Словно угадывая ее мысли, Краппе вдруг объявил:
— За поворотом следующий пост, герр обер-лейтенант.
Объявил, и в глазах у него мелькнуло что-то подленькое, язвительное и самодовольное.
Надежда ничего не ответила. Хотя про себя подумала: «Сейчас все и решится». Она почему-то была уверена, что именно так и будет.
У этого поста уже был сделан шлагбаум. Молодая березка, как колодезный журавль, опускалась и поднималась над дорогой. Руководил этой несложной операцией солдат. Возле него стояло еще двое с автоматами. А немного в стороне, но с отличным обзором дороги в свежевырытом окопе за пулеметом сидел пулеметчик.
При приближении подвод шлагбаум опустился. На дорогу вышел ефрейтор и поднял руку.
— Останови, — приказала Артуру Надежда. Повозки стали.
— Я должен доложить, герр обер-лейтенант, — сказал Краппе и спрыгнул с подводы.
— Докладывайте, — разрешила Надежда.
Краппе подошел к ефрейтору и что-то ему сказал. Ефрейтор проверил у него документ, заглянул в блокнот и указал Краппе на соседний куст. Краппе закивал и пошел туда. Надежда тоже посмотрела на этот куст и только сейчас увидела за кустом еще одного солдата и телефон. Она не слышала, о чем и с кем говорил по телефону Краппе. Воспользовавшись тем, что он их тоже не сможет услышать, коротко предупредила Артура:
— Как только я попрошу прикурить, немедленно обезоружишь его. Мы должны узнать пароль и все остальное. Передай это Птахину.
Артур щелкнул каблуками и побежал ко второй подводе. Над лесом вдруг разлился тяжелый гул самолетов. Он и раньше долетал до разведчиков. Но слышался неотчетливо, периодами. Когда самолеты приблизились, стало ясно: с востока летела большая группа машин.
Надежда сердито крикнула Краппе;
— Какого черта ты там разглагольствуешь? Или тебе спьяну кажется, что ты находишься на прогулке в своей Саксонии? А вы, свиньи, немедленно откройте дорогу!
Краппе буквально выронил трубку из рук. А ефрейтор сам бросился поднимать шлагбаум.
— Фельдфебель Кляморт! Поезжайте же наконец! — окликнула она Артура.
Лошади тронулись. Краппе вскочил на повозку уже на ходу.
— Мы приедем в Гривны, и ты, скотина, пойдешь прямо под арест, — не мигая, глядя в очумевшие глаза Краппе, снова заговорила Надежда. — Я сама выбью из тебя профсоюзные привычки к длинным разговорам. Понял?
— Я ни в чем не виноват, герр обер-лейтенант. Я был обязан доложить на свой старый пост и сообщить о своем местонахождении в Гривны, — залепетал Краппе.-
За лесом что-то тяжело грохнуло. И тотчас же, словно собаки, залаяли зенитки. А потом грохнуло еще раз, еще… Наши бомбили какие-то цели в тылу немцев. Надежде это придало сил и уверенности.
— Если ты вздумаешь остановиться где-нибудь еще, я сама пущу тебе пулю в лоб! Или ты хочешь, чтоб нас тоже разбомбили?
С этими словами Надежда расстегнула кобуру и достала новенький вороненый «вальтер». Она покрутила им под носом Краппе и снова пристально посмотрела ему в глаза.
— Еще только один пост! Я обязан, герр обер-лейтенан! — поклялся Краппе. — Всего один. Он совсем рядом. У моста.
— А потом ты выдумаешь еще что-нибудь? — усмехнулась Надежда и оглянулась назад.
Дорога была пуста. А потом рвануло вдруг совсем рядом. Вой мотора самолета послышался совсем близко. И все увидели над дорогой «ил». Он летел над самыми деревьями, и стволы его пушек непрерывно извергали огонь. Артур мгновенно свернул с дороги под деревья. Птахин тоже поспешил убраться из-под обстрела. Надежда поняла: если делать то, что она решила, то это надо делать немедленно. Штурмовик пролетел, взбив на дороге снарядами пыль. Но он уже был и не нужен. Надежда с благодарностью посмотрела ему вслед. Свой! И хотя он чуть не изрешетил их всех вместе с повозками и лошадьми, он здорово помог им в этой почти безвыходной ситуации. Он обстрелял их. И этого было вполне достаточно. Надежда свободной рукой достала пачку сигарет, хорошо натренированным движением бросила одну из них прямо из пачки в рот и громко потребовала:
— Огня!
Артур не пошевелился. А Краппе, всем своим видом благодаря судьбу за то, что вышел из этой передряги невредимым, услужливо сунул руки в карманы за зажигалкой. Он задержал их там на одну секунду. Но и ее вполне хватило Артуру, чтобы схватить автомат незадачливого сопроводителя. Краппе еще шарил в карманах, когда Надежда, выплюнув сигарету, приставила «вальтер» к его животу и категорически потребовала: