- Тогда они ужасно оскорбляют меня, Ваше Величество! - сквозь стиснутые зубы произнёс мальчик, с трудом скрывая свой гнев. - Я мальчик, можете в этом не сомневаться!
- Должна признаться, что у нас два мнения. Ты носишь это платье очень по-девичьи, скажем так; твои миленькие манеры и хитрые уловки принадлежат, скорее, к более нежному и убийственному полу, и даже сам дьявол знает, что ты достаточно красив, чтобы быть самой Еленой Троянской[47]! Королева стукнула по руке Руи своим веером. - Так ты уверен, что ты мальчик в девичьей одежде?!
- А вы уверены, что вы не мужчина в женской одежде?
- Туше[48]! Но у нас все еще есть сомнения. У королевы было напряженное, несколько жестокое выражение лица, как у кошки, играющей с мышью.
Хотя он был осторожен, стремясь не показать этого, но Руи ощутил отвращение - не было ничего, что злило бы его больше, чем эта женщина, подобная Неверующему Тому[49]! - Что я могу ещё сказать?! - пробормотал он. - Если бы мы были наедине, я мог бы, к вашему удовлетворению, продемонстрировать вам, что я оснащён как мужчина - полным набором, и в хорошем рабочем состоянии!
Её Величество изогнула выщипанные брови – точнее, то, что от них осталось. - Интересно, а это имеет смысл? Армада была до краев наполнена мужским началом, и как мало пользы оно принесло! Однако мы поверим вам на слово, так как уединение редко бывает милостью при дворе и даже наш собственный сон подслушивается!
Белокурый мальчик позволил себе успокоиться, но ему потребовалось выяснить ещё кое-что. - Ваше Величество, почему вы часто используете местоимение «мы», когда говорите только о себе?!
- Это, мой дерзкий мальчик, привилегия королев, которые правят по Божественному праву, и просто указывает на саму королеву и королевство под её властью, а также на авторитет, привилегии, прерогативы и прочее.
Руи рассмеялся. - Если уж на то пошло, то я тоже «мы»!
- В самом деле? Я вижу только тебя - простого мальчика-актёра.
- Вовсе нет! Я - это я, я и я, которое есть «мы» - божественное право мальчиков - и я далеко не прост! - с горячность воскликнул мальчик.
- И снова туше, мастер Иезуит - так что отныне между тобой и мной наедине, мое «мы» будет «я», а ты будешь ты, и дьявол заберёт остальное! Ты понял меня?
- И да, и нет, ваше величество, но я постараюсь постичь, если будет время подумать.
- Ты мне нравишься, мальчик, так что в знак особой милости тебе больше не нужно обращаться ко мне «Ваше Величество», что лучше подходит к маслянистым языкам жаб. Вместо этого ты можешь называть меня просто «мэм»[50], потому что я отношусь к тебе по-матерински.
Руи пребывал в восторге - он одержал победу в битве полов. - Спасибо, мэм, - произнёс он. - Я очень благодарен за это, ибо никогда не знал свою мать. У вас никогда не было сына, мэм?
- Не говоря уже о дочери – хотя и не из-за недостатка возможностей, как ты понимаешь! - сказала королева, размахивая веером так, словно хотела разорвать его на куски, но он был произведён в немецком Мейсене и остался целым. - Увы, эта сука Лилит[51] - Мать-природа, извратила важные части моей анатомии, так что я не могу ни наслаждаться удовольствиями зачатия, ни страдать от мучительных радостей родов. Иронично, не правда ли? Я повсюду известна как «Королева-девственница», хотя мне хочется иного! Но хватит жалости к себе! Нужно играть теми картами, которые сданы, и не делать из мухи слона. Тут она испытующе воззрилась на своего юного собеседника. - Скажи-ка мне, мальчик, ты девственник?
- Только сзади, мэм, - ответил мальчик, - и я бы отказался от этого, если бы попался хороший человек.
- Понятно, - произнесла королева, - или мне так кажется. Она была стара и мудра не по годам, и её мало что могло удивить. - Твоё происхождение, случаем, не от древних греков?
- Их эталоны повлияли на все западные народы, но - несмотря на мое испанское имя - я наполовину бербер, а наполовину лондонский трущобник.
- Я слышала о берберах - арабском горном племени из Северной Африки, это так?
- Именно. Многие из них светловолосые и необыкновенно симпатичные - как я!
- Я не могу опровергнуть тебя, хотя ты ошибаешься в одном - в Лондоне нет трущоб.
- О, мэм, тут вы ошибаетесь, ибо большую часть своей жизни я провел именно в этих трущобах, которые, безусловно, являются худшими во всей Европе!
- Но лорд Берли, мой доверенный советник, самым торжественным образом заверил меня, что лондонский люд ни в чем не нуждается – ни в пище, ни в одежде, ни в крове!