— Пятьдесят крепких парней из Альянса в полном вооружении! — отчеканил Гонсалес.
Пятьдесят? А ведь это намного больше всего экипажа крейсера, даже со стажёрами вместе! Нетрудно представить, как удивился и вознегодовал коммодор. Но подчинился давлению…
— А нельзя было не пустить?
— Юридических оснований для отказа Гуттиэрес не имел, — пояснил врач. — Наш певец размахивал адмиралтейским документом — дополнением к пакту о сотрудничестве. Дескать, всё согласовано, только не лично с нами. Любопытное вышло сотрудничество, не правда ли? Мы везём боевую группу Альянса, которая с нами никак не согласует свои действия. Так и в «космоисторию» попадём — извозчиками.
И было бы славно, кабы не кем похуже.
На сегодня всё, парни. Переваривайте первый урок.
7
На третьи сутки полёта выяснилось, что кроме бортового врача до тройки стажёров не нашлось дела решительно никому из экипажа. Из рубки их вежливо гнали. Вежливо — лишь потому, что уходили они по первому требованию. Нервного дежурного пилота до глубины души раздражало, когда кто-то стоял позади его кресла. Поскольку же в рубке вечно дежурил один и тот же невезучий в карты пилот Алонсо, тройка будущих пилотов не получила даже малейших оснований для самообмана, будто они в самом деле учатся управлять крейсером.
— Лучше бы на сторожевик попали, — плевался Флорес. — Там бы нам точно не давали встать из-за пульта.
— Смысл отрабатывать навыки на технике позапрошлого поколения? — возразил Родригес.
— И то верно, — поддержал его доктор Гонсалес, невесть откуда материализовавшийся прямо за спиной — посреди просторного коридора средней палубы. — Что ж, раз новейшая техника недоступна, пойдём-ка со мной в кают-компанию — теорию изучать.
— Теорию вождения? — переспросил недалёкий Лопес.
— Нет, — усмехнулся врач, — историческую. Помнится, по ней-то я вам преподал и первый урок. Сохранилось в уме хоть что-нибудь?
— Так точно, — отчеканил Родригес, — вы говорили, «в некоторые истории лучше никогда не вступать».
— Слова-то запомнили, — прищурился Гонсалес, — но задача ставилась их переварить, сиречь осмыслить. Справились ли? — доктор первым шагнул вглубь пустующего в эти часы тёмного и неуютного зала кают-компании.
Трое стажёров нехотя втащились следом, причём Лопес и Флорес, как обычно, шмыгнули за неширокую спину Родригеса, где и примолкли: что с них возьмёшь? А ответить-то надо.
— Полагаю, — сказал Родригес, — переваривать ваши слова, дотторе, надлежит, исходя из их исторического контекста. В частности, из той пафосной речи координатора Муньеса, откликом на каковую эти слова явились. Координатор же говорил не о каких-либо «некоторых» историях, а о космоистории в целом… — пока он разглагольствовал, Гонсалес задумчиво кивал, а Флорес и Лопес уважительно сопели ему в затылок. Но пора бы уже эффектно закончить. — Итак, вывод напрашивается следующий: если координатор совместных операций с Галактическим Альянсом сулит кому-либо место в истории, важно вовремя догадаться, что за дерьмо под этим подразумевается. Нынче в историю по-хорошему никогда не входят.
Кажется, речь прокатила. Дружеские тычки в спину в ритме тайного курсантского гимна засвидетельствовали: Лопес и Флорес под впечатлением. Но не напрасно ли он употребил слово «дерьмо»? Стажёрам этакой лексики флотская элита не спускает. Он бы и сам воздержался, если бы сумел. Беда в том, что более точно определить вредоносную суть влияния Галактического Альянса хитрец Родригес попросту не умел. Вот и замазал её субстанцией, приблизительно подходящей по цвету. Не определил, так хоть обозначил.
Гонсалес внимательно поглядел на риторически одарённого стажёра:
— Красиво сказано, парень. Верно, в наше свинское время лучше в космоисторию не попадать. Особенно в совместную с Альянсом, но в том-то и штука, что другой нынче и не бывает!
Тройка стажёров уже готовилась, что на этой-то печальной ноте мудрствующий лекарь их и отпустит — да где там! Второй урок от Гонсалеса только начинался.
8
Космоистория от доктора М.Гонсалеса.
Тема 2. Инструменты владычества
Каковы инструменты современного владычества Галактического Альянса? Разумеется, военный космофлот — самый мощный в терранской Эйкумене. Изобилие быстроходных линкоров последнего поколения, каждый из которых легко нанесёт непоправимый ущерб целому флоту звёздной империи средней руки — позволяет Альянсу продавливать даже самые невыгодные, а порой и самоубийственные решения правительств.