— Наше алиби, — Роуг с видимым удовольствием использовал новое слово, — может подтвердить еще и кузнец. Значит, оно, как ты говорил, надежное.
— Отлично. А чем вы занимались после обеда? — продолжал расспросы Мест.
Тут вступил Стинг.
— Люси учила нас читать до самого заката! Ну и еще мы с Лейлой играли. Только вот Гажила с нами не было.
От взгляда Люси не укрылось, как при этих словах насторожился Мест.
— Кстати, где он? С ним мне тоже нужно поговорить.
— Наверное, в той комнате, где много книг, — предположил Роуг. — Он часто сидит там с той мелкой самкой…
Стинг каверзно ухмыльнулся, затем, набрав в легки побольше воздуха взревел так, что задрожали стекла в окнах:
— Гажил, поди сюда, железная башка!
Ему не пришлось кричать дважды. В коридоре послышался топот, и в гостиную валился Гажил.
— Чего орешь, светлячок сраный?!
Тут он заметил Места и осклабился:
— Вендин самец, явился-таки спариваться?
Закатив глаза, Мест тоном терпеливой нянечки, убеждающей расшалившегося подопечного лечь спать, произнес:
— Я бы хотел узнать, где вы были пять дней назад, десятого августа с обеда и до захода солнца.
Как и следовало ожидать, Гажил заартачился.
— Какого рожна я должен перед тобой отчитываться? То, что ты — самец Венди, еще не дает тебе права тут командовать!
— Мест пытается выяснить, кто убил лорда Генму. Неужели тебе так трудно помочь ему, Гажил? — вступила в разговор Люси.
Но Гажил уперся, повторив, что не собирается не перед кем отчитываться.
Положение спасло появление Леви. Зайдя в гостиную, она вежливо кивнула Месту.
— Добрый день, господин жандарм. Думаю, я смогу вам помочь. Десятого августа после обеда мы с Гажилом занимались в библиотеке до самого вечера.
При появлении Леви Гажил сразу подрастерял весь свой гонор и поспешил подтвердить ее слова:
— Вот именно. Мы читали историю про тупых стариканов, их курицу и золотое яйцо.
Прикрыв рот ладонью, Нацу хохотнул.
— Так ты на этой сказке застрял? Ту-у-упица! В голове — одни железки! Я уже могу прочитать «Сагу о демонах Зерефа»!
— Завали хлебало! — огрызнулся Гажил. — История про курицу — тоже не хухры-мухры!
Мест устремил на Люси сочувствующий взгляд, как бы спрашивая: и такой цирк здесь каждый день? Она слабо улыбнулась, отвечая, что уже привыкла. Вечные перепалки драконов ее скорее забавляли, чем злили.
— В общем, алиби господина Гажила подтверждено. Благодарю вас, госпожа. — Мест слегка поклонился Леви, за что тут же получил обжигающий взгляд от Гажила.
— Не благодаришкай мне тут! — рыкнул он, вставая так, чтобы своей крупной фигурой полностью скрыть Леви от взгляда Места. — У тебя Венди есть!
— Я же просила тебя прекратить! — воскликнула, входя в комнату, Венди.
От взгляда Люси не укрылось, как преобразился Мест при ее появлении. Сложно было сказать, что именно в нем изменилось, на самом деле перемены были едва заметны, но Люси показалось, что он будто бы слегка расслабился. Ну, а у Венди, как и у других драконов, все чувства были на лице написаны. Увидев Места, она сразу расцвела, улыбнулась, потом слегка смутилась и даже погрустнела, видимо, вспоминая все, что между ними стояло.
— Итак, я пока не получил только информацию об алиби господина Стинга. — Мест старался выглядеть серьезным и собранным.
— Я вспомнил, — как бы нехотя произнес Стинг. — На охоту я ходил.
Нацу метнул на него странный взгляд, Люси тоже показалось, что Стинг чего-то не договаривает. Она попыталась припомнить, что было десятого августа. Но это был так давно!
— Спасибо за помощь, — церемонно произнес Мест. — Пожалуй, теперь я начну расспросы в деревне. Возможно, в этот день кто-то видел кого-то подозрительного.
— Я тебе помогу, — вызвалась Венди.
И они оба поспешили уйти, явно опасаясь новых вопросов о спаривании.
— Вот ведь надоедливый самец, — проворчал Гажил. — Чего Венди в нем нашла?
— Он вроде бы умный, видимо, этим ей и приглянулся, — предположил Роуг.
— Мне он показался приятным мужчиной, — заметила Леви.
Реакция Гажила была молниеносной. Сграбастав Леви в охапку, он поволок ее прочь из комнаты.
— Пошли, нам надо дальше заниматься! — рявкнул он, хотя Люси была готова поклясться, что чтение сказки о курочке Рябе сейчас заботит его меньше всего.
— Ты уж постарайся не перепутать буквы! — насмешливо крикнул ему вслед Стинг.
— Пошел в жопу! — донеслось уже из коридора.
Люси тоже собиралась уйти, пора было кормить Лейлу. Но тут Нацу вдруг произнес, пристально взглянув на Стинга:
— А теперь колись, почему от тебя недавно воняло так же, как от дочки того мужика, которого убил дракон.
Ухмылка, вызванная удачной шуткой над Гажилом, сползла с лица Стинга, будто упавшая маска. Он побледнел, в глазах отразился ужас.
— Ну? — Скрестив руки на груди, Нацу требовательно смотрел на него. — Зачем ты убил того дядьку?
Шумно сглотнув, Стинг собрался что-то сказать, но у него получился только хрип.
Роуг ободряюще положил руку ему на плечо.
— Наверняка у тебя была причина. Расскажи.
— Не могу, — выдавил Стинг. — Если скажу, то Лектор…
Пусть драконы и не умели плакать, но он сейчас выглядел так, будто вот-вот разрыдается.
— Если скажу, то Лектор — исчезнет!
У Люси начали появляться смутные догадки. Раздумывая над убийством, она уже решила, что некто смог каким-то образом заставить одного из драконов прикончить лорда Генму. Вопрос был лишь в том, каким образом этому таинственному организатору удалось заставить монстра, способного одним дыханием обратить человека в пыль, служить себе. Но ведь у драконов были слабые места! Например, они все обожали своих игрушечных котов, словно те были живыми существами. А Стинг, как казалось Люси, любил своего Лектора даже слишком сильно. Возможно потому, что еще не встретил девушку, которая бы ему понравилась, и выплескивал на игрушку все нерастраченные чувства.
— Кто-то приказал тебе убить лорда Генму, угрожая, что уничтожит Лектора? — Люси скорее не спрашивала, а утверждала.
Стинг яростно замотал головой.
— Нет! Нельзя говорить!
— Вот ублюдок! — Нацу сжал кулаки.
Люси прекрасно понимала, что под ублюдком он подразумевает вовсе не Стинга, а пока неизвестного манипулятора.
— Тебя обманули, — стараясь смотреть Стингу прямо в глаза, твердо произнесла Люси. — Люди не владеют магией, они не могут на расстоянии что-то сделать с Лектором.
— Это ты так говоришь, — прошептал Стинг, — но ведь ты не всеведущая. Наверняка в мире полно всего, о чем ты не знаешь.
Конечно, по-своему он был прав, Люси действительно не могла знать всего обо всем. Но уж в чем, в чем, а в том, что люди не владеют магией, она была уверена. По крайней мере, в королевстве Фиор и окрестных землях все, кто называл себя колдунами или ведьмами, были обычными шарлатанами. Однако как доказать это Стингу?
Размышления Люси прервало хныканье Лейлы. Как ни важно было закончить расследование, но ребенок — важнее.
— Я пойду покормлю малышку, а вы пока принесите сюда Лектора и кусочек угля.
В голове у Люси уже начала формироваться одна идейка.
Нацу пошел с ней на кухню и укачивал Лейлу, пока Люси варила кашу. Потом они еще долго на пару пытались заставить Лейлу съесть хоть ложечку. На ту нашло игривое настроение и вместо того, чтобы есть, Лейла решила проверить, как далеко может плеваться кашей. Нацу присоединился к игре. Лейла радостно захлопала в ладоши, когда ее буйный папочка вместе с кашей выплюнул еще и огонь, оставив в стене меленькую дырку.
— Прекращай, — ледяным тоном процедила Люси.
За месяцы, прошедшие с момента их первой встречи, она научилась делать такое выражение лица, которое могло заставить даже Нацу «поджать хвост». Получалось не всегда, но в этот раз Нацу угомонился. Вместе они-таки заставили Лейлу проглотить несколько ложек каши.