— Моя малышка издала первый драконий рев. — Нацу был готов растечься счастливой лужицей.
— Ха, нехило! — Гажил, которому слегка опалило волосы, улыбался от уха до уха. — Лейла уже жжет покруче, чем ты, Головешка.
— А то! Это — моя дочь! — Нацу распирало от гордости.
Повернувшись к Люси, он добавил:
— Я хотел сказать, наша дочь.
Выдавив улыбку, Люси не могла полностью разделить его радость. Хорошо, конечно, что магическая сила Лейлы растет… Вот только как бы она своим ревом не сожгла весь дом!
За поднятым Нацу и Гажилом шумом, Люси пожалуй не расслышала бы звонок дверного колокольчика, но благо у драконов был тонкий слух.
— Я пойду, открою. — Венди вскочила с кресла прежде, чем Люси сообразила, в чем дело.
Прислушавшись, и она различила тихий перезвон.
Нацу вдруг напрягся, его ноздри затрепетали как у гончей, почуявший след зверя на охоте. С губ сорвался низкий, угрожающий рык.
— Что… — начала Люси.
— Этот ублюдок… — выдохнул Нацу.
В этот миг в гостиную шагнул Драмбальт. Вернее Мест. Люси все никак не могла привыкнуть к его настоящему имени, хотя помогала Венди писать для него письма первое время, пока та полностью не освоила грамоту.
— Я ведь предупредил, чтобы ты тут больше не появлялся, — опасно тихо проговорил Нацу, вокруг его кулаков уже собиралось пламя.
— Подожди! Он пришел по важному делу! — Венди вышла из-за спины Места и встала впереди, как бы загораживая его собой.
— Успокойся, Нацу, давай хотя бы его выслушаем, — поспешила вмешаться Люси.
— Что это за хмырь? — хмуро осведомился Гажил, поворачиваясь так, чтобы закрыть Лейлу плечом.
Прежде, чем Люси успела хоть что-то сказать, Нацу брякнул:
— Драмбальт… то есть Мест. Самец, который нравится Венди.
Застонав, Люси на миг прикрыла лицо рукой. Вот вечно Нацу так, если ляпнет, так уж ляпнет. Ну кто его за язык тянул!
В одни миг оказавшись рядом с Местом, Гажил отодвинул в сторону Венди и навис над ним, скорчив свою самую зверскую мину.
— Не нравишься ты мне. Венди сможет найти себе самца и получше.
На Места грозные взгляды впечатления не произвели. Невозмутимо посмотрев Гажилу в лицо, он произнес:
— Думаю, Венди уже достаточно взрослая, чтобы сама решать, кто ей нравится, а кто нет. К тому же, Нацу сильно преувеличил. Я имею честь звать себя другом Венди, но не более.
— Гажил, прекращай! — Венди заалела, как маков цвет.
Но Гажил не собирался так просто отступать, не выяснив все до конца.
— Ну, Нацу вон тоже всегда говорил, что Люси его друг, а потом опа… и у них уже детеныш.
Будто поняв, что говорят о ней, Лейла радостно гугукнула. Мест перевел на нее задумчивый взгляд, и успокоившийся было Нацу снова напрягся.
— Надо же, выглядит совершенно как человек, если бы не розовый цвет волос, — задумчиво проговорил Мест.
— Га! — В ответ Лейла выдохнула в его сторону маленький огонек.
Мест увернулся от пламени с такой легкостью, будто он всю жизнь только тем и занимался, что уворачивался от огненных детских плевков.
— Мест, расскажи, зачем ты приехал, — попросила Венди, явно желая перевести разговор на другую тему.
— Верно, давайте поговорим о деле. — Мест перешел на серьезный тон. — Сейчас я служу в жандармерии Розмарина, в южных провинциях. Неделю назад у нас убили богатого лорда Генму Орланда. Это сделал дракон.
Если он ожидал, что его сообщение вызовет шок, то просчитался. В первое мгновение никто особо не удивился, в конце концов, драконы часто убивали людей. О чем Гажил громогласно сообщил:
— Подумаешь, ну прибили какого-то человека. Нам-то что?
— Вообще-то мы запретили Лаксасу и Эрику убивать людей на нашей территории, — напомнил ему Нацу и кровожадно ухмыльнулся. — Пожалуй, надо слетать к ним и напомнить.
— Давайте поподробнее, Мест, — попросила Люси. — Возможно, дракон не имеет к убийству никакого отношения.
Откашлявшись, Мест начал рассказывать:
— По словам дочери лорда, леди Минервы, они гуляли в саду, когда в небе появился дракон и, дыхнув чем-то сияющим, убил ее отца на месте. Предваряя ваши вопросы, скажу сразу: нет никаких сомнений, что лорда убил именно дракон. У трупа на груди вот такая дыра…
Мест развел руки в стороны.
— Ни одно человеческое оружие не смогло бы нанести подобную рану.
— Значит, это не Лаксас, — мгновенно посерьезнев, произнес Нацу. — Его рев не оставил бы от убитого дядьки даже пепла. Заоднаким от дома, сада и всего вокруг.
— Ну, а Эрик не стал бы просто так мочить человека и сваливать. Он бы закусил дочуркой. — Гажил издал свой неприятный скрежещущий смешок, от которого Люси всегда продирал мороз по коже.
— Выходит, убийца — не Лаксас и не Эрик, — медленно произнесла Венди.
В воздухе повисло невысказанное: «Неужели, убийца кто-то из нас?». Вот теперь Люси забеспокоилась. Выходило, что среди пятерых драконов, которые, как ей казалось, давно стали частью мира людей, нашелся тот, кто ни с того ни с его убил человека?
«Вдруг это Нацу?» — От подобной мысли внутри все похолодело.
Люси невольно бросила взгляд на Лейлу. Нет, отец ее малышки не может быть безжалостным убийцей. Нужно во всем разобраться и не спешить с выводами.
— Нафига нам возиться с убийством какого-то левого мужика? — небрежно осведомился Гажил.
— Мы должны выяснить, виноват ли в этом кто-то из наших, — наставительно произнесла Венди. — И если виноват, то почему так поступил. Мы ведь договорились, что теперь убийство людей — табу. Если только речь не идет о бандитах.
— Может этот лорд как-его-там был главой бандитской шайки? — спросил Нацу тоном внезапного озарения.
— Вряд ли, — протянула Люси. — Вечно у тебя всякие дурацкие идеи.
Мест усмехнулся.
— На самом деле Нацу в чем-то прав. Как говорится, попал пальцем в небо.
— Ого! Так он — бандит? — Нацу просиял и кинул на Люси полный превосходства взгляд, мол, оцени гениальность своего супруга.
— Нет, я не слышал, чтобы лорд сколачивал бандитскую шайку, как герцог Эвару. — Мест покачал головой. — Однако по нему никто не будет плакать. Он был кем-то вроде злого духа нашей провинции. Прислуга в его доме надолго не задерживалась, арендаторы были запуганы до смерти. Ходили даже слухи, что он избивает собственную дочь. А может быть и кое-что похуже с ней делает…
— Выходит, у дядьки было много врагов, и кто-то из них его грохнул, конец истории, — объявил Гажил.
— Но убил-то дракон, — возразил ему Нацу.
— Тогда дракон оказал людишкам услугу, и они нам должны золотых кругляшек!
— Зачем гадать? Нужно просто слетать в город и обнюхать труп. По запаху мы сразу определим, кто виноват, — рассудительно проговорила Венди.
Мест встрепенулся и подался к ней, Люси заметила, как блеснули его глаза, и хмыкнула про себя.
— Тогда давай слетаем.
Венди сокрушенно покачала головой.
— Сегодня я должна идти к пациенту.
На лице Места появилось разочарованное выражение, но он быстро овладел собой.
Свидание обломилось. Похоже, желание Места побыть с Венди заметила не только Люси. Нацу довольно агрессивно произнес:
— Я с тобой слетаю.
Люси заколебалась: возможно, ей стоило сопровождать Нацу. Пусть он уже хорошо освоился в человеческом обществе, помня о его ненависти к Месту, оставлять их вдвоем было чревато.
— Давайте я полечу с вами…
Она покосилась на Лейлу, которая все еще сидела на руках у Гажила и жевала прядь его длинных волос.
Гажил перехватил взгляд Люси и ухмыльнулся.
— Тогда мы с Лейлой поиграем. И она научится произносить мое имя.
Нацу надулся, а вот Люси была благодарна Гажилу. Она знала, что ребенка вполне можно на него оставить, пусть они с Люси так и не стали друзьями, но с Лейлы он будет пылинки сдувать. Все драконы ее обожали. Как же, первый детеныш!
— Тогда не будем терять времени. Быстрее начнем — быстрее вы освободитесь от моего неприятного общества. — Мест решительно зашагал к входной двери, Нацу и Люси последовали за ним.