Он провёл руками по растрёпанным волосам, откидывая светлую чёлку назад, забросил на спину рюкзак и зашагал по едва заметной тропе. Та вела от железнодорожного полотна через поле в сторону леса, видневшемуся на горизонте. Где-то за ним должна находиться деревня, в которой когда-то осели его предки после всевозможных жизненных перипетий. Он слышал не раз от бабки, что некогда его прадеда король Карл Альбрехт направил с дипломатической миссией в снежную Россию сразу после смерти Петра I. Молодой граф Генрих фон Вильхелм в Баварию уже никогда больше не вернулся. Из слякотного Петербурга его потомков занесло на Волгу в Нижний Новгород. Что они там делали и чем занимались, история умалчивала, но даже в революцию семнадцатого они продолжали оставаться там. Каким образом и почему поволжских немцев вдруг занесло в это захолустье, Олег не знал, да и никогда не интересовался — тяжёлые, смутные были времена, не до родословных.
Он не притащился бы сюда, за тридевять земель, если бы не нужны были деньги. Олег проиграл в карты крупную сумму. А тут так удачно получил странное письмо, пришедшее вместе с сообщением о смерти его то ли двоюродной, то ли троюродной бабки. Неизвестный в письме сообщал о наследстве в виде дневника, хранящемся в доме родственницы, который вели предки Олега, начиная с … колена. Он поначалу даже не поверил, что его родословная может иметь такие глубокие корни, но потом любопытство взяло верх над доводами разума. И он решился на эту поездку. А вдруг в доме было ещё что-то ценное, что выгодно можно было продать, чтобы хотя бы частично загасить карточный долг.
Вот только возникла одна проблема — на каком транспорте туда лучше добраться? Если учесть, что «железка» проходила километрах в десяти от пункта назначения, а ближайшая станция находилась вообще в сотне от нужного места, то оставался только автомобиль как средство передвижения. Но самое смешное, никакая карта не выдавала каких бы то ни было дорог, ведущих к деревне, где его ждало наследство в виде дома и дневника, хранящегося в нём.
Пришлось, в конце концов, остановиться все же на железной дороге и поезде с грязным вагоном, который на минуту останавливался на полустанке, не имеющем даже официального названия, а всего лишь ОП такой-то километр.
С рюкзаком за спиной Олег отшагал уже не менее трёх километров, как услышал сзади себя поскрипывание телеги и понукивание возницы. Он даже посторонился, сойдя с тропинки, освобождая проезд. Но телега остановилась рядом с ним, и старик, сидевший на ней, качнул головой, предлагая подвезти. Не раздумывая, Олег согласился, усаживаясь сзади. «А здесь в город только одна дорога», — можно было не интересоваться, по пути им или нет.
Телега остановилась возле добротного двухэтажного особняка старинной постройки. Впрочем, на удивление Олега, в этом захолустье было много и шикарных, и старинных домов, видимо, каждый со своей удивительной историей. Он поднялся по скрипучим ступенькам резного крыльца и остановился перед крашеной охрой дверью. Никакого замка, даже дырки под ключ или ручки не наблюдалось. Что брать в этом захолустье? Или воров в деревне не было? Олег, не раздумывая, смело толкнул дверь рукой. Она, протяжно скрипнув, отворилась, впуская гостя в полутемные сени с маленьким пыльным оконцем, дававшим совершенно не много света. Потянув на себя другую дверь тоже без замка, но уже хотя бы с ручкой он вошёл в прихожую и остановился на пороге, стараясь рассмотреть помещение.
Прихожая как прихожая, ничего особенного, только пыль лежала ровным слоем на всём — на полу, на подоконнике, на огромном сундуке, стоявшем в углу. Что в том сундуке, Олег решил посмотрит позднее. А пока, осторожно ступая, оставляя следы на пыльном полу, он прошёл в следующую комнату. И в этой комнате, которая по своей сути когда-то была кухней, мебели практически не было, кроме большого круглого стола, стоявшего посередине, и пары стульев рядом. Да ещё изразцовая печь притягивала к себе взгляд, и все. Нет, не все — на столе стояла большая резная шкатулка.
Подойдя к столу, Олег залюбовался лаковой миниатюрой на крышке шкатулки. На чёрном фоне с яркими жёлтыми розами по краям была изображена сцена битвы средневекового рыцаря с треглавым огненным драконом: рыцарь в блестящих шлеме и латах, восседавший на рыжем коне, снёс уже две головы дракона и, приподнявшись на стременах, замахнулся, чтобы отрубить и третью. Но он в пылу битвы не заметил, что на конце хвоста дракона находился острый шип, которым тот собрался проткнуть рыцаря насквозь. Олегу в первый миг, когда он разглядел миниатюру, хотелось крикнуть: «Не голова тебе угрожает опасностью», — настолько была реалистичной картинка.