Осман Мартазалиев сидел напротив братьев и неторопливо выводил на карте замысловатые вензеля арабских букв. Наконец он оторвался от своего занятия и пристально посмотрел на притихших братьев.
— Вам оказано огромное доверие, — при этих словах младший из братьев слегка поёжился. Как он вынес из своего прошлого опыта, любое большое доверие предполагало ещё большее испытание, и это ему не нравилось. Осман хотел продолжить, но, видимо, поняв настроение своих собеседников, начал издалека:
— Наша земля стонет под пятой захватчика, — слова звучали излишне высокопарно, но никто не позволил себе улыбнуться. — Русские собаки пришли в наши города и сёла, и теперь ходят в наш лес как к себе домой. — При упоминании русских, ходящих в лес, Идрис дёрнул бровью. Ещё не забылось, как он покидал свою запасную базу, уходя буквально из-под носа спецов. — А Осман продолжал: — Они бродят по нашему лесу, словно не мы, а они хозяева в этом лесу, — пауза для осмысления сказанного. — Дошло до того, что мы боимся собственного леса и его тишины, — братья угрюмо поддакнули. — А должно быть наоборот, — послышалось более оживлённое одобрение. — Надо показать этим собакам, кто есть в лесу настоящие волки, — и вновь угрюмое молчание братьев, уже начавших догадываться, куда клонит собеседник. — Наш штаб, — Осман нарочно не стал говорить, что вся задумка принадлежит исключительно Шамилю Басаеву, — разработал секретную операцию по уничтожению группы русского спецназа силами вашего отряда.
После этих слов братьям стало совсем грустно. Сталкиваться напрямую лоб в лоб с ГРУшным спецназом не хотелось. Тем не менее, отказаться было нельзя. Ибрагим сглотнул подступивший к горлу комок и весьма уверенно уточнил:
— Когда и куда выходим?
После этого вопроса Осман широко улыбнулся:
— Никуда выходить не надо, русские сами придут сюда.
— Как это? — одновременно воскликнули братья.
— Вы что, думаете, я зря рыл здесь окопы, перетаскивал с места на место и поливал дёрн? — всё это было сказано таким тоном, будто во всём сделанном была только заслуга — его — Османа Мартазалиева. — Они получат координаты этого места.
Братья Келоевы переглянулись. Теперь им стала понятна причина столь настоятельных рекомендаций по выбору для организации базы места, имеющего естественную защищённость от вражеского огневого налёта.
— Значит, нам предстоит запустить русских как можно глубже в глубины нашей обороны и захлопнуть капкан? — Ибрагим, похоже, слегка нервничал.
— Да. И ни один из них не должен уйти! — Осман пронзил своим взглядом обоих братьев. — Будет особенно замечательно, если вам удастся захватить кого-нибудь в плен. Впрочем, достаточно быстрого и решительного уничтожения. Людей у вас более чем достаточно. Я думаю, вы справитесь.
В этом «справитесь» звучал такой нажим, что Идрис невольно подумал, что им действительно лучше справиться. Шамиль не любил неудачников, из неудачников часто выходили предатели, а предателей Шамиль не любил ещё больше.
— Справимся, — придав голосу как можно больше уверенности, ответил старший из Келоевых, и братья снова переглянулись.
— Вот и отлично. Тогда вам предстоит окончательно завершить маскировку и приготовиться для встречи «гостей», о визите которых вам будет сообщено заранее. И ещё. Не далее, как сегодня, к вам прибудут западные корреспонденты. В вашу обязанность входит: встретить, разместить, предоставить лучшие места в «гостинице», — тут он снова улыбнулся, и в ответ ему тоже улыбнулись, его поняли, — максимально позаботиться об их безопасности и предоставить прекрасную натуру для съёмок. Не знаю, как целостность их шкур, но фильм должен получиться великолепным. В противном случае, за ваши шкуры я тоже поручиться не смогу.
После этих слов Осман замолчал, вышел из недавно выкопанной землянки и, подозвав своих сопровождающих, исчез за пахучей зеленью осеннего леса. А оставшимся в землянке братьям оставалось молить судьбу, чтобы всё удалось, и одновременно готовиться к предстоящему бою…
А под вечер на базу прибыли иностранные корреспонденты. И прибыли не в качестве пленных, за которых можно было бы получить приличный выкуп, а именно как корреспонденты, готовящиеся снять шикарный фильм про ещё одну удачную операцию доблестных вооруженных формирований Ичкерии. Репортёр Келли Адамсон, телеоператор Арчибальд Хогарт и помощник оператора Стивен Смит были размещены в специально для них подготовленной землянке. И с этого момента всё завертелось с нарастающей скоростью.