— Эм… — Люси замялась, затем решила добавить в старинную сказку что-то от себя. — Чтобы узнать, как снять заклятие, принц тайно пробрался в логово ведьмы…
Далее последовало красочное описание битвы принца и коварной ведьмы. Нарисованная Люси картина драки, как всегда, имела большой успех — драконы ценили хорошую заварушку.
— … Потом принц заставил ее признаться, как снять чары с принцессы, и, когда ведьма рассказала все, одним мощным ударом меча снес ей голову с плеч.
— Разве со смертью ведьмы заклятие не спало само собой? — засомневалась Венди.
— Увы, оно было столь сильно, что даже гибель заклинателя не могла ничего изменить, — трагично возвестила Люси.
— Какая у людей сильная магия, — восхитился Стинг.
Если бы. Еще в первый раз, когда в историях Люси появилось колдовство, Нацу очень удивился. Он ведь считал, что магия — прерогатива драконов. Люси едва не поддалась искушению описать Нацу жуткую и могучую магию людей, но вовремя сообразила, что запугать дракона вряд ли получится. Зато Нацу, при его любви к дракам, вполне может прийти в голову проверить силушку несуществующих человеческих колдунов. И закончится все печально.
— Не, люди не умеют колдовать, — разочаровал Стинга Нацу. — Люси все придумывает, чтобы было интереснее.
— Придумывает?!
Стинг и Роуг вылупились на Люси с одинаковым изумлением.
— То есть всего этого не было на самом деле? — уточнил Стинг. — Ого, выдумать такие штуки…
Для драконов явно была в новинку мысль, что историю можно сочинить.
— Да, Люси хорошо придумывает. — Нацу выпятил грудь колесом, как будто речь шла о его собственных победах.
Хозяин всегда гордится успехами своего питомца. Люси горько улыбнулась: все-таки отношение Нацу к ней, похоже, изменилось не так сильно, как она думала.
История о спящей красавице, обросшая множеством новых подробностей, некоторые из которых предложили сами драконы, закончилась, когда в небе уже сверкали звезды. За этот вечер Люси окончательно перестала бояться Стинга и Роуга. Они, осознав, что она — вовсе не говорящая игрушка, вели себя вполне дружелюбно. Их, пожалуй, можно было бы даже назвать хорошими ребятами.
Стинг оказался шумным, задиристым, часто спорил с Нацу, и Венди приходилось их разнимать. Роуг был тихим и даже мрачноватым. В целом компания драконов из вечно подкалывающих друг друга парней и мягко увещевающей их девушки чем-то напомнила Люси ее друзей из деревни.
Или, возможно, она просто пыталась найти в драконах знакомые черты, чтобы не чувствовать одиночества, и просто убедила себя в том, что эти чуждые существа похожи на людей.
Но вот Гажил точно был настоящим монстром. От одного воспоминания о его ухмылке Люси бросало в дрожь, и вскоре он напомнил о себе.
Стоял солнечный полдень. Расположившись на площадке перед пещерой, Люси возилась c костюмом лягушки для кота Роуга. Получалось не очень, она уже третий раз распарывала сшитые куски ткани. Люси так увлеклась работой, что не смотрела по сторонам.
Потом она так и не смогла понять, каким образом буквально кожей почувствовала опасность.
Подчиняясь наитию, Люси вскинула голову и увидела, что сверху на нее падает нечто большое и черное. Безо всякого изящества рванувшись в сторону, Люси упала на четвереньки и быстро поползла прочь. Остановилась она, только оказавшись под защитой пещеры. Несколько минут посидела, приходя в себя и слушая, как в ушах гулко отдается стук сердца. Затем осторожно выглянула наружу.
Посреди площадки валялась туша здорового лося, на куски разломавшая стул, на котором сидела Люси. В небе сверкнул сталью стремительно удаляющийся дракон, не трудно было догадаться, что он-то и принес «подарочек».
Люси похолодела, поняв, что ее чуть не прибил лосем Гажил. И что это было? Попытка мести? Пусть Нацу в логове и не было, Гажил не решился напасть в открытую, видимо боялся, что Венди разозлится на него, если он причинит вред ее любимой сказочнице. Вот он и придумал хитрый план: вроде как принес в подарок тушу лося, но слегка промахнулся, роняя ее на каменную площадку, и ай-ай человеческая самка мертва или покалечена. Какая жалость! Но это же была просто случайность!
