— Чего надо, придурок? — спросил сторож арсенала. Рука его привычно легла на бластер.
Ну вот. Сразу влип.
— Гаррис умом поехал… — выдал Родригес на языке Альянса. Не подкрался, так хоть заболтать.
— А мне какое дело? — окрысился гориллоид.
— Ваш майор подозревает инфекцию!
— И что?
— Просит соблюдать осторожность.
— И ты подошёл ко мне это сказать? — удивление давно уже сменилось подозрением, и всё, что пытался теперь сделать Родригес, это перевесить его на другой, отдалённый предмет; получалось скверно.
— Все должны знать, — убеждённо подтвердил, — опасность заражения грозит каждому.
Что покуда удавалось, так это зубы заговаривать. Если бы сейчас, пока он тут с гориллой лясы точит, кто-то набежал сзади да заехал чем-то тяжёлым по кумполу… Но, во-первых, безумный оракул чётко решил: Родригес управится в одиночку — так что никто из товарищей постарше сюда даже не рыпнется. Во-вторых, верзила таки хорошо контролирует пустой коридор за спиной стажёра, по другому же сюда не пройти.
— Теперь знаю, — сказал горилла. — Вали-ка отсюда.
Стало ясно: вот и разговор подходит к концу. И больно за глупость провидческих указаний оракула: никакого индивидуального подхода! Подкрасться, побежать, потихоньку хватануть бластер — это же совсем не в стилистике Родригеса. Его стиль — ясно какой: заговорить, отвлечь.
Жаль. Жаль, что придётся ни с чем возвращаться. Кстати, вернуться — неминуемая смерть. Общая смерть. Крейсер «Антарес» стартует к смерти часа через три.
— Чё, ушей не прочистил? Я сказал — вали! — зверь уже проявлял агрессию не только в тоне, а и мимику подключил.
Продолжать мяться на месте?
— А вот не уйду. Что ты мне сделаешь?
Глупый ход. Донельзя глупый. Вызывающий тон? Провокация рукоприкладства? Всякий солдат к такому готов, а вот имперский пилот — не всякий. У гориллы веер возможностей, у тебя лишь одна — терпеть. Есть ещё, конечно, шанс убежать раньше увечащего удара, но тогда как бы не пришлось возвращаться… Оракул сказал: этот горилла Родригесов!
— Что сделаю? Ой, что же мне сделать? — забавляясь, прогнусавил десантник. Он болтал, изготавливаясь к нанесению удара, и стажёр легко догадался: будет бить в середине следующей фразы. Развернётся внезапно, вломит со всей обезьяньей дури. Но…
Но в самом рисунке скрытных подготовительных движений для Родригеса словно сверкнул маячок надежды. Неужели?..
Маячок засиял путеводной звездой, альфой Скорпиона на древних картах, когда лапища десантника скользнула вверх по древку тяжёлого бластера. Очень знакомое движение. Да, это оно! Совсем недавно Родригесу довелось его наблюдать — ну минимум дважды.
Прикладом! Вмажет сейчас прикладом, благо, вес у бластера в самый раз, чтобы крушить черепа и ломать лицевые кости.
Кости гражданских. Которые бластера в жизни своей не видели.
Но Родригес-то не гражданский. Будущий имперский пилот.
За что?
Ну за что?
За что такое презрение?
Когда тяжёлый приклад бластергана поравнялся с лицом Родригеса, то лица в точке встречи уж пары мгновений не было. Поднырнув под массивную дуру, стажёр лихо щёлкнул предохранителем, переводя её из режима дробящего оружия в менее тупой и смертельно опасный. Будет лупить очередями! В обратную от приклада сторону.
Что, хренов десантник, не ожидал?
До спускового крючка дотянулся не сразу. Горилла резко вывернул ствол, пытаясь его руку стряхнуть. Вывихнутую кисть обожгло болью. Но это цветочки в нежном весеннем букете — по сравнению с тем, что и как прилетело и обожгло противника.
Космодесантник давно присел на пол с напрочь снесённой харей, а бластер плевался в стены и потолок всё новыми очередями — лишь потому, что Родригесу не удавалось убрать со спускового крючка неестественно вывернутые пальцы.
6
Расцепить непослушные пальцы помог доктор Гонсалес. Осмотрел кисть руки — всё-таки врач. Сказал с огорчением:
— Расстрелял почти весь боезаряд.
— А рука?
— Ничего, срастётся.
Следом за доктором подбежали Трентон и Гаррис.
— Круто. А я до конца сомневался, — пыхтел Трентон.
Гаррис измерил его укоризненным взглядом. В ком усомниться вздумал — в его ночном голосе?
В арсенал проникали с помощью запасного голо-ключа (а может, голо-отмычки?). Чем бы он ни был, Гонсалес очень кстати его раздобыл.
Вооружились, что называется, до зубов. Бластеры, плазмоганы, ручные силовые щиты. Себе и для тех парней, что, быть может, присоединятся.