— Надуть нас хотел, зараза?! — с какой-то шальной веселостью проорал Нацу.
Бора спал с лица, но продолжал отыгрывать роль до конца, как настоящий артист.
— Вы о чем? Не понимаю…
— Покажите, пожалуйста, подвалы, — с опасной мягкостью произнесла Люси. — Я тут подумала, что у вас там могло заваляться немного зерна. Поищем вместе, может быть, найдем?
Бора принял вид оскобленной невинности.
— Вы подозреваете меня в обмане? О да, конечно, легко богачам оскорблять бедных людей, втаптывать их в грязь и пророчить ложными обвинениями.
Он говорил с таким пылом, что Люси заколебалась. Вдруг Нацу и Венди ошиблись? Может быть, зерном пахнет из амбара на участке у соседнего дома?
Но Нацу уже ворвался в комнату. Оттолкнув Бору, он прошел к сундуку и сдвинул тот одним легким движением. Теперь стало видно медное кольцо в полу. Потянув за него, Нацу открыл вход в подвал.
— Да там дофига мешков! М-м-м, и пахнет как приятно.
Демонстративно обогнув застывшего Бору, Люси подошла к люку. Не нужно было даже спускаться в подвал, даже сверху было видно лежащие там туго набитые мешки.
— Интересно, что же это такое… Лекарства для вашего брата? — ядовито осведомилась Люси.
У Боры дергалось веко. Он заметно вспотел, вытер рукой лоб и как-то глупо, точно чокнутый, хихикнул.
— Надо же, откуда все это взялось…
Внутри у Люси все клокотало от бешенства: она злилась и на Бору, и на себя за то, что так легко поддалась на его уловку.
Очень хотелось отобрать у Боры арендованную землю, а еще лучше взять его за шкирку и потащить к судье. Но Люси постаралась успокоиться. Найти нового арендатора будет сложно, да и не было у нее времени на возню в суде, где такой скользкий парень, как Бора, наверняка предоставит множество доказательств в свою пользу.
— На этот раз я закрою глаза на твои проделки, — сухо проговорила Люси и протянула вперед руку с открытой ладонью. — Отдай долг и плату за месяц. Если еще раз попытаешься меня обмануть — отвечать будешь в суде.
Бора бросил на нее полный ненависти взгляд, но не рискнул возражать или продолжать ломать комедию, скорее всего испугавшись, что Люси не ограничиться судом, а натравит на него драконов. Он опять притащил мешочек с платой, и Люси тщательно, два раза, пересчитала деньги. Нацу, ужасно гордившийся тем, что может считать до двадцати, старательно ей помогал. Хотя именно из-за его «помощи» пришлось считать монеты дважды. Пока длилось действо, младший брат Боры ни разу не пришел на помощь старшему, возможно, вообще под шумок слинял через окно. По крайней мере, кашля из задней комнаты больше не слышалось.
Закончив считать деньги, Люси поспешила покинуть лживый дом. Бора уже снова натянул угодливую маску и, прощаясь с ней, рассыпался в благодарностях. Люси отвечала с ледяной вежливостью.
— Мерзкий типчик, — высказал свое мнение Нацу, когда вся их компания вышла за порог. — Получается, он тебя обманывал ради этих блестящих желтых кругляшек?
— Да, некоторые люди ради денег готовы на все, — раздраженно произнесла Люси.
Долго молчавшая Венди покачала головой и произнесла таким тоном, будто все еще не могла поверить в человеческое вероломство:
— Надо же, мне казалось, он так искренне горюет о брате…
Люси стало стыдно, хотя, казалось бы, она-то никаким боком не имела отношения к хитрости Боры.
— Как будто драконы никогда не обманывают друг друга, — с вызовом произнесла она.
— Обманываем, конечно. — Нацу ухмыльнулся, похоже, вспомнив, как удачно обдурил кого-то из друзей.
— Но не так… — Венди щелкнула пальцами, подыскивая слова. — Ты отнеслась к этому мужчине с неприятным запахом так хорошо, он же обманом забрал у тебя монеты, которые для тебя очень важны. Я часто слышала, как ты бормотала, что нужны деньги на еду для меня и Нацу. И ради них ты долго сидела в кабинете, и потом у тебя болела спина.
— Вот точно! Венди очень хорошо сказала, — поддержал ее Нацу. — Обдурить ради шутки или сделать обманное движение в драке — это одно, а как тот мужик сделал, это подло. Давайте вернемся, и я набью ему морду!
