Нацу зевнул, он явно не проникся словами Люси.
— Ладно, скажу, не то действительно опять какую-нибудь самку подсунут. От тебя-то хоть толк есть, а вторая мне на что? Слетаю завтра. Сегодня уже лень.
Поняв, что большего от него не добиться, Люси не стала настаивать. Стоило считать, что это и так большой успех. И удивительно, что Нацу совершенно не разозлился на то, что она пыталась его убить. Ладно, положим, в итоге она не смогла, но ведь намерение было. Люси не могла понять его логику, но Нацу совсем не соответствовал образу злобного дракона из легенд. Он скорее походил на большого ребенка. А она тогда его игрушка. Вот только не сломает ли он ее, если она ему надоест?
Тем временем Нацу сладко потянулся и заявил:
— Давай, рассказывай историю дальше.
Люси было трудно вот так быстро перейти к сказке.
— Напомни, на чем мы остановились? — попросила она.
— Синдбад встретился с великаном, — с готовностью сообщил Нацу.
Собравшись с мыслями, Люси продолжила рассказ.
Она говорила до самой темноты. Закончив историю про Синдбада, сразу же поспешила начать новую сказку, про Али-Бабу и сорок разбойников Повествование двигалось очень медленно, потому что постоянно встречались незнакомые Нацу понятия.
Когда совсем стемнело, Люси попробовала провернуть тот же трюк, что и вчера.
— Уже совсем поздно, да и я охрипла. Продолжение истории я расскажу завтра.
Она не лукавила: горло саднило, так что каждое слово приходилось из него буквально выталкивать. Голова продолжала болеть, кажется, даже сильнее, чем утром.
Вопреки опасениям Люси, Нацу не стал спорить и покладисто согласился.
— Ждать продолжения тоже весело, — заметил он. — И я могу погадать, что будет дальше.
— Верно, — радостно подтвердила Люси.
Зевая, Нацу прошел в пещеру и развалился на своей постели. Люси оставалось только позавидовать его умению мгновенно засыпать. Сама она, свернувшись в комочек на каменном полу, никак не могла даже задремать.
Днем каменное плато нагревалось на теплом майском солнце, так что было даже жарко. Но вот ночью стало холодно, по пещере гулял сквозняк, и Люси мелко дрожала. Ее поражало, как Нацу не мерзнет. На память пришло ощущение тепла от его кожи.
Поборов неуверенность, Люси осторожно встала и сделала пару шагов к постели Нацу. В нос ударил неприятный запах грязной шерсти, но все же Люси заставила себя присесть на покрывавшую гору пожухлой травы шкуру.
Точно, здесь было теплее. Протянув руки, Люси ощутила исходящий от Нацу жар. Это выглядело даже логично: ведь он владеет магией огня. Нужно спать рядом с ним, иначе можно подхватить воспаление легких, лежа на голых камнях.
И хотя Люси пугала сама мысль, что придется находиться так близко к дракону, она медленно опустилась на шкуру на таком расстоянии от Нацу, чтобы чувствовать тепло его тела, но при этом случайно не прикоснуться. Сам Нацу никак на ее появление не отреагировал. Видимо, понял, что у нее нет злых намерений. А может его сон был вовсе не таким чутким, как он похвалялся.
Положив руку под голову и закрыв глаза, Люси постаралась представить, что лежит дома, возле камина, под ней вовсе не вонючая шкура, а мягкий ворсистый ковер. Ноющая боль в голове мешала уснуть, да и горло продолжало саднить, будто там застрял какой-то шипастый шар. Но постепенно Люси погрузилась в тяжелую дрему…
Она проснулась от того, что перестало хватать воздуха. Тело будто обхватили стальные обручи, медленно сдавливая, как орудие пытки. Люси забилась пойманной рыбой. Кричать она не могла, и только лупила маленькими кулачками по тому, что не давало ей дышать. Кажется, это что-то было мягким и поразительно похожим на… руки?
Когда в глазах уже начало темнеть, сила, сжимавшая грудь, исчезла. Люси судорожно вздохнула. Выдохнула. Ее будто пропустили через ребристые доски, которыми женщины выжимают мокрое белье после стирки. Ребра ломило, в глазах плясали светлые точки.
Раздался шумный зевок, похожий на скрип несмазанных петель, и в ухо Люси выдохнули:
— Чего не спишь?
У Люси чуть волосы дыбом не встали, она инстинктивно отшатнулась и только затем сообразила, что это говорит Нацу. Потом до нее дошло, что за тиски ее сжимали.
— Ты меня чуть не задушил, — просипела она, поражаясь незнакомому звучанию своего голоса.
— О, я-то думал, что это такое мягкое. — Нацу, похоже, не чувствовал себя виноватым. — Тебя здорово тискать — ты и пахнешь приятно.
«Ага, приятно, потом и грязью», — промелькнула мысль.
Но сейчас Люси волновало другое.
— Ты же мог меня надвое переломить!
— Да ладно, люди, что такие хрупкие? — удивился Нацу.
— Да!
— Угу, не буду больше тебя трогать. Спи давай.
Нацу снова зевнул и, судя по шороху, отвернулся. Но Люси больше не могла спать рядом с ним. От одной только мысли, что он вот так запросто чуть не придушил ее, пробивал озноб. И ведь он сделал это не со зла, просто во сне. Походя.
Люси забилась в самый дальний угол пещеры. Частью сознания она понимала, что это иррационально, но поднявшийся из глубин существа страх перед драконом был сильнее. Кто знает, что еще Нацу может вытворять во сне. Вдруг он начнет плеваться огнем?
Было очень холодно, Люси казалось, что кожа покрывается морозной корочкой, но она ни за что бы не приблизилась к Нацу, пусть он и был единственным источником тепла в ледяной пещере.
========== Глава 3 ==========
Мир вокруг расплывался, точно поддернутый дымкой. Тело горело и казалось неподъемным, даже пальцем пошевелить было тяжело. Хотелось просто закрыть веки и провалиться в темноту. Но рядом кто-то суетился, тряс, звал.
— Эй, Люси! Люси! Что с тобой такое?! Эй! Только не помирай!
Она с трудом сфокусировала взгляд на склонившемся над ней лице. Кто же это? На отца не похож, а кто еще может ее так трясти и кричать? И почему у него розовые волосы? Хи-хи-хи, розовые, как крем на пирожном! Сладкие, наверное. Она поймала губами одну прядку, почавкала. Не, не вкусно совсем.
— Есть хочешь? — спросило существо со странными волосами. — Вот, на, мясо. Поешь, тебе лучше станет. От мяса всегда лучше!
Оно пихало ей под нос какую-то мерзкую красную штуку, с которой что-то капало. И воняла она отвратно. Фу-фу.
— Не… хочу… Пить…
В горле — пустыня. Золотистые барханы. Она ни разу не видела пустыню, только читала о ней. Интересно, можно увидеть пустыню в своем горле? Может, пощупать языком? Не, язык как будто распух и не двигается.
Шумное существо исчезло, но быстро вернулось, опять совало что-то в лицо. Сложенные лодочкой ладони. Какие они теплые. Почти горячие.
Ее голову приподняли, и потрескавшиеся губы коснулись живительной влаги. Вода! Все-таки это существо не такое уж плохое, принесло воду. Как прохладно, как хорошо. В пустыне прошел дождь.
— Люси, скажи, что с тобой такое?
Опять оно шумит, вот ведь настырное.
— Это у людей всегда так бывает? Что-то вроде линьки у драконов?
Драконы? Люди? Точно!
Сквозь окутавший сознание Люси туман вспышкой молнии прорвалась мысль.
— Деревня! — Люси дернулась, схватила Нацу (она вспомнила, что его так зовут) за руку. — Лети, скажи, что жертв больше не нужно!
На это ушли все ее силы, туман снова подступил со всех сторон, укачивая на мягких волнах и шепча, что нужно просто закрыть глаза и не мучиться.
— Лети… скажи… — выдохнула Люси.
— Да, да, полечу, приведу помощь, — бормотал Нацу. — Венди должна знать, что делать.
— Нет, — слабо возразила она. — Лети в деревню…
— Хорошо, в деревню, — покладисто согласился Нацу и добавил строго:
— А ты тут не вздумай помирать! Слышишь? Если помрешь, я разозлюсь и… и… съем тебя, вот!
Но Люси уже не понимала, что он говорит. Слова распадались на буквы, кружились вокруг нее, превращаясь в огненные вспышки.
Ее окружало жаркое пламя. Рыжие, багровые, золотые языки тянулись к ней со всех сторон, обжигали, оставляя на коже дымящиеся следы. Она бежала сквозь пламя, пытаясь прикрыться, зная, что за ней гонится дракон. Вот-вот он поймает ее, развязка неизбежна. Она уже ощущала за спиной его опаляющее дыхание…