- Я очень благодарен, но мои страсти, кажется, всецело сосредоточены в моем сердце и в моих устах.
- Ты адски обделён! - А как насчет твоей задницы? - спросил Дикон, вспомнив о своем собственном анусе и его захватывающем «изнасиловании», проделанном Руи.
- Ну, это что-то вроде другого рта, не так ли?
- Мой друг, ты кажешься ещё более сдержанным, чем пуритане!
- Вина могла быть или не быть в том, что меня воспитывали исключительно женщины, в дополнение к сему у меня есть воинствующая старшая сестра, которая безжалостно оскорбляла меня, сексуально и иначе - отсюда и мои предпочтения. Паж после некоторого колебания выпалил: - Дикон, ты не сделаешь мне большое одолжение?
- Если смогу, и в пределах разумного.
- Навещай меня время от времени.
- Для секса?
- Только за тем, что я только что сделал с тобой - и что, как я думаю, тебе понравилось.
- Да, чрезвычайно. Очень хорошо: я приду к тебе, когда Руи будет отъезде или не в настроении для интимных отношений.
- Замечательно! Моя комната - угловая на первом этаже правого крыла дворца и имеет отдельный вход. Ты не сможешь пройти мимо, потому что я нарисую на двери наивысший мужской символ - круг со стрелой, выступающей из верхней правой части окружности.
- Я приду к тебе при первой же предоставившейся возможности, но теперь мне пора, я должен присоединиться к мессиру Уиллу. Кстати, назови мне имя пажа, который так восхитительно умело обошёлся со мной?
- Я Эдвард, виконт Кларендон - к твоим услугам!
Покидая мальчиков, Руи ожидал, что королевский церемониймейстер окажется точной копией королевского мажордома - самодовольного ничтожества, возвеличенного просто своим положением. Что же увидел Руи? Лилипута? Карлика? Гнома? Эльфа? Если существо было не выше трех футов в высоту, то подобное тоже могло показаться преувеличением - но его внешность не была неприятной: веселое морщинистое маленькое личико, хорошо сложенное крошечное тело с четко очерченными мышцами, зелёная шапка с пером на каштановых кудрях, зеленая же одежда и обувь.
- Я знаю тебя! - воскликнул белокурый мальчик, никогда не терявшийся ни в словах, ни в поступках. - Поскольку вы во всём зеленом, вы - заблудившийся гном с Изумрудного острова[46]. Вы случайно не знаете парня по имени Микки Финн?
- Не верно! - произнёс церемониймейстер, высунув язык. - И единственный Микки Финн, которого я знаю, это мальчик, чьи интимные части застряли во вращающейся двери, так что теперь он девочка! Мини-существо повело Руи по длинному, узкому пустому коридору, в котором звучало гулкое эхо.
- Значит, вы болванчик чревовещателя, и какая-то добрая или злая фея-богиня вдохнула в вас жизнь!
- Не верно! - заявил церемониймейстер, встав на голову и насвистывая «Боже, храни королеву!».
- Тогда вы, должно быть, сбежали из кукольного шоу, оживленного добрым колдуном, и надеетесь баллотироваться в парламент!
- Не верно! - сказал церемониймейстер, крутясь подобно волчку или юле.
- Хм! - пробормотал белокурый мальчик. - Вот это диво! Я редко ошибаюсь в своих суждениях о уродах, а если и ошибаюсь, то мне неприятно это признавать!
- Верно! - завопил церемониймейстер, боднув Руи ниже пояса.
- Ой! - взвыл мальчик, и его фамильные драгоценности чуть не выпали из своей естественной оправы. - Ну, я тебе покажу!
- Так кто же я? - спросил крошечный «кто бы там ни был», ухмыляясь, как Чеширский Кот, чьё время еще не пришло. - У тебя есть еще одна догадка!
- Поскольку вы ведёте себя как Король дураков, вы, должно быть, придворный клоун, шут королевы!
- Не верно! - сказал церемониймейстер, сделав кувырок. - Королева сама смеется над своими шутками, и тебе будет плохо, если ты не станешь смеяться над ними. Стой!!
Они оказались на пороге огромного зала, который, казалось, бесконечно простирался во всех направлениях, за нижнего. Толстый ковер от стены до стены покрывал пол, поверх него были разбросаны коврики, а на стенах висело множество высоких свечей в канделябрах. Повсюду стояли богато одетые придворные и чиновники, хотя и не слишком близко к великолепному Присутствию, доминировавшему в зале. - Ты знаешь, как вести себя рядом с Её Величеством? - спросил гомункул, пристально глядя на Руи.
- Конечно! - ответил мальчик. - Я буду поступать так же, как если бы встретил нищенку или торговку рыбой.