Дракон.
Трепеща от страха, Леви прижималась к шкафу и наблюдала за драконом через щели между полками. Он, казалось, бесцельно бродил по библиотеке. Иногда снимал с полок книги, листал их и почти сразу небрежно отбрасывал, от чего сердце Леви обливалось кровью.
За те месяцы, что драконы жили в Магнолии, Леви успела к ним привыкнуть. Некоторые из них ей даже нравились. Венди была очень милой, доброй и мягкой. Сложно было представить, что она могла когда-то нападать на людей. Нацу внимательно слушал, когда Леви пересказывала ему сюжеты прочитанных книг, и всегда просил новых историй «про приключения». К тому же он любил Люси, а разве может кто-то, способный на любовь, быть злым?
Стинг и Роуг тоже казались неплохими ребятами. Но вот тот, кто вторгся сейчас в библиотеку…
Гажил. Из всех драконов он меньше других походил на человека: металлические заклепки на всем лице, красные глаза, вздыбленные волосы. Просто жуть.
Люси предупреждала, что с ним следует быть осторожнее, и действительно те немногие разы, когда Леви его видела, он вел себя грубо. Орал на Люси, ругался с Нацу, огрызался, когда к нему обращалась Венди.
И вот теперь этот монстр зачем-то пришел в библиотеку! Леви хотелось разрыдаться от обиды: ее прекрасный книжный храм был осквернен!
— Эй, харе прятаться, я знаю, что ты тут! — вдруг рявкнул Гажил.
Леви задрожала, поняв, что он обращается к ней. Что ей оставалось делать? Только выйти из-за шкафа в проход, где стоял, скрестив руки на груди, Гажил.
Он смерил Леви с ног до головы уничижительным взглядом, и она ощутила себя так, будто ее вываляли в грязи.
— Что ты тут делаешь?
Леви очень хотелось ответить, что вообще-то это не его библиотека и не его дом, так что он не имеет права требовать у нее отчета, но не решилась и только пролепетала:
— Я хотела почитать книгу…
— Вот эту хрень? — Гажил небрежным жестом снял с полки один из фолиантов и раздраженно заговорил, потрясая им:
— И чего вы все в них находите? Остальные совсем спятили, учатся… тьфу ты… читать! Как будто это такое неземное удовольствие — разбирать какие-то закорючки! Чушь собачья!
Внезапно он раскрыл книгу и принялся с непонятным остервенением вырвать из нее страницы.
Такого Леви стерпеть не могла, она мгновенно забыла о своих страхах, забыла об опасности и бросилась на спасение книги.
— Не смей!
Гнев придал ей сил, так что Леви смогла выхватить книгу из рук Гажила и даже толкнула его так, что он слегка вздрогнул. Но потом вспышка храбрости прошла, и Леви поняла, что рискнула разозлить дракона. От страха она приросла к месту и прижала к груди книгу так, будто та могла ее защитить. Но, вопреки ожиданиям Леви, Гажил не набросился на нее с кулаками.
Склонив голову к плечу, он снова окинул Леви оценивающим взглядом, и на сей раз она не почувствовала презрения.
— Что же такого важного в этой книжке, что ты ее так защищаешь? Даже мне осмелилась перечить, ха!
Леви очень захотелось закричать что-то вроде «Я не смею вам перечить, господин дракон. Простите-простите-простите!». Но вместо этого она сказала, подавляя дрожь в голосе:
— Книги — величайшая драгоценность. Каждая из них хранит частичку человеческой души или знаний. Книга — дверь в другой мир…
И тут Леви понесло, как всегда, когда она начинала говорить об обожаемых книгах. Она уже давным-давно забыла, что перед ней дракон, и вдохновенно пересказывала сюжеты любимых книг, приводила примеры, когда истории о храбрых героях поддерживали ее в жизни. Леви замолчала только, когда в горле начало першить.
Гажил пристально смотрел на нее своими жуткими глазами цвета свежей крови, и у Леви душа ушла в пятки. О боги! Теперь он точно ее убьет! Надо начать кричать, в доме есть другие драконы, кто-нибудь ее услышит и придет на помощь. Венди точно за нее заступится, она ведь такая добрая…
Издав неприятный скрежещущий смешок, Гажил ткнул в Леви пальцем.
— Ты — забавная. Решено. Будешь учить меня читать эти сраные закорючки.
Такого поворота дел Леви никак не ожидала.
