— Он прикольный, — вынес вердикт Нацу. — Вон как лыбится, значит веселый. Назову его Хэппи.
— Отличное имя, — похвалила Люси. — Хочешь сам набить ему одну лапку? Только аккуратно, не порви ничего.
Она передала Нацу часть лоскутков, уже жалея, что предложила. Если вспомнить, что он сегодня уже успел сломать кровать и ключ от замка, то и ткань наверняка порвет тут же. Но на этот раз Нацу действовал осторожно. Сосредоточенно нахмурившись, он на диво медленно и аккуратно заталкивал в тряпичную лапку лоскутки.
Вскоре кот Хэппи обрел объем. Люси сшила между собой все кусочки его тельца и зверек был готов.
— Держи! — Люси торжественно вручила Нацу его нового тряпичного приятеля.
Она сама гордилась проделанной работой. Если учесть, какая жуть у нее обычно выходила при попытке шить игрушки для соседских детей, Хэппи получился просто великолепно. И пусть голова у него была раза в два больше тела, одна лапа короче другой, все равно игрушку оценили. Счастью Нацу не было предела.
— Какой он здоровский! Такой мягкий! И смешной! — восторгался Нацу, рассматривая кота со всех сторон.
— Рада, что тебе нравится. — Люси улыбнулась.
Стоило воспользоваться хорошим настроением Нацу и задать ему вопрос, который недавно у нее возник.
— Скажи, почему драконы превращаются в людей? Вы же ведь ни во что нас не ставите, но, тем не менее, ваша вторая форма — человеческая.
На лице Нацу отразилась напряженная работа мысли.
— Ну, мы просто превращаемся, потому что так устроены… Для этого есть какое-то заумное объяснение, но лучше спроси у Венди. Она во всем таком хорошо шарит.
— А какие-нибудь легенды о появлении драконов в мире у вас есть? — продолжала допытываться Люси. — Там ведь наверняка должно объясняться, почему вы превращаетесь.
Посадив Хэппи себе на колени, Нацу положил подбородок ему на голову и задумался.
— Есть легенда о том, что когда-то на земле жили только драконы, — медленно заговорил он. — Но потом часть из них почему-то потеряла магическую силу, разучилась превращаться и навсегда осталась людьми. Поэтому мы и считаем людей ниже себя.
Да, такое объяснение выглядело вполне логично. Кто знает, возможно, так оно и случилось тысячелетия назад.
— Слетаю-ка я на охоту, в самом деле. — Нацу поднялся на ноги и передал Люси кота. — Теперь ведь еще и Хэппи надо кормить…
— Мягкие игрушки не едят, — заверила его Люси.
В ответ Нацу заливисто рассмеялся.
— Я ж пошутил, а ты купилась! Купилась-купилась!
Приставив к голове обе ладони наподобие ушей, он пошевелил ими и скорчил рожицу. Затем нахмурился.
— Или ты думала, я такой тупой, и не понимаю, что зверь из ткани не ест?
Именно так Люси и подумала, но не говорить же об этом, поэтому она просто улыбнулась. Нацу еще раз показал ей рожки и, выйдя на середину площадки, сменил облик. Поднявшийся от хлопающих крыльев ветер заставил Люси зажмуриться и пригнуться, а когда она открыла глаза, рубиновый дракон отлетел уже достаточно далеко. Глядя, как легко он парит над горными кручами, Люси вдруг ощутила острую тоску. Если на самом деле все люди когда-то были драконами, то они очень многое потеряли. Свобода. Возможность летать, где пожелаешь. У драконов не было ни правителей, ни налогов, ни необходимости зарабатывать деньги на хлеб тяжелым трудом.
Всю сознательную жизнь после смерти мамы Люси задыхалась в родном доме, мечтая вырваться. Расправить крылья и улететь. Как иронично, что она все-таки улетела.
Судьба любит зло шутить.
Тряхнув головой, Люси постаралась себя чем-нибудь занять. Она немного прошлась по площадке туда-сюда, разминая затекшие от долгого сиденья ноги. Потом, склонившись над сундуком, достала оттуда наброски своего романа. Стоило над ним поработать. Ну и что, если его будущими читателями могут быть только Нацу и Венди? Зато они точно не будут критиковать, с восхищением приняв любую историю Люси.
«Я прямо восходящая звезда драконьей литературы», — с сарказмом подумала Люси.
Она села на матрас, положив на колени листки романа. Стала методично перечитывать отрывки, делая пометки куском уголька (чернила стоило экономить). Сосредоточиться не получалось, Люси все время мысленно возвращалась к истории появления драконов, к особенностям их физиологии. Вспоминала, как Нацу довольно урчал от ее прикосновений, и краснела.
Возможно, ей стоило добавить в свой роман драконов? Изучить их как можно лучше, а потом переправить свои записи людям, чтобы они узнали все слабые места этих чудовищ… Но разве Нацу и Венди чудовища? Да, у них другое восприятие мира, да, они не понимают людей. Но они не злые. Они просто — другие.
Поняв, что начинает запутываться в навязчивых мыслях, Люси вскинула голову и расправила плечи. В небе она увидела две точки, они быстро увеличивались, вскоре обретя силуэты драконов. Нацу и Венди летели рядом, то обгоняя друг друга, то начиная кружиться. Они словно танцевали какой-то замысловатый танец. Вот Нацу свечкой взлетел ввысь, затем камнем упал вниз и развернулся на кончике крыла так изящно, будто и не был огромным зверем. Вот Венди принялась описывать в воздухе спирали.
От танца драконов захватывало дух. Люси просто любовалась ими, забыв обо всех тревогах.
В себя она пришла, только когда Нацу уронил сверху тушу очередного кабана. Затем он приземлился сам, а следом и Венди. Вот уже перед Люси стоят два человека, и Нацу протягивает ей куст голубики.
— Тебе же прошлый раз понравилось.
Приятно удивленная таким проявлением заботы Люси поспешила его поблагодарить.
— Да их в лесу полно. Хочешь, всегда притаскивать буду, мне не жалко.
— Как ты себя сегодня чувствуешь? — Венди пытливо заглянула Люси в лицо, видимо, ища признаки нездорового румянца. — Я ведь людей никогда не лечила, не уверена, как получилось…
— Все в порядке. — Люси согнула руки в локтях, демонстрируя железное здоровье. — Даже не чувствую, что болела. Такая бодрая. Вот бы ты могла так же вылечить других людей…
Венди прозрачно улыбнулась, и в ее глазах Люси ясно прочла, что магия исцеления предназначена только для драконов. Ну и в виде исключения для личной сказительницы Нацу.
— Смотри, смотри, Венди, какого мне кота Люси сшила! — Нацу уже демонстрировал игрушку.
— Прелесть! Лапочка! — заахала Венди.
Она рассмотрела Хэппи со всех сторон, прижала к груди, потискала. Повернувшись к Люси, уставилась на нее умоляющим взглядом.
— Можно мне такую же кошечку? Только белую?
— Конечно. Выбирай ткань. — Люси щедрым жестом обвела сундук. — Можем для нее и платьишко сшить, она же будет девочкой, а девочке негоже ходить без одежды.
Восторженно пискнув, Венди принялась рыться в материях, удивляясь их ярким расцветкам.
— Я могу сшить платье не только для игрушки, но и для тебя, — предложила Люси.
Все-таки девочки они и в племени драконов девочки. Идея получить новое платье окрылила Венди.
— Я хочу вот такое, желтое… Или нет, лучше вот это, алое, как чешуя у Нацу… Но тогда лучше сшить из этой ткани что-нибудь для него. Эй, Нацу хочешь новую набедренную повязку?
— Мне как-то пофиг. — Нацу равнодушно осмотрел ткани, которые ему показывала Венди. — Вообще уже пришло время историй, а вы тут ерундой занимаетесь.
— Точно, я и забыла. — Венди виновата потупилась.
— Давайте перейдем в пещеру. Разведем там костер и пожарим мясо. Пока оно готовится, я начну рассказывать, — предложила Люси.
Ей очень хотелось опробовать очаг и поесть, наконец, нормальную еду. Драконы с энтузиазмом ее поддержали, Нацу рвался покрасоваться своим «творением», Венди было интересно попробовать пожаренного по человеческим обычаям мяса.
Пока Нацу разделывал кабана, Люси и Венди обложили очаг камнями. Получилось вполне недурно, похоже на очаги в небогатых домах. Затем Люси отломила несколько веток от куста голубики и насадила на них куски мяса. Нацу, используя свой бесспорный талант к разрушению, быстро превратил в щепки кровать, так что появилось топливо для костра. Люси с легкой печалью смотрела на остатки красивой резной спинки, но когда Нацу слегка дунул на дрова, и заплясало веселое пламя, грусть прошла. Огонь, горящий в очаге, обладал какой-то особой магией: когда по стенам пещеры заплясали оранжевые и золотые блики, стало удивительно уютно.