— Достаточно, — сказал он. — Благодарю всех за озвученные интересные версии. Если есть в мире истина, то она, наверное, здесь прозвучала. Либо — не прозвучит уже никогда. Человеку свойственно ошибаться. На этом, — он, чуть сутулясь, поднялся с места, — я объявляю сегодняшнее совещание закрытым. И не только сегодняшнее. Вы славно напрягли свои незаурядные умы, пора отдохнуть. Эй, Мадейрос! — позвал он пилота, в этот день дежурившего в рубке.
— Да, мой коммодор? — отозвался тот после долгой заминки.
— Отныне кают-компания перестаёт играть роль командного пункта. Уберите лишнюю информацию со здешних экранов, — Гуттиэрес отвернулся от гаснущего на экране образа Мадейроса к остальным. — Из экипажа более никого здесь не задерживаю. У вас свободное время.
— Но… как?.. — заблеял было перепуганный Трентон, видать, прямо на ходу прикидывая какие-то страхи с ужасами.
Коммодор искривил лицо в успокоительной гримасе:
— Размышлять о том, как уйти из-под контроля системы «Карантин», я никому не препятствую. Просто отныне я не неволю вас это делать. Кто хочет жить и вернуться, пусть думает. Остальным не обязательно. Можно прожить и здесь, сколько осталось… Да, — вспомнил он, — о появлении новых и ценных мыслей — докладывать лично мне. Я же сейчас возвращаюсь на свой уставной пост. В капитанскую рубку.
Глава 6. Подло (1–5)
1
Когда коммодор Гуттиэрес вошёл в свою рубку, пилот Мадейрос тотчас его убил.
Не по какой-нибудь там нелепой случайности. Целенаправленно. Из бластера, специально снятого с предохранителя. Несколькими очередями, чтобы наверняка. Ведь Мадейрос, как и любой другой член экипажа, убитого изрядно боялся.
Отчего убил? «Больше невозможно было терпеть», как он пафосно сказал в так и не погашенный экран так и не разошедшейся кают-компании. Но возможно, Гуттиэрес его попросту застал за несанкционированным сеансом связи с майором Домби. Тут-то и терпение резко иссякло.
А как всё было на самом деле, уже и не доискаться.
Факт в том, что затемнённые было экраны в кают-компании вскоре после ухода коммодора вспыхнули снова, и никто не удивился. Заговор? Очень может быть. Но, наверное, с целью низложения коммодора, не убийства. Смерти Гуттиэреса удивились. Кажется, все.
Какие слова произнёс Мадейрос? Да вот такие.
— Коммодора Гуттиэреса больше нет, — он так и сказал, — я убил его. Расстрелял из бластера. Больше невозможно было терпеть. Ну, вы сами знаете… — этот намёк на общее знание также предполагал предварительный сговор, но знали как минимум не все.
— Могу я увидеть тело? — спросил Гонсалес официальным тоном врача.
— В принципе да, но… Я вижу, возникли затруднения? Значит, осмотр тела на пару минут отложим. Поймите меня верно, дотторе.
Затруднения? Да, возникли. Пилот Алонсо, как только заслышал слова об убийстве, рванулся с места, но у дверей кают-компании его ловко скрутили Мартинес и Монарро.
— Ничего уже не изменишь, — уговаривал Мартинес, — надо как-то жить дальше. Поверь, это к лучшему…
— В этих условиях командование крейсером считаю необходимым временно принять на себя, — закончил новоявленный коммодор.
— Убью гада! — хрипел Алонсо. Но возможность выполнить обещание таяла на глазах; его разоружали, сковывали запястья браслетами.
— Убьёшь, — увещевал Монарро, — позже, если захочешь. А сейчас для всех будет лучше — временно подчиниться…
— Альянсу? — спросил доктор Гонсалес. Он, в отличие от Алонсо, никуда не порывался бежать, обождать согласился без ропота, но позицию свою обозначил весьма красноречивым тоном. Единственное слово сказать с таким отвращением: «Альянсу»…
— А что, — спросил Мартинес, — здесь есть другая реальная сила?
— Только что были мы, — Гонсалес произнёс вроде и твёрдо, но с осторожностью и в прошедшем времени, — экипаж имперского крейсера.
— Не было нас! — резко возразил Монарро. — На одном Гуттиэресе всё и держалось. И на нескольких его приспешниках, не будем показывать пальцами. Три человека хранило мирок, оставшийся от империи, которая давно пала. Не смешно ли?
Три? А Родригесу совсем недавно казалось, что больше. Гуттиэрес, Гонсалес, Алонсо… И всё? А как же Кастелло, Альварес, Эстебан — подпевали коммодору из вежливости?
— Мадейрос долго не проживёт, — глухо сказал Эстебан, — с тем, что он сделал, не живут. Сам себя угробит, найдёт способ. Но сделанного не вернёшь, дотторе. Взглянем правде в глаза: может кто-то заменить коммодора Гуттиэреса и снова повести против Альянса этот чёртов экипаж?