— Почему бы тебе не свозить меня к Смирновым? — предложила Инесса Георгиевна.
Игорь невероятно обрадовался предложению матушки навестить за городом их старых знакомых. Почему бы нет? С ними и их дочерью он был знаком с раннего детства и очень надеялся встретиться с Нинель и её малолетними детьми в загородном доме её родителей. Тогда-то Смирновы подкармливали его конфетами и шоколадом втайне от матери, сейчас, наверное, своих внуков втайне от дочери. Что поделать, если родители порой бывают непомерно строги с детьми?
Но ответить не успел — их разговор с матерью перебил телефонный звонок.
— Ни сна, ни отдыха, — проворчала Инесса Георгиевна, но недовольства в её голосе не чувствовалось, скорее, наоборот, гордость за сына.
В принципе, она и сама прекрасно доберётся до Смирновых, ну, не выпьет настойки и наливки хозяина дома — так это не смертельно. Она ещё тот пивец. Ей только для запаха — дури, любила она повторять, и так хватает.
— Никитин, ты? — засомневавшись, осторожно поинтересовался Игорь, заслышав в трубке знакомый голос.
— Гляди-ка, узнал, — радостно хохотнул Никита. — Обожаю, когда у друзей не меняются номера телефонов.
Ну тут он палку перегибал — с Игорем они даже в приятелях не ходили, так, коллеги не более того.
— Скажи, что ты ещё и живёшь по прежнему адресу, — продолжил Никита, — я буду вдвойне счастлив.
— Заходи, — неопределённо пожал плечами Игорь и недвусмысленно взглянул на мать.
Но та и без его взглядов все поняла и на цыпочках ретировалась из комнаты сына, оставив его тет-а-тет с телефоном и невидимым собеседником.
— Подгребай, — кивнул Игорь.
Звонок в домофон не заставил себя ждать.
Игорь открыл дверь и замер на пороге — стоящий на площадке парень даже отдалённо не напоминал Андрея Никитина.
— Вам кого? — ошарашенно спросил Игорь.
— Тебя, Котик…
Но до ужаса знакомый голос и взмах рукой, откидывающий чёлку назад, ни с чем не перепутать.
— Проходи, — Игорь осторожно, все ещё не веря своим глазам и ушам, отошёл в сторону, пропуская своего гостя внутрь квартиры...
— Ну, рассказывай, — предложил он, когда они уселись на кухне перед бутылкой коньяка.
— Уж лучше ты начинай первым, — усмехнулся Никита. — Предполагаю, твоя история будет гораздо короче моей.
Он принял душ, расслабился, что здесь, у давнего знакомого его никто не найдёт. Когда-то давно, они с Игорем работали в одном научном институте — только он в плановом отделе, а Игорь в юридическом. После избрания нового директора и полной смены руководства, кому-то из высокого начальства пришла в голову мудрая мысль: плановый объединить с бухгалтерией, а юридическую службу с кадрами. Их тогда сократили, посчитав молодыми и бесперспективными…
— Что я? — Пожал плечами Игорь. — Живу, работаю. Открыл частную сыскную контору.
Никита чуть коньяком не подавился.
— Ты сыщик? — спросил он удивлённо, отставляя бокал в сторону. — Ты-то мне и нужен.
— Я? — не меньше своего собеседника удивился Игорь. — Ну тогда всяко рассказывай, — предложил он. — И если с начала долго, то начни с конца. А я попытаюсь понять, как тебе можно помочь. Расскажи, почему ты так теперь выглядишь. Зачем и откуда такой фейс.
И Игорь весьма выразительно обвёл рукой своё лицо.
— Это просто, — махнул рукой Никита, — несколько пластических операций и от прежнего… — Он задумался, под каким именем помнил его Игорь Котик. Кажется, назвал его Никитиным. — Андрея не осталось и следа.
— Да уж, — ухмыльнувшись, заметил Игорь. — Вероятно, ты и имя сменил.
— И не раз, — ухмыльнулся в ответ ему Никита. — Но замечу, каждый раз вполне законно.
Он умолчал лишь о последнем паспорте. Но и тот не был поддельным, а самым настоящим, спасибо маме Маше — ему всегда везло с женщинами.
— Ты хочешь сказать, что ничего не законного Андрей Никитин не совершал? — подытожил начало их беседы Игорь.
— Смею заметить, что и это имя не вполне моё, хотя документ о высшем образовании получен вполне законно именно на него.