В гостиной, убранной богато, нас встретил бриллиантщик Д., человек весьма почтенной наружности.
Без тени торгашеской лести, подобострастия и угодливости, с чувством большого собственного достоинства обратился он к нам:
— Что вам угодно, господа?
— Посмотреть у вас кое-какие вещицы, господин Д… — ответил Путилин.
— Пожалуйста. Прошу покорно присесть. В каком роде вы желали бы иметь вещи?
Путилин пристально смотрел на хозяина дома.
— Мне говорили, господин Д., что у вас можно достать вещицы большой художественной ценности…
— О, да!
— Но не нашей, русской, а заграничной работы?
— Есть и такие. Я получаю почти все из-за границы.
— Каким способом? Вы сами выписываете, или привозите, или, быть может, вам доставляют агенты?
На лице ювелира-оптовика появилась ироническая усмешка.
— Виноват, я не имею удовольствия знать, с кем имею честь говорить, — проговорил Д. — Почему вас это интересует?
— А разве вы из этого делаете секрет? — ответил ему в тон Путилин.
— А почему же и не так? Разве я не коммерсант? Разве я, наконец, обязан разглашать свои профессиональные сделки?
И Д. торжествующе поглядел на Путилина.
— Lieber Gott! Ihr seid ein Kaufmann sehr weise![28] — воскликнул Путилин. — Итак, вам угодно знать, с кем вы говорите?
— Отчего бы и не так?.. — чуть-чуть насмешливо пробормотал ювелир-немец.
— Извольте. Пред вами стоит начальник Санкт-Петербургской сыскной полиции — тайный советник Путилин. Чувствуете, любезнейший господин Д.?
Бриллиантщик остолбенел.
— Ваше превосходительство. Тысячу извинений. Я не знал… — пролепетал он в сильном смущении.
— Разумеется, вы не могли этого знать, но теперь, когда знаете, будьте любезны отвечать на мои вопросы, — холодно проговорил Путилин.
— Я к услугам вашего превосходительства…
— Итак, скажите, каким способом вы получаете драгоценные вещи заграничной работы?
— Двояко. Раз, два в год я езжу сам за границу, делаю там закупки.
— Вы платите пошлину?
— Разумеется, ваше превосходительство.
— Пошлина высока?
— Очень. Как вам известно, пошлина на заграничные предметы роскоши и драгоценности весьма значительна.
— Ну, а еще каким путем вы получаете вещи?
— Путем выписки. Я делаю письменные заказы, и мне присылают.
— И это все? Иначе вы не приобретаете драгоценностей? — спросил Путилин, пристально впиваясь взором своих удивительных глаз в лицо немца-ювелира.
— Да.
— Отлично. Будьте любезны, господин Д., покажите мне какие-нибудь мелкие драгоценные вещицы заграничной работы высокой ценности.
— Пожалуйста, ваше превосходительство! Д. вышел из гостиной и вскоре вернулся с серебряным ларцом чеканной работы.
— Неугодно ли полюбоваться, ваше превосходительство, хотя бы вот этими запонками. Удивительная вещица!
Он подал драгоценные запонки. Представляли они собою жучков. Посередине — большой черный бриллиант: усики, крылышки, лапки — все из мельчайших различных драгоценных камней: рубинов, изумрудов, сапфиров и др.
Работа была, действительно, артистическая, высокохудожественная.
— Какая прелесть! — воскликнул Путилин. И вдруг, «по-путилински», быстро задал ювелиру-оптовику вопрос:
— Привезли? Выписали?
— Выписал! — не подумав, сразу брякнул Д.
Путилин усмехнулся:
— А как же вы мне только что говорили, что вы выписываете исключительно камни, а вещицы привозите сами?
Ювелир смутился.
— Как это так, за глаза, вы удумали выписать такие запонки? Ну-с, господин Д., вы попались. Вы мне солгали. Есть еще и третий способ, которым вы приобретаете заграничные драгоценности.
— Как же это? — вспыхнул ювелир.
— Вы покупаете их у лиц, привозящих драгоценности контрабандным путем, без оплаты пошлины. Собственно говоря, я не вижу в этом никакого особенного греха с вашей стороны и потому несколько удивляюсь вашему запирательству. Давайте-ка лучше говорить откровенно, на чистоту. Покупали у таких лиц?
— Да… — глухо ответил ювелир. — Но даю вам честное слово, ваше превосходительству, что всего два раза!
— Я верю вам. Когда и что последний раз вы приобрели у господ контрабандистов?
— Три недели тому назад. Я приобрел бриллианты и несколько вот подобных вещиц.
— На какую сумму?
— На сто десять тысяч.
— Кто эти люди, господин Д.?