Как так случилось, что в час усталости звёздных империй Галактический Альянс держался довольно-таки бодро? Верно, всё дело в избранной роли. Если кто-то всерьёз и заранее собрался вас в тёмной ночи придушить подушкой — то в нужный момент он, окажется бодрее вас: поставленная цель нипочём не даст ему расслабиться.
6
Потолочные экраны кают-компании недавно стартовавшего крейсера были полны чёрного неба с блёстками звёзд.
Подводя итог первой лекции, доктор попросил:
— Теперь скажите-ка мне, парни, как вы поняли суть миссии нашего крейсера и напомните, что вам наплёл «координатор» об «историческом» её значении?
Лопес и Флорес поглядели друг на друга, потом оба на Родригеса.
Ну, раз больше некому…
— Миссия — полёт к планете Эр-Мангали. В рамках сотрудничества… — Бенито замялся. Муньес-то отделался общими фразами.
— А в чём конкретно сотрудничество? — с напускным простодушием произнёс Гонсалес. — За что наш крейсер готовы включить в историю?
А и правда, за что? За что-то выгодное для Альянса… Точнее не скажешь, кругом ведь секреты. Можно, конечно, вволю пофантазировать, но доктор-то спрашивал не в шутку, лучше его не злить.
— В детали нас особенно не посвящали. Наверное, всё прояснится, когда доберёмся до места, — предположил Родригес.
— Перед началом сотрудничества всё и расскажут, — подхватили Лопес и Флорес.
Но Гонсалес отрицательно покачал головой:
— Сотрудничество уже идёт полным ходом.
— Мы не знали…
Доктор усмехнулся невесело:
— Экипаж был тоже не в курсе. Много суеты вышло на ровном месте, когда эта гиена долороса… — Гонсалес остановился, чтобы обуздать гнев, клокотавший в голосе.
— Вы о координаторе Муньесе? — догадался Бенито. Доктор кивнул:
— Басовитая речь гиены об «исторической миссии» была рассчитана на неокрепшие умы. Дешёвая игра на юношеских мечтах чего-то достигнуть и прославиться. Но в своей зажигательной речи гиена Муньес умолчал о собственной роли в космоистории, а ведь он «прославился» — тому уже с десяток лет. Мерзавец убедительно доказал полезность Альянсу в роли его агента! — Гонсалес опять заметил, что начал заводиться, и взял долгую паузу.
— Агента, дотторе? — спустя минуту переспросил Родригес, на что врач кивнул. — Но он же чиновник по связям с Альянсом от нашего Адмиралтейства! Если его подозревают…
— Знают, — поправил Гонсалес. — Он агент далеко не секретный. Его переманили в Альянс ещё певцом, но предложили сменить профессию на лучше оплачиваемую. И сразу заслали «координатором» в Адмиралтейство.
— Но почему тогда его не заменили?
— Империя устала, — вздохнул доктор. — И обязалась выполнять совместно координированные с Альянсом программы. А кого первого он закоординировал, как не себя самого? — Гонсалес ввернул крепкое флотское ругательство из тех, что держат про запас для особых случаев.
— Значит, и наш «Антарес» закоординирован в том же самом смысле? В предательском? — голос Родригеса неожиданно дрогнул.
Врач полминуты помолчал, чтобы ответить не сгоряча:
— В уставших империях всё возможно. Нас давно толкают в пропасть. В каждой миссии какая-то червоточина. Но коммодор Гуттиэрес начеку, а экипаж ему верит. До сих пор империю не предали — значит, есть шанс и на будущее.
— Так Муньес же говорил, на сей раз будет что-то новое. Новый тип сотрудничества с Альянсом, — припомнилось Родригесу. — Особенно тесный и взаимовыгодный.
— Каждый раз новое, — пожал плечами Гонсалес. — Альянс не успокаивается, продавливает своё на адмиралтейском уровне, и не только через Муньеса. Гиены — не одиночки.
— Но сегодня было через него, — Родригес это произнёс утвердительно.
Хотелось навести доктора на рассказ о событии, задержавшем вылет. Простое любопытство, да. Но ведь стажёров происходящее тоже касается. На крейсер «Антарес» они пришли, чтобы перенимать опыт. Даже негативный опыт нелепых подножек от Галактического Альянса.
И получилось! Гонсалес, не в пример пилоту Мадейросу, в строгую секретность играть даже и не пытался.
— Догадались ли вы, что «Антарес» везёт пассажиров? А он их везёт. Эти пассажиры навязаны коммодору непосредственно перед стартом. Их привёл Муньес. Неожиданно. В рамках сотрудничества.
Последней фразой доктор передразнил саму идею сотрудничества с Альянсом. Всё неравноправие, которое в ней заключено.
— А известно, кто эти пассажиры? — осторожно спросил Бенито.