Взлететь? А вот этого как раз хочу. Полетели, что ли? Дальше медлить резона нет.
Эстебан, усмехаясь:
— Да, я впишусь в эту прореху!
У пилота ранено плечо и кисть. Это затрудняет маневрирование. Признаться, в какой-то момент Родригес воображал, что его самого посадят в пилотское кресло — и благодарный Эстебан, пристроившись рядом, будет только давать советы.
Но Эстебан справляется сам. Честно говоря, гора с плеч. Если в чём-нибудь можно не геройствовать, лучше этого не делать.
Взлёт. Катер взмывает на несколько метров, зависает над полом ангара. Под чутким управлением Эстебана он — точно один организм, летучее насекомое. Насекомое найдёт подходящую щель и выберется.
Родригес прилипает взглядом к иллюминатору.
Медленно, без лихачества, пилот поднимает катер и проводит его в прореху. Акульими зубьями торчат её острые края. Неужели всё?
Но да. Катер уже снаружи. Выскочив сквозь пролом внешней обшивки, Эстебан прибавляет ход и закручивает планетолёт в крутом вираже.
Оглядываясь, Родригес видит «Антарес» достаточно целым. Под другим углом даже не заметно, что с крейсером что-то не так.
— Ого! Нам стреляют вслед!
Два стрелка у майора Домби осталось. Маркес и Чинчес. Вот они и стреляют. Эстебан тянет рули на себя и на новом вираже без труда уходит от их одиноких выстрелов.
Рамирес комментирует с весёлой злостью:
— Честно говоря, руки чешутся ответить. Это ж из моего орудия лупят. И делают это так бездарно…
Может, не хотят попасть?
5
Всё, крейсер далеко. Может, если будет воля майора Домби, проверять передовые возможности системы «Карантин». А может…
— Сколько там солдат осталось?
— На крейсере? Десятка полтора есть. И ещё пяток крыс — из бывших наших.
Нет, всё-таки на одного Алонсо многовато. Может, стоило вернуться, помочь? Но нет. Действует первоначальный план. Он иной. Сохранения за собой «Антареса» не предполагает. Глупо?
Видения Гарриса в какой-то момент оказались к месту. Они помогли сфокусировать общую волю экипажа к неповиновению Альянсу. Но дальше?
В «свете нового дня» предсказания Гарриса более не кажутся такими уж точными. Кому было предназначено спастись? Гаррису с Трентоном. Гонсалесу, Эстебану, Альваресу, Рамиресу, Финьесу, Родригесу, Флоресу, Лопесу — и Неринье, и Алонсо. Последних двоих всё-таки не досчитались. Но, с другой стороны, «не учтённых» провидцем лиц тоже ведь не спаслось. А они были: Ферабундо, потом Мартинес. Что за сила их не пустила на катер, подвела под огонь бластеров и взрывную волну?
— Итак, — бодро произнёс Эстебан, выравнивая полёт, — из-под огня ушли, от крейсера оторвались. Осталась, как я понимаю, только посадка?
Гонсалес выглянул из медотсека, где продолжал ухаживать за Трентоном и его ногой.
— Да. Посадка на планету. Эр-Мангали.
— И это всё? — чему-то удивился Альварес. — А дальше?
Родригес украдкой взглянул на Гарриса и понял со вздохом: у того снова начинается. Глаза потемнели, вот-вот забрызжут нездешним огнём.
И что такого сказал при нём космогатор? Любое, что ли, воспоминание о будущем ввергает беднягу в эти провидческие трансы? А перед стартом катера — молодцом же держался. Выполнял, что надо. Прочно сидел в настоящем, не падал в свои видения.
Правда, и не делал ничего такого, что с их посланиями не согласуется.
Ну вот, пожалуйста, Гаррис заговорил:
— А дальше на Эр-Мангали нам суждено стать предтечами. Грядёт герой. Нескоро, чтобы дать нам к его приходу подготовиться…
— Завёл шарманку, — недовольно проворчал Флорес. Ну ещё бы: к чему ждать героя, когда вот он — герой Флорес, сидит рядом, гордитесь.
— …Но и достаточно быстро, чтобы дать нам надежду.
Альварес заинтересовался:
— Подготовиться к приходу героя — это как?
— Для начала — выжить, — убеждённо произнёс Гаррис.
— Неплохое начало, — космогатор его с усмешкой одобрил.
— На планете полно диких тварей, выжить — та ещё задача, — прокомментировал Гаррис другим голосом, как бы от себя.
— Ну ладно, «для начала» мы выжили. Что дальше? — требовательно спросил Альварес.
— Дальше там, на планете надо сделать карьеру, — продолжил Гаррис, — как можно выше подняться в её социальной иерархии.
— О, вот это по мне! — хихикнул Флорес.
Гаррис объяснил и этот пункт, хотя никто специально не спрашивал:
— Мы не сможем помочь герою, если не сумеем занять достаточно высокие места…
— Справимся!
Флорес надувался опасной самонадеянностью, и связист предостерёг: