, либеральное заигрывание имперских центров с амбициозными правительствами провинциальных планет и лун, обилие гуманитарных программ для колонистов, обустроившихся в избыточно жёстких мирах, наконец, бескорыстный исследовательский интерес к галактическим ксенокультурам, далеко не каждая из которых так уж безвредна или приведена к покорности.
Причины усталости? Специалисты говорят о чрезмерных расстояниях между звёздными секторами, ведущих к трудностям оперативного контроля. О потере смысла сверхусилий по дальнейшему расширению. О недоумённом и разочарованном расслаблении, после которого слишком многие поколения так и не вернулись в тонус. О коррупции, о прогрессирующем вырождении большинства имперских элит. О вошедшей в традицию лености ума высших чинов космофлота, чьи таланты бывали востребованы в основном на звёздных парадах. Об учёных, на чьи разработки скоропостижно упал спрос, а когда вернулся, вдруг оказалось, что и разработки, да и сами учёные уже не одно поколение назад кем-то кому-то проданы.
Есть и те причины, о которых специалисты молчат; все они сводятся к заблаговременно организованной подрывной деятельности Галактического Альянса. Отчего же молчат специалисты? Какие помоложе — из-за страха нарушить методологические табу на конспирологию и прослыть заполошными параноиками. Которые постарше да посолиднее рангом — из-за нежелания признаться в собственном оплаченном соучастии. Эти последние и установили те табу, которым первые следуют. Ясно, что имели собственный интерес. Ясно, что вненаучный.