Следующие миллион лет (не знаю, сколько времени прошло на самом деле, но могу предположить, что очень много) мы ползали по пещерам, в поисках реки. В конце концов Алин остановился и покачал головой.
– Так мы никогда ее не найдем. Когда я проходил Четвертое Крещение, в одной из соседних пещер грохотала вода.
Слова Алина напомнили мне о чем-то и я присела.
Так...что-то там такое было, в недавнем прошлом.
Усиленно пытаясь вспомнить, что же там было, я зажмурилась.
Так...шум воды снизу, я лежу на чем-то твердом, пальцы на правой руке пульсируют от боли. Потому что...Сер со всей силы наступил мне на них.
Картинки из прошлого пронеслись перед моими глазами.
– Кажется я знаю, где здесь есть река.
Я поднялась и посмотрела на своих спутников.
Алин слегка наклонил голову и сказал:
– Где?
– В той пещере, где я проходила Первое Крещение. В одной из пещер было озеро, когда мы нырнули и вышли с другой стороны, там была другая пещера, из которой вели несколько туннелей. Пройдя по одному из них, мы вышли в третью пещеру и где-то внизу я слышала грохот подземной реки.
Алин задумался.
Теперь придется идти искать ту пещеру, потом опять нырять и снова искать.
Сколько времени мы еще потеряем?
– Озеро, говоришь?
Я кивнула.
Алин развернулся и пошел в один из туннелей.
Интересно, он что все пещеры тут знает, как свой собственный меч?
Надо спросить.
Только я открыла рот, как Алин, не оборачиваясь сказал:
– Насколько мне известно, под землей всего два озера и расположены они недалеко друг от друга. Разница лишь в том, что Озеро Забвения находится ниже.
Аааа...понятно.
Не знаю, сколько мы шли, но я успела пару раз удариться локтем, потому что в неверном свете, тени меняли очертания, из-за чего было непонятно – где тут стена, а где – тень.
В конце концов Алин остановился.
Я едва сдержала радостную улыбку.
Мы нашли пещеру, в которой находилось второе озеро.
Жди меня, Эйрин! Я уже идууу...
К нам подошли остальные.
– Здесь?
Рейган внимательно смотрел на озеро.
Он чего, в первый раз тут? А Крещение как проходил?
Я кивнула.
– Да, теперь надо нырнуть и выплыть с обратной стороны.
Алин обвел нас взглядом и сказал:
– Ныряем все вместе.
Я пожала плечами.
Какая разница? Все равно в одном месте вылезем.
Как оказалось, Алин знал, о чем говорил.
В прошлый раз я не особо крутила головой. А стоило бы.
Под водой было несколько проходов. Видимо в тот раз мне сильно повезло, потому что я вынырнула там же, где и остальные.
Алин посмотрел на меня, ожидая указаний, а так как воздуха мне уже не хватало, да и плаваю под водой я не особо хорошо (топор лучше плавает), я указала на ближайший к нам проход.
Когда я вынырнула, Алин уже стоял на берегу. Со всей галантностью, присущей ему, он подал мне руку и я вылезла из воды.
Отжимая волосы я огляделась. Как ни странно вынырнули мы не там, где я рассчитывала. Я огорченно посмотрела на Алина и сказала:
– Это не та пещера.
– Ничего, не огорчайся.
Судя по голосу – Лейрис. Я оглянулась и печально посмотрела на него. Рейган и Айрис тоже выбрались из озера, Рейган осматривался, Айрис отжимал волосы.
– Как мы теперь искать-то будем?
Может нужная нам пещера теперь вообще в другой стороне.
– Ну нам ничего другого не остается, верно?
Я кивнула.
Правильно, главное – не терять надежду.
Так как факела у нас теперь не было, следующий туннель мы исследовали практически на ощупь.
Когда мы вышли из него, перед нами предстала еще одна пещера. Я уперлась руками в колени и сжала зубы.
Боги, где ваша милость?
Айрис коснулся моего локтя и я выпрямилась.
Даже если мне придется облазить все эти пещеры сверху до низу – я сделаю это.
Я глубоко вдохнула и последовала за остальными, которые уже направились в следующий туннель.
Вскоре мы вышли туда, где я уже была, что обрадовало меня чрезвычайно. Каменный карниз нависал над пропастью, где-то внизу грохотала вода.
Я сцепила руки и поблагодарила Богов.
Теперь осталось только решить, как нам вниз спуститься.
Решать ничего не пришлось. Камень под ногами пошел трещинами и, в следующий миг, мы все дружно покатились вниз.
Острые каменные осколки летели в лицо, больно царапая кожу.
Я слегка повернула голову и закрыла лицо руками.
Сердце стучало как сумасшедшее, от страха я даже вдохнуть не могла.
Боги, милостивые Боги, дайте мне добраться до Эйрина, желательно без сильных переломов.
Как только каменная крошка перестала со свистом проноситься мимо, я открыла глаза. Каменная плита, на которой мы так удобно расположились, зависла на мгновение над темной гладью подземной реки и, словно в замедленной съемке, упала в воду. Перед тем, как меня обступила вода, я закрыла глаза.
Надеюсь, Боги будут милостивы к нам и мы попадем как раз туда, куда надо.
То, что я испытала в следующий миг, описать словами практически невозможно.
Ощущение падения не прекратилось, в тоже время казалось, что я медленно парю в воздухе. Я сжала кулаки, ожидая момента, когда наступит удушье, не осознав сразу, что я продолжаю дышать. Я повернула голову и увидела остальных. Они медленно плыли в окружающем нас пространстве, словно действительно находились воде. В тоже время я осознавала, что никакой воды тут нет и в помине.
Видимо Айрис оказался прав – это не простая река.
Не знаю, сколько времени мы провели в этой странной реке может секунду, а может и целую вечность.
В какой-то миг меня словно вытолкнуло на поверхность. Я вынырнула, по лицу стекала вода и я потерла глаза рукой.
Надо выбраться отсюда, пока совсем с ума не сошла. Сейчас ощущения были еще чудесатее, чем до этого – нижняя часть тела парила в воздухе, верхняя же находилась в воде.
Я услышала всплеск, за которым последовало еще несколько. Видимо остальные тоже вынырнули.
Когда я открыла глаза, первое, что я увидела были белые цветы.
Сердце подпрыгнуло от радости.
Наверно это и есть те самые Миру!
Сбоку раздалось сдавленное шипение и я посмотрела на того, кто этот звук издал.
Алин грозно нахмурился и смотрел перед собой. Я последовала его примеру и тоже посмотрела.
Мммм...понятно.
На нас были направленны копья, по меньшей мере штук двадцать.
Ну ничего, их не так уж и много, справимся.
Как только я об этом подумала, вперед вышел один из встречающих.
Думаю, бесполезно ждать от него хлеба с солью.
Неизвестный щелкнул пальцами, с которых сорвались ярко зеленые искры.
Последнее, что я увидела, была сеть, словно сотканная из зеленых искр.
Как только сеть опустилась на воду, мой разум погрузился во тьму.
Темный Мир. Цитадель Владыки.
Владыка Мор смотрел на гостей. Рядом стоял Азар, убрав руки в широкие рукава и слегка наклонив голову. Мор окинул взглядом пришельцев.
Трое Ааш'э'Сэй, один человек и один человеческий ребенок. Неплохая компания собралась.
Пленных привели только что, судя по бессмысленным взглядам, Страж использовал сеть. Мор посмотрел на Азара.
Лицо Темного ничего не выражало, безразличным взглядом он рассматривал пленных.
Самым первым пришел в себя ребенок. Он посмотрел на Мора и приподнял брови. Владыка нежно улыбнулся.
– Добро пожаловать в Мир Темных Богов!
Спутники мальчишки пришли в себя и рассматривали Владыку Темного Мира..
Беловолосый смотрел изучающе, черноволосый – с легкой иронией, человек – спокойно, третий Ааш'э'Сэй смотрел на мальчишку, с каким-то непонятным выражением.