— Прекрасный мальчик, — сказала другая.
Кэл кивнул и засмеялся, а затем заметил, что Крис ведет оживленную беседу со своей невидимой партнершей. Да. это выглядело восхитительно. Но затем Крис остановился на полушаге, поднялся на цыпочки и поцеловал воздух. И продолжал танцевать.
Кэл знал, с кем танцевал Крис. Он взошел на помост.
— С кем ты разговариваешь, Орех?
— С мамой.
— Орех, я сказал тебе, что не хочу слышать…
— Но, папа, она здесь. Она сказала мне, что ты не можешь видеть…
— Иди сюда. — Кэл взял Криса за руку, чтобы увести его с помоста.
Крис сопротивлялся, уставившись вверх, как бы моля духа о помощи.
— Покажи ему, — сказал Крис в воздух, — покажи, что ты настоящая.
— Черт побери, Орех, больше ни слова!
— Но ты должен это слышать, папа! Она говорит…
Кэл больше не мог себя сдерживать. Он еще сильнее
сжал Крису руку и грубо дернул его к себе, сбив его с ног, и начал оттаскивать его в сторону.
— Черт возьми, Кристофер, я довольно долго это терпел. Ты сейчас же прекратишь эту ерунду, слышишь? Прекрати это раз и нав…
Кэл внезапно остановился, потому что почувствовал, как люди со всех сторон глядят на них, образовав вокруг свободное пространство. Оркестр, набрав темп, играл очень громко. Тетя Элен стояла, прижав ладони ко рту.
Кэл отошел от танцевального помоста, таща за собой Криса. Проходя мимо Рики, он извинился, а затем увел Криса к стулу, стоящему в углу.
— А теперь послушайте меня, молодой человек, — тихо сказал он, — этому надо положить конец.
Крис начал плакать.
— Но она… — задыхаясь от рыданий, проговорил он.
Кэл был уничтожен. Он сел рядом с Крисом и обнял
его за плечи.
Затем в промежутках между рыданиями Крис сказал:
— Папа, пожалуйста, не сердись. Пожалуйста, не… Но мама хотела, чтобы я кое-что тебе сказал.
Безнадежно. Отчаявшись, он спросил:
— Что, Орех?
— Она поздравляет тебя. Поздравляет с победой.
— С победой? — спросил Кэл. — С какой победой?
Крис вытер глаза и пожал плечами. — С победой,—
повторил он, — Это все, что она сказала. Поздравления с победой.
Им пришлось посадить его в такси. Он никогда так не напивался, даже в колледже. До конца свадебного вечера он только пил шампанское, единственный, по его мнению, возможный способ, чтобы скоротать остаток вечера.
У входной двери он долго возился с замком, но не смог открыть дверь. Боль в голове усилилась и превратилась в мучительную мигрень с галлюцинациями.
Крис схватил Кэла за руку.
— Давай я тебе помогу, папа.
Кэл, спотыкаясь, вошел в дом и сразу же направился в ванную. Увидев, куда он направляется, Крис побежал вперед и открыл перед ним дверь.
Кэл плеснул себе в лицо холодной водой и вытер глаза.
— Извини, Орех, — сказал он сквозь пальцы. — Я сегодня вечером не хотел кричать на тебя.
В голове у него раздался звон.
— Это телефон, папа, — сказал Крис, — принести его тебе?
Кэлу вдруг стало стыдно за свою беспомощность перед сыном.
— Нет, Орех, все в порядке. Я сам подойду. — Он, шатаясь, вышел из ванной комнаты, наткнулся на стену и кое-как добрался до кухни, схватил трубку.
— Да?
— Кэл, это ты?
— Кто это? — пробормотал он.
— Кэл, это Билл Марки.
Он оперся рукой о стену, и комната завертелась вокруг него. Сквозь пьяный туман он целую минуту не мог сообразить, с кем он разговаривает. Марки. Адвокат. Альбукерке.
— Эй, Кэл, ты слышишь меня?
— Да. Привет, Билл.
— Кэл, с тобой все в порядке?
— Да, все в порядке.
— Кэл, я сегодня весь день старался разыскать тебя. Ты победил.
— Победил, — повторил Кэл. Это ему ни о чем не говорило.
— Кэл, я тебя разбудил? У тебя такой голос…
— Нет. Я только что вернулся… со… со… — Откуда же он вернулся? — Очень много выпил.
— Кэл, послушай, ты выиграл процесс.
— Какой процесс? — глупо спросил он. И затем до него дошло. — Но я не мог. Я имею в виду… еще даже не было… слушанья дела на суде…
— Слушай, я лучше позвоню тебе завтра утром и расскажу во всех подробностях.
— Нет, — оборвал он, быстро сосредоточиваясь. — Я хочу это услышать сейчас. Пожалуйста, Билл, продолжай.
— Ну ладно, если ты так считаешь. Верховный суд просто отказался от истребования дела из нижестоящей инстанции в очень похожем на твой случае. Жюри присяжных заседателей приняло решение в пользу потребителя. Оно было утверждено. Это устанавливает прецедент для всех подобных случаев, и «Юнайтед» хочет все урегулировать. Они сделали нам предложение и, по-моему, мы должны согласиться.