В Башню пришлось прорываться с боем - самые хитрожопые команды окружили пункт назначения в попытке добыть свиток у неудачников, расслабившихся при виде финальной цели миссии. Впрочем, проскочить через заслон для Блондина не стало большой проблемой. Он до сих пор испытывал трудности с контролем чакры, поэтому создавал клонов десятками, а не сотнями. В попытке подбодрить своё ездовое животное, я шепнула, что сражение со столькими противниками - это великолепная тренировка, которая поможет ему быстрее стать Хокаге. Блондин тут же обсудил мои слова со своими клонами, и они решили продержаться как можно дольше, дабы стать ещё сильней. И пока полчище клонов отвлекало врагов, мы беспрепятственно добрались до пункта назначения.
В башне команде предстояло решить несложную задачу, с которой, как я полагала, справился бы даже Блондин. Но Широколобая первой сообразила открыть свитки, и тут даже мне пришлось признать ее ум.
- Это дзюцу призыва! - крикнул Принц, когда Блондин и Розовая Башка развернули свитки, и из них повалил дым. - Бросайте на землю!
Помещение заволокло туманом, из которого появился чунин со шрамом на переносице. Это оказался любимый учитель Блондина, и Наруто не удержался, бросившись тому на шею.
Чунин рассказал о свитках и о сути задания, растолковал смысл философской притчи, висящей на стене.
"Коли к небесным высям ты стремишься, то знания и мудрость должен ты постичь. Дабы постичь земли раздолье, трудом тяжёлым не пренебрегай. Коль Небеса с Землёй соединишь, ничто не будет непреодолимо".
Раньше я бы отбросила это, как высокопарную поэтическую чушь, но беседа с Широколобой не прошла даром. В этой каллиграфической надписи был действительно скрыт путь к силе - ведь чакра является соединением ума и опыта - "Небес", и силы тела - "Земли". Об этом мерзким назидательным тоном нас тут же просветил чунин.
Этот Ирука хотел меня сразу же отправить за пределы полигона, вслед за дисквалифицированными на первом этапе командами, но меня такой исход совершенно не устраивал. Более всего я не хотела встречаться с соотечественниками и отвечать на вопрос: каким образом я, единственная из команды, не стала поживой для местного зверья.
Мне достаточно было шепнуть пару слов Блондину, и тот сам сделал всю работу. Он не только выпросил у своего учителя разрешение остаться в Башне, но мне было даже позволено наблюдать за предстоящими отборочными боями. Бесценный дар. Ну а то, что Коноха не только даст мне кров и еду, но и предоставит тренировочные помещения... После встречи с Принцем, жизнь не прекращала дарить подарки, но я не обольщалась - за такой светлой полосой должна последовать неизбежная расплата.
* * *
Блондин не уставал меня удивлять. Как только нас определили по комнатам, и я едва успела растянуться на узкой койке, в дверь моей маленькой, но уютной каморки постучали. Если бы не почувствовала заранее знакомую, радостно-предвкушающую чакру, я бы, наверное, задрожала в ужасе, решив, что меня собрались отдать в руки соотечественникам.
Стоило мне приоткрыть дверь, как в помещение ввалился всклокоченный Блондин и, радостно бухнувшись на единственное доступное место кроме кровати, на пол, начал часто-часто тараторить.
- Помидорка-чан, я тут вспомнил, что у меня с собой есть несколько свитков! Там разная фигня, типа инструкций по ниндзюцу, составления ядов, также есть и пустые, в которые ты себе можешь что-то переписать.
Яды? Ниндзