— С Нелей пока подожди. И втроем — ты, я, Валя — встретимся. На нейтральной полосе.
— Что это значит?
— А это значит, что ни у тебя, ни у Вали, ни у меня. Где-нибудь под носом у фрицев. Ну, скажем, на скамейке у клуба.
Глеб перехватил недоверчивый Женин взгляд.
— Ну, у какого-нибудь двора на скамейке.
— Согласна, Глеб. На Валиной улице. Там фрицы почти не живут.
Втроем они сидели на стволе поваленного дерева и вели тихую беседу.
— Наша работа, девочки, будет заключаться не только в расклеивании листовок и сводок. Мы должны собирать точные сведения о расположении противника. Хорошо бы кому-нибудь из вас устроиться в фашистский штаб и добывать оттуда кое-что из бумаг — предписаний. Найдется ли спокойная, смелая и умная девушка, такая, чтобы не выдала нас?
— Найдется, — сказала Валя.
— Неля Белявская! Да? — воскликнула Женя.
— Поговорите с ней о работе в штабе. Проникнуть туда трудно, но надо попытаться… Ей обо мне ни слова. Она будет знать только вас.
Глеб назвал девочкам объекты, за которыми нужно вести наблюдение, дал адрес явочной квартиры, назвал дни, в которые можно туда приходить, вручил свежую сводку Совинформбюро для распространения в городе.
После того как Глеб ушел, девушки уже хотели разбежаться по домам, но Валя заметила двух мальчишек. Посредине улицы они тащили вязанки хвороста, подняв пыль столбом. Валя присмотрелась к ребятам:
— Сережа! Сеня!
Сережа подбежал к Вале; обрадовался и встрече с вожатой, и тому, что она жива и невредима.
— Валя, здравствуй! — Оглянулся назад, посмотрел по сторонам и, убедившись, что немцев нет, тихонько произнес:
— Будь готов!
— Се-ре-жка-а! — Удивленная, оглушенная мальчишечьей доверчивостью, Валя прижала его к себе, затем пристально посмотрела в серьезные глаза и так же тихо ответила:
— Всегда готов! — и спросила взволнованно: — Сережа, даже теперь ты чувствуешь себя пионером? Не забыл?
— Забыл?! — Сережа нахмурил светлые брови, затем вскинул глаза, посмотрел на Валю: — Мы с Сенькой просто в подполье ушли… а не забыли…
— Сережа, кто остался в городе?
— Да все ребята.
— А зачем вы лес рубите?
— Это не для себя. Это мы для одной тети…. Она заболела. У нее маленький ребенок, а муж на фронте фрицев лупит. Вот мы и помогаем ей.
— Молодцы! А чем вы еще занимаетесь?
— Сеня, покажи, — попросил Сережа.
Сеня вытащил из кармана небольшой фонарик и протянул Вале.
— Это мы у фрица взяли… в машине нашли.
— Фонарик — вещь неплохая, — сказала Валя, — но рисковать из-за такой игрушки не стоит.
Женя до сих пор стояла в сторонке молча, а тут не выдержала:
— Очень вы хорошее дело делаете, что помогаете семье фронтовика. А фонарик — чепуха! Ребячья игрушка!
Мальчики сникли и молча глядели себе под ноги.
Валя сделала знак Жене, чтобы та ушла.
Когда они остались втроем, она заговорщицки предложила:
— Ребята, давайте соберемся по цепочке?
— Давайте! — радостно подхватил Сережа. — А куда приходить?
— Ну, хотя бы к моему дому. Только помните — сейчас другое время, кругом враги. Лютые! Вы это понимаете сами. И по цепочке надо созывать неболтливых ребят. Чтоб даже под страхом смерти не выдали врагу нашу с вами тайну.
— Мы понимаем, — Сережа взглянул на Сеню, как бы ища подтверждения.
Уточнили день и час сбора.
Первое сентября… День начала учебного года. Там, по ту сторону фронта, школьники сегодня сядут за парты. А здесь, на оккупированной врагом земле, они могут только мечтать об учебе… Возьмут в руки учебники, посмотрят и, вздохнув, положат их на этажерку.
Валя пришла к Неле.
— Пойдем хоть посмотрим нашу школу, — предложила она.
Зашли за Женей. Через полчаса были у школы. Подошли и обмерли: школу фашисты превратили в конюшню.
— А еще хвастаются своей культурой! — гневно прошептала Валя.
К девочкам подошел часовой с автоматом в руках.
— Вэк! — махнул он оружием в их сторону.
— Сам «век»! Влез в нашу школу да еще и прогоняешь, — тихо обронила Валя.
Молча повернули назад.
— Такая злость, такая злость берет, — со слезами говорила Неля.
— Злостью и слезами тут не поможешь, — жестко прервала ее Женя.
— А что же делать? Что?
— Что делать? Например, достать сведения о передвижении фашистов, их планы.
— А что делать с этими сведениями? Партизан в городе нет, — возразила Неля. Хоть и достанешь, а передать-то некому.
— Ты говоришь так, как будто у тебя уже есть сведения, — улыбнулась Валя.