И Люси пришлось всю дорогу до дома следующего арендатора убеждать его, что рукоприкладством ничего не добиться и вообще «Бора уже достаточно наказан».
Оставшиеся в списке Люси два арендатора оказались людьми разумными, устраивать спектакли или разыгрывать из себя дурачков не пытались. Возможно, их просто напугало присутствие драконов. Так или иначе, они без споров отдали Люси деньги, разговаривая с ней подчеркнуто вежливо.
Нацу и Венди воспринимали поход за сбором арендной платы, как некую занимательную прогулку, позволяющую узнать много нового о человеческом мире. Люси могла им только позавидовать. Сама она устала и все еще злилась, хотя оттягивающие пояс мешочки с монетами немного согревали душу.
Их троица шла по главной улице деревни, когда Люси заметила на другой стороне Грея и Джувию, выходящих из бакалейной лавки. Люси приветственно помахала им рукой, они оба кивнули ей, но без особой радости. Грей наклонился, что-то шепнул на ухо Джувии.
Насупив брови, Нацу в один прыжок оказался на другой стороне улицы.
— Эй, что ты там вякнул про драконов?
Он толкнул Грея, тот пролетел несколько метров и, врезавшись спиной в забор одного из домов, сполз по нему, точно отброшенная ребенком тряпичная кукла.
Издав тонкий, надломленный крик раненной птицы, Джувия бросилась к Грею. А Люси подбежала к Нацу.
— Ты что творишь?!
— Он назвал драконов погаными, — хмуро бросил Нацу.
— Верно, — подтвердила подошедшая Венди. — «Шатаются по нашей деревне, как у себя дома, поганые драконы», вот как он сказал.
— Но нельзя же из-за этого его бить! — возмутилась Люси.
— Да я разве бил?! Только слегка толкнул! — заорал Нацу, явно разозленный тем, что его обычная драконья привычка все решать кулаками, вызывает столько осуждения.
— То, что для тебя — слегка, для людей — очень сильно! — рявкнула в ответ Люси. — Сколько раз я тебе говорила — соизмеряй силу!
— Не надо ругаться, — мягко вклинилась Венди. — Я быстро вылечу этого человека, и мы все забудем…
Она шагнула к обнимающей потерявшего сознание Грея рыдающей Джувии. Та обожгла Венди полным ненависти взглядом и сильнее стиснула Грея, будто закрывала его собой.
— Не смей его трогать, мерзкая…
С низким рыком Нацу двинулся к Джувии, но Люси успела обнять его сзади за плечи. Удержать его она никак не могла, но Нацу остановился от одного ее прикосновения.
— Хватит на сегодня насилия!
Теперь пылающий бешенством взгляд Джувии переместился на нее.
— Это все ты виновата! Зачем ты притащила к нам драконов?! Лучше бы они тебя сожрали!
Люси похолодела. Пусть она и понимала, что Джувия говорит в сердцах и, наверняка, на самом деле так не думает, все равно было горько. Они ведь дружили.
Высвободившись из объятий Люси, Нацу схватил Джувию за плечо.
— За языком следи!
Джувия тут же заголосила, обрушив на головы драконов и Люси такие ругательства, от которых бы покраснели самые отъявленные уголовники.
Выйдя из оцепенения, Люси вцепилась в руку Нацу, пытаясь оторвать его от Джувии.
И почему всегда, как только жизнь начинает налаживаться, обязательно происходит что-то скверное? Шум и громогласные причитания Джувии уже начали привлекать внимание: открывались окна ближайших домов, несколько прохожих остановились на безопасном расстоянии и взволнованно шушукались. Кто знает, возможно, вот-вот какой-нибудь слишком пылкий юнец полезет защищать односельчан от ужасных драконов, схлопочет от Нацу и дальше покатится нарастающий ком взаимных обид.
Наверняка все бы закончилось скверно, если бы в этот момент Грей не очнулся.
— Задушишь же, — прохрипел он.
Счастливо пискнув, Джувия тут же отстранилась. Грей сел, потирая голову.
— Дерьмо, как болит-то…
— Давай, я помогу, — снова вызвалась Венди.
Джувия зашипела так, что вполне можно было представить, как у нее за спиной раскрывается капюшон кобры. Но тут Люси, более-менее овладев собой, вмешалась.