— Вот всегда так, — вздохнул Игорь, — хочешь, как лучше, а получается, как всегда.
— Скажи, — тихо спросил Никита, подсаживаясь к Игорю, — а на фотографии в комнате Нинель… мужчина… здоровый такой… Это её брат?
— Муж, — отозвался Игорь, отправляя кусочек хорошо прожаренного мяса в рот и заедая его листом салата.
— С ним можно как-нибудь встретиться? — поинтересовался Никита, делая вид, что занят исключительно едой.
— Вряд ли, — усмехнулся Игорь. — Он погиб год назад.
— Нинель вдова? — растерялся Никита. — Такая молодая и вдова, — добавил он грустно. — А татуировка у её мужа на плече, что означает? Давно она у него? — засыпал он вопросами Игоря.
— Да откуда же я знаю, — отмахнулся тот от Никиты. — Никогда не интересовался ни татуировками, ни шрамами мужа Нинель. Спроси у неё сам.
— Ага, я подойду и скажу: «Здравствуйте, я ваша тётя», — обиделся Никита, что Игорь не может ему ничего толком рассказать о муже Нинель.
— А что? — пожал плечами Игорь. — У неё тоже есть татуировка на шее под волосами.
А это уже тема для разговора…
Глава 7
— Нинок, принесла бы ещё мясца, — слегка заплетающимся голосом Самсон Семёнович попросил дочь. — Да и шампуры прихвати.
Нинель выразительно взглянула на отца — разве мало было?
— Хорошо пошло, — виновато отозвался тот и поднял рюмку с очередной порцией наливки.
— Может, хватит уже? — сурово одёрнула мужа и Марта Карловна.
— Ничего не хватит, — раздухарился вдруг хозяин дома. — Марта, если ты не пьёшь… Мы с Инночкой только в раж вошли.
Они с Инессой Георгиевной уже изрядно надегустировались, пора бы и остановиться, но оставались ещё неоткрытыми и две или три бутылки. Не мог он отпустить свою гостью, пока та все не перепробует и не выскажет своё «фе» по каждой из настоек и наливок. Самсон Семёнович доверял ей и её вкусу, как самому себе.
— Игорёк, — крикнула Инесса Георгиевна вслед убегающему вместе с детьми Нинель сыну, — помог бы Ниночке.
Никита подскочил со своего места — вот он его шанс.
— Пусть играет, — махнул он вслед Игорю, — мне нетрудно помочь Нинель.
И не ожидая ни от кого ответа, он устремился легкой пружинистой походкой за молодой женщиной.
— Нинель, — негромко позвал Никита, отодвинув в сторону тюлевую шторку.
— Я здесь в кладовке, — отозвалась та. — Дверь налево…
— Берите мясо, раз вызвались помочь, — Нинель указательным пальцем с шикарным маникюром качнула сверху вниз.
Никита глянул себе под ноги — кастрюля ничуть не меньше, чем та, которую привезла с собой Инесса Георгиевна.
— Может, зря? — осторожно поинтересовался он. — Мы все уже наелись?
— Папа сказал «надо», значит, надо, — покачала головой Нинель. — А он никогда не ошибается. Но ему нужны шампуры, а они наверху.
И она выразительно взглянула на антресоли.
— Давайте я поищу, — предложил Никита.
Но Нинель отрицательно покачала головой, отказываясь от помощи.
— Постороннему человеку в том складе ненужных вещей не отыскать требуемое, — цыкнула она.
— Нужна лестница, — многозначительно заметил Никита.
— Догадалась, — кивнула Нинель и тут же исчезла в глубине дома, бросив своего помощника в кладовке одного.
Вернулась она довольно быстро, держа в руках табурет-стремянку.
— Полезная вещица, — покачал головой Никита.
— Ещё бы, — довольно хмыкнула Нинель, — особенно для мамы двух детей, которые не достают до выключателей.
Никита не понял, при чём здесь выключатели, но табуретку несомненно оценил.
Нинель с грохотом поставила стремянку на деревянный пол, подхватила свои длинные волосы в высокий хвост, являя взору изумлённого Никиты изумрудного дракона, извивавшегося по её шее, взгромоздилась на верхнюю ступеньку и принялась шуровать на антресоли.
— Ах, вот они, — радостно проговорила Нинель и с силой потянула на себя фирменный мешок с шампурами.
Но тот цеплялся ручками за другие вещи, лежавшие на антресоли, и никак не желал покидать насиженное место. Нинель дёрнула его что было мочи и не рассчитала силы, мешок выскочил, а она потеряла равновесие и стала падать.
В самую последнюю секунду Никита подхватит Нинель, не дав свалиться со стремянки ему под ноги. Бережно прижимая к себе, как самую большую драгоценность, он вынес молодую женщину из тесной кладовки, осторожно поставил на ноги, но отпускать не торопился.
— Вот я пригодился, — проговорил он таинственным шёпотом, проводя кончиками пальцев по дракону на шее Нинель. — Интересная татуировка.