— Все учатся читать, а я не хочу идти на поклон к самке Нацу, — продолжал ворчливым тоном говорить Гажил. — У меня теперь будет собственная самка, которая может разбирать закорючки. И даже лучше нациной белобрысой… Эй ты!
Он снова вперил в Леви горящий взгляд.
— А кота ты мне сшить сможешь?
Такое требование — последнее, что ожидаешь услышать от кровожадного дракона. Но Леви уже заметила, как Нацу и остальные носятся со своими игрушечными котами. Наверняка, Гажилу хотелось походить на других драконов, но просить кота у Люси не позволяла гордость, а может быть и чувство вины перед ней за прошлые обиды. Кто знает, что творится у дракона в голове?
Выполнить эту просьбу (или все же приказ?) было гораздо проще, чем обучить Гажила чтению. Леви хорошо шила и сделать котика ей труда не составит.
— Давай сходим в лавку и выберем ткань. Какого кота ты хочешь? — Леви сама удивилась тому, что ее голос не дрожал.
— Брутального котяру со шрамом! — заявил Гажил. — Он будет крутым воином, но то, что жалкие коты остальных!
— Хорошо, — неуверенно проговорила Леви.
— Теперь давай, показывай закорючки!
Гажил уселся на полу с видом короля, дозволяющего послам иностранного государства преподнести ему дорогие дары.
С тихим вздохом Леви подошла к шкафу, где, как она помнила, стояли книги для детей. Пусть ее раздражало высокомерие Гажила, пожалуй, она взялась бы его учить, даже если бы он не был жутким драконом. Ведь тягу к знаниям стоит поощрять.
Найдя букварь, Леви раскрыла его на первой странице и присела рядом с Гажилом.
— Вот смотри, это буква «А», первая буква алфавита.
— Что такое алфавит? — тут же спросил Гажил.
— Набор букв, как ты их называешь, закорючек. Букв всего тридцать три. Чтобы научиться читать, нужно запомнить их все. Вот так выглядит строчная буква «а», вот так прописная.
Леви объяснила, чем отличаются виды букв.
— Вот буква «Б». Из букв «А» и «Б» можно составить слово. Вот оно. Попробуй прочитать.
— Ба-ба, — медленно прочел Гажил.
Сосредоточенно хмурясь и вглядываясь в страницу букваря, он больше не казался жутким. Скорее даже забавным.
Они изучали азбуку, наверное, не меньше двух часов. Леви потеряла счет времени. Погрузившись в волшебный мир книг, она быстро забыла, что надо бояться Гажила. Ей нравилось учить, нравилось делиться знаниями. Гажил, вопреки ее опасениям, оказался неплохим учеником, он внимательно слушал объяснения, старательно запоминал буквы. Леви замечала, как на его скулах иногда ходят желваки от раздражения на то, что не получается прочитать какое-то слово, но он не бесился и не отбрасывал книгу. Видимо, сильно хотел побыстрее перегнать остальных драконов и утереть им нос.
В конце занятий Леви посоветовала Гажилу взять к себе в комнату букварь и продолжать учить буквы, затем они отправились в бакалейную лавку. Там Гажил выбрал ткань для своего будущего кота, черную, как и предполагала Леви.
— Помни, он должен быть со шрамом, — напутствовал ее Гажил, прежде чем Леви повернула на улочку, ведущую к ее дому.
— Да, конечно. Со шрамом, в штанах и с круглыми ушами.
Леви решила не жаловаться на Гажила другим драконам. Он вел себя вполне терпимо, так что можно было продолжать давать ему уроки. К тому же, остальные наверняка подрались бы с Гажилом или стали бы охранять Леви в библиотеке. И все закончилось бы тем, что Гажил не стал бы учиться грамоте просто из чувства противоречия. А Леви очень надеялась, что он откроет для себя мир литературы. Она была уверена: чтение может облагородить любого, даже такого типа, как Гажил. Поэтому на следующий день она опять пришла в библиотеку после работы и вскоре туда, крадучись, явился Гажил.
Они стали заниматься каждые три дня, Гажил довольно быстро запомнил буквы и теперь пытался читать простые детские книжки. Леви объясняла ему очередное непонятное место, а ее руки в это время мелькали, сшивая части тельца будущего кота. Выросшая в бедной семье Леви с детства привыкла заниматься различным рукоделием и теперь могла штопать даже с закрытыми глазами…