Тихо подошли остальные, лишних вопросов не задавал никто.
Радость по поводу удачного побега и чудесного исцеления Эйрина притупилась, окружающие меня безмолвие и темнота стали в самом что ни на есть буквальном смысле давить.
Я почувствовала себя маленькой, трудно описать это чувство – словно ты пылинка в окружающей тебя пустоте. Даже присутствие рядом друзей не помогало избавиться от этого неприятного ощущения.
Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, потом еще один.
Нечего вечно за чужие спины прятаться – уж с этим я могу сама справиться, верно?
Спустя пару минут мы двинулись дальше.
Чем была вызвана остановка, я так и не узнала.
Вскоре туннель закончился и мы оказались в довольно большой пещере. Под сводом парил блдено-голубой шар, такой же как и там, откуда мы только что ушли.
Азар повернулся к нам и кивнул головой:
– Мы на месте.
На месте – так на месте. Признаться я немного устала, да и настроение было не очень хорошее.
Проблема, которая встала передо мной не то, чтобы неразрешима, просто я не знаю, с какой стороны к ней подобраться. С чего начать? Чем продолжить? Если я буду использовать те же самые формы – это уже не будет мой собственный стиль, верно?
А мастером как стать? Это само по себе подразумевает искусность, а я даже о стиле Хикар такого сказать не могу.
Я вздохнул и понуро поплелась за Эйрином.
Хорошо ему, сам уже давно прошел это испытание, а мне-то как быть? Вообще, всем тут хорошо, кроме меня – живут себе тихонько и в ус не дуют.
Почему-то в тот момент я на весь мир обиделась.
Настроение становилось все хуже.
Пока я занималась самоуничижением, мы добрались до поселка.
Поселок оказался довольно большим, повсюду стояли шатры, бегала ребятня. Одна девочка посмотрела на нас и, радостно взвизгнув кинулась, к Азару.
Темный присел на корточки и обнял девочку.
– Как дела, Эйли?
Девочка кивнула белокурой головой и сказала:
– Хорошо. А я щеночка нашла.
Вслед за Эйли к нам подошел и Безымянный.
Я наклонилась и поманила его к себе.
Надо отблагодарить малыша за Эйрина.
Я за него волновалась, даже несмотря на слова Азара о том, что он справится и без нас.
Как бы то ни было – мы в ответе за тех, кого приручили.
Безымянный ткнулся черным носом мне в ладонь и заскулил.
Жалуется наверно.
Я улыбнулась и потрепала его за ушко.
– Эй, все нормально!
Щенок (хотя какой он щенок? Вырос до размера колли) посмотрел на меня грустными глазами и повернулся к Азару.
Азар тем временем взял девочку на руки и вошел в поселок.
На встречу нам вышел какой-то мужчина.
Мы подошли к нему и он сказал:
– Керк.
Азар кивнул и представился:
– Азар Отступник.
Керк посмотрел на нас и мы тоже назвали свои имена.
Я сразу сказала, что я девушка, чтобы потом вопросов не было.
Керк просто пожал плечами и отвернулся.
Интересно, а почему он не удивился нашему прибытию? Или у них это нормально - когда толпа грязнух оборванцев вваливается в лагерь?
Мы последовали за Керком, по пути он показал нам наши шатры. Я должна была спать с Эйли, потому что она единственная из всех, кто занимал отдельный шатер. Девочка радостно посмотрела на меня и сказала:
– Вообще-то со мной дядя Руд спит, но ты тоже подойдешь.
Я хмыкнула, раздумывая, стоит ли принять это за комплимент?
Эйрин посмотрел на меня и видимо пришел к каким-то выводам. Он остановился посреди дороги и сказал:
– Тебе надо отдохнуть.
Я кивнула.
Поесть бы тоже было неплохо, хотя сейчас я спать хочу куда больше, чем есть.
Малявка схватила меня за руку и потащила в шатер.
Я оглянулась на прощание, окинув всех завистливым взглядом.
Когда я проснусь, проблема моя никуда не денется.
Пока мы шли, я смотрела по сторонам и усиленно завидовала. Чувство это было для меня новым.
Никогда раньше никому не завидовала, а теперь – на тебе.
Может, это результат усталости?
Я посмотрела на стоящих неподалеку женщин. Они тихо разговаривали и смеялись. Зависть нахлынула с такой силой, что я даже дыхание задержала.
Еще чуть-чуть и зубами заскрежещу.
Хорошо им – жизнь легкая и беззаботная, а я чем хуже?
Нет, не поймите меня не правильно – мне очень хочется стать мастером и всегда хотелось. Только вот когда ты об этом просто мечтаешь, представляя себя Великим Создателем Собственного Стиля – это одно. А вот стать им в действительности – совсем другое.
Я частенько представляла, как буду крушить врагов направо и налево одним лишь мановением мизинца левой ноги, полируя при этом ногти на руках, а вот как проблема встала ребром – зашла в тупик.
На деле все не так просто, как казалось.
Поэтому то, что у других подобная проблема отсутствует меня раздражало до крайности и я просто задыхалась от зависти.
Мерзко ощущение, поверьте мне на слово.
Эйли привела меня в шатер и уселась на подстилку.
Кроватей тут не было, тут вообще из мебели не было ничего.
Эйли показала мне рукой какой-то тюк и сказала:
– Располагайся.
Я кивнула и, вздохнув тяжело, раскатала свой лежак.
Когда я устроилась на жестком ложе и закрыла глаза, чтобы хотя бы во сне уйти от вставшей передо мной проблемы, Эйли сказала:
– А ты из Среднего Мира, да?
Я утвердительно буркнула ей в ответ.
Оставьте меня в покое в конце концов! Идите наслаждайтесь своей легкой жизнью без проблем, пока я тут от зависти помираю.
Девочка вздохнула и сказала:
– А ты видела солнце?
– Да.
Раздражение начало подниматься волной, заставляя сжать зубы покрепче, чтобы не обидеть девочку. Она же не виновата ни в чем. Урок, который я получила в Северной Заставе я еще помню. Не хочу опять видеть неприкрытый страх в чьих бы то ни было глазах.
Эйли вздохнула и заползла на мой тюфяк. Некоторое время она просто смотрела на меня, а потом смущенно сказала:
– А ты ела ягодки?
Я посмотрела на нее, искренне недоумевая, с чего бы это она такие вопросы задает.
– Ела.
– И как?
Малышка залезла мне на живот и внимательно смотрела в глаза.
– Вкусно. Сладкие они.
Девочка наклонила голову вбок и сказала:
– Сладкие? А это как?
Я приподнялась на локтях и внимательно посмотрела на нее.
У меня помнится в ее возрасте щечки попухлее были и глаза не такие взрослые. К тому же, не смотря на то, что она сидела у меня на животе, веса я почти не ощущала. Я улыбнулась и сказала:
– Эйли, расскажи мне кое-что.
Девочка кивнула и ответила:
– Что?
– Вы как тут живете?
Малышка приложила пальчик к подбородку и сказала:
– Нормально.
Я закрыла глаза.
Когда мы были в Долине, я не рассматривала особо жителей. Как они выглядят сейчас сказать трудно. Опять же, когда мы из темницы сбежали, есть мы ничего не ели – почти сразу тронулись в путь.
За все то время, что мы сидели в камере, нам пару раз принесли еду – отвратительное месиво непонятного цвета, на вкус сильно напоминающее мел. Но тогда я предположила, что это нормально – кто же будет узников разносолами потчевать? Сейчас же, смотря на худое лицо ребенка, которому по всем правилам полагается быть пухленьким и розовым, я начала кое-что понимать.
– А кушаете вы что?
Ответ, произнесенный тоном побитого жизнью взрослого человека, а не ребенка, заставил меня поперхнуться.
– Все.
***
Мы расположились в шатре Керка.
Предводитель повстанцев выдвинул некоторые требования, но относились они скорее к Азару, чем к нам.