— Кто доставит машину?
— Тот, кто возил вас до Киева Он же через несколько минут передаст вам «Победу».
— Что я должна делать с «Победой»?
— Мы приближаемся к условленному месту. Здесь вас ждет машина. Оставите ее где-нибудь неподалеку от дома Якименко. Надеюсь, найдете там подходящее место?
— Разумеется.
— Как только покинете дом Якименко, садитесь в «Победу» и держите курс на Киевское шоссе. На двухсот пятом километре я буду вас ждать в нашем лимузине.
— Ясно!
— Не забудьте захватить все, что удалось вам добыть за время работы у профессора. Кстати, все чертежи и наброски имеют письменные пояснения?
— Все…
— Отлично! Итак, через несколько минут мы расстанемся.
— Жаль… — многозначительно протянула Лидия и посмотрела на него томными глазами. Гоулен перехватил этот взгляд, и его затылок побагровел. Резко затормозив, он остановил машину. Впереди по-прежнему мчался первый лимузин. Обняв Лидию, Гоулен прижал ее к себе и поцеловал долгим поцелуем… Лидия мягко отстранилась.
— Не совсем подходящие условия, — сказала она. Пристально взглянув на нее, Гоулен вдруг включил зажигание и нажал на стартер. Машина рванулась и на большой скорости помчалась вперед. За весь путь до того места, где стояла «Победа», Гоулен не проронил ни слова. Когда лимузин мягко подкатил к одиноко росшему на обочине каштану, Гоулен затормозил и охрипшим голосом проговорил:
— В ста шагах, за каштаном, стоит машина. Пройдите к ней, отправьте водителя и ждите меня. Я приду через пять минут.
Лидия выскочила из машины и скрылась в кукурузе.
…Сидя за рулем «Победы», хорошо скрытой кукурузными стеблями, Минухин напряженно вглядывался в сторону, откуда должна была появиться женщина. Когда она показалась на дороге, Минухин облегченно вздохнул, вылез из кабины и молча уставился на подходящую Лидию. Та тоже внимательно смотрела из нет С минуту они молча стояли друг против друга.
— Можете идти, — тихо сказала Лидия.
Минухин быстро стал пробираться в сторону, противоположную той, откуда пришла Лидия, и вскоре исчез.
Лидия, прислонилась к открытой дверце. Гоулен не заставил себя долго ждать. Спустя несколько минут показалась его высокая фигура. В левой руке он держал все тот же портфель. Лидия подумала, что шеф не без основания боится даже на минуту расстаться с ним. Гоулен подошел к машине и с минуту стоял молча. Потом, не выпуская портфеля из рук, обхватил Лидию за плечи, запрокинул ей голову и впился в губы жадным поцелуем. Лидия ответила ему. Тогда он стал осыпать поцелуями ее лицо, шею, руки.
Ловко увернувшись, Лидия нырнула в машину. Гоулен подался за ней. Она отодвинулась к рулю. Бросив портфель на заднее сиденье, с налитыми кровью глазами, Гоулен полез вперед. И тут произошло неожиданное… Особым приемом Лидия ударила ногой в грудь Гоулена. Удар был настолько сильным, что Гоулен не удержался, вывалился из машины и опрокинулся навзничь. В ту же секунду «Победа» рванулась с мест. На ходу захлопнув дверцу, Лидия вырулила на шоссе и включила третью скорость. Спустя несколько минут она оглянулась Гоулен уже развернул лимузин.
«Победа» мчалась на предельной скорости. Лидии казалось, что машина развалится на ходу. И все-таки более мощный лимузин неумолимо приближался. За ним следовал второй. Лидия припала к рулю. У нее мгновенно возник план. Только бы первой успеть к развилке! К счастью, встречных машин не попадалось, это облегчало задачу. Но Гоулен вот-вот догонит. Лидия не отрывала глаз от дороги: одно спасение — развилка. Изо всех сил стремясь к этой спасительной развилке, Лидия чуть не проскочила ее. Все же она успела, правда с большим риском, свернуть влево. «Победа» неслась прямо на дорожный знак, установленный посреди шоссе, свалила диск в кювет и вылетела на дорогу, усеянную рытвинами и выбоинами. Но скорости Лидия не сбавляла. Проскочив развилку и потеряв несколько минут на повороте, Гоулен ринулся вслед за Лидией.
Лидия буквально слилась с рулем, напряженно вглядываясь в дорогу. На пути все чаще попадались конусы песка и гравия. Юркая «Победа» легко проскакивала обочиной, а Гоулену в своем тяжелом лимузине приходилось часто тормозить. Это преимущество Лидия использовала полностью.
Постепенно лимузин снова стал настигать «Победу». Лидии мелькнула отчаянная мысль: столкнуть мчавшиеся машины. Но уже в следующее мгновение она отвергла ее: предстояло еще многое сделать…
Вдали Лидия различила сложенные в штабель рельсы. За ними шоссе прерывалось, снят был мостик. С быстротой молнии опытным глазом прикинула она длину снятого моста и выжала последнюю скорость. У обрыва машина взвилась, на какую-то долю секунды повисла над пропастью и в следующее мгновение оказалась на противоположной стороне обрыва. Еще не понимая, что спасена, Лидия оглянулась: впритык мчавшийся Гоулен и не заметил пропасти. Когда он увидел, какая опасность ему угрожает, было уже поздно. Затормозив машину, он только приблизил катастрофу. Со страшной силен лимузин врезался мотором в противоположную стек у обрыва, неуклюже перевернулся и рухнул на дно…
В суматохе никто не обратил внимания на мотоциклиста, мчавшегося вслед за лимузином. Увидев, что «Победа» мчалась уже по ту сторону снятого моста, а один из лимузинов свалился в обрыв, мотоциклист круто развернулся и вихрем умчался обратно…
ГЛАВА XVIII
Залитые солнцем улицы Приморска в этот субботний день были полны народу. На перекрестках улиц стайками собиралась молодежь, уже успевшая покрыться бронзовым загаром.
Такие дни в Приморске весьма часты, и предприимчивые фотографы ателье «Съемки на ходу» не теряли времени даром. Аппараты всевозможных систем поминутно щелкали в руках их энергичных владельцев, запечатлевая прохожих. Люди от неожиданности шарахались в сторону от этих вездесущих беспокойных молодых людей, вручавших им свои «визитные» карточки. В карточке сообщалось, что гражданин, мол, только что был сфотографирован и его просят зайти на следующий день в ателье по такому-то адресу.
На углу улиц Котельной и Привозной, как раз напротив парикмахерской, где народу было не меньше, чем на главных улицах, работал совсем еще юный паренек-фотограф. Он делал свое дело столь же энергично, как и другие его собратья по профессии. Совершенно неожиданно он мог сфотографировать молодого человека или девушку, а то и обоих вместе — в зависимости от обстоятельств — и тут же сообщал им, где они должны получить свои изображения. Попавшие в объектив люди сначала сердились, но минуту спустя не могли удержаться от улыбки. А парень с широкой улыбкой на веснушчатом лице уже ловил новую «жертву»…
Он появился здесь несколько недель тому назад, тем не менее уже успел обзавестись знакомыми, преимущественно среди девушек, лица которых запечатлевал в памяти не хуже, чем объектив его фотоаппарата. По уверениям парня выходило, что у всех девушек лица были «кинематографически фотогеничны», взгляды и манера держать голову — «необыкновенно своеобразны», и, конечно же, все обладали «в высшей степени выразительными глазами».
Казалось, парень с фотоаппаратом на шее не знал, что такое усталость. С восьми утра до самого вечера можно было видеть его на углу двух улиц, и его аппарат беспрестанно щелкал. Несмотря на явную перегрузку, заказы выполнялись в срок, и фотоснимки всегда ждали своих заказчиков, причем фотокарточки были, как правило, в самом деле удачными. Клиентки уверяли, что у него своеобразная трактовка, благодаря которой они выходили на фотографии очень хорошенькими.
Когда на улице появились двое мужчин и направились в парикмахерскую, фотограф, оставив объектив, пристально взглянул на них. Ага, «Джентльмен». А кто второй? Фотограф снял аппарат, выхватил из кармана красный платок и принялся усердно протирать стекло объектива. Одновременно он пристально смотрел направо, откуда медленно приближался человек в белоснежных брюках и безрукавке. Его лысая голова ничем не была защищена от солнца. Недалеко от фотографа он поднял руку и потер лысину. Фотограф посмотрел влево — там молодой человек разглядывал витрину универмага. Спустя, минуту этот человек двинулся навстречу лысому. Тогда фотограф, забросив ремешки на шею, принялся еще более усердно снимать прохожих, делая более продолжительные выдержки: близился вечер и освещение ослабевало. Но от его взгляда не ускользнуло, как из парикмахерской вышел какой-то клиент, а вслед за ним — косоглазый парикмахер. Постояв с минуту на пороге, он нагнулся, взялся за крючок и стал закрывать двери.