Люси затрясло, и она не вылезала из пещеры, пока не увидела в небе знакомый алый силуэт.
Приземлившийся Нацу сразу же поинтересовался:
— Ух ты, откуда такой лосяра? Неужели ты поймала, Люси?
— Ага, спустилась вниз по отвесной скале и поймала голыми руками. — Она не удержалась от нервного сарказма. — Нет, конечно, лося принес Гажил. И уронил его так, что чуть меня не зашиб. Если бы я вовремя не отскочила, то была бы сама на месте этого расплющенного всмятку стула.
— Гад! — взревел Нацу, мгновенно распаляясь как в прямом, так и в переносном смысле. — Ну, теперь я ему задам!
Он явно собрался прямо сейчас лететь в логово Гажила и устроить разборки, но Люси поспешила остановить Нацу, осторожно прикоснувшись к его плечу так, чтобы не задеть краем одежды горящие огнем кулаки. Да, она боялась Гажила, но еще больше боялась, что Нацу может пострадать. Ведь он, как Люси сама себе говорила, практически единственная ее защита от других драконов.
— Не надо с ним драться. Лучше просто бери меня с собой, когда улетаешь.
— Ну да, теперь будешь летать со мной. Но все равно Гажилу надо навалять, он же не уймется, пока ему не начистить морду, так и будет пытаться тебя убить…
— Но если мне опасно тут находиться, может быть, ты отпустишь меня обратно в деревню? — попробовала подступиться Люси, подумав, что настал подходящий момент.
Лицо Нацу сразу стало замкнутым и мрачным.
— Нет, — отрубил он.
— Ты ведь сам говорил, что мы — друзья, — начала увещевать Люси. — Дружба не может быть по принуждению…
— Почему ты так хочешь уйти? — перебил ее Нацу, пристально глядя в глаза. — Тебе тут плохо?
Следовало быстро ответить «да», но на несколько мгновений Люси заколебалась, вспоминая моменты возле весело потрескивающего пламени костра, когда она рассказывала, а Нацу и Венди заворожено слушали повести о дальних диковинных землях, джиннах, принцессах и разбойниках.
— Да, плохо, — все же сказала Люси, но прозвучало это как-то неубедительно.
Нацу уже отвлекся, вскинув голову.
— Приперлись уже, и Гажил с ними, — рыкнул он.
Люси заметила в небе четыре силуэта драконов и, помимо воли ухватила Нацу за кончик висящего на его шее шарфа, бессознательно ища защиты.
— Не волнуйся, больше тебя никто и крылом не заденет, — тяжело проговорил Нацу.
Едва драконы приземлились на площадку, меня облик, он двинулся прямиком к мрачному, как туча, Гажилу. В воздухе стали вспыхивать искры, запахло грозой.
— Чего ты тут забыл, ублюдок?
Венди быстро встала между двумя драконами.
— Гажил осознал, что был не прав и хочет извиниться.
— Да ну? — делано изумился Нацу и, подбоченившись, потребовал. — Ну, пусть извиняется перед Люси. Желательно — на карачках.
— Совсем охуел? — взревел Гажил, мгновенно приходя в бешенство. — Я, блин, ей уже целого лося приволок! Кучу времени убил, чтобы его выследить! Сам бы съел, так нет же, зверюшке твоей пришлось отдать!
— Ты ее этим лосем чуть не зашиб! — перекрывая его ор, крикнул Нацу.
— Я не виноват, что она такая неповоротливая!
Стукнувшись лбами, драконы скалились друг на друга.
— Ставлю полтуши кабана на Гажила, — вдруг шепнул Люси подошедший Стинг. — А ты поставишь рога лося на Нацу?
Прежде, чем растерянная Люси успела возмутиться, к ним присоединился Роуг.
— Я тоже поставлю на Гажила.
— Эй, я все слышу! — рявкнул Нацу.
— Ха, даже твоя зверюшка не хочет на тебя ставить. — Гажил мерзко хохотнул.
— Вам здесь не казино! — не выдержала Люси. — И я не буду делать ставки на драку!
— Что такое казино? — прозвучал нестройный хор.
Детское любопытство объединило всех драконов и, хвала всем богам, отвлекло от очередной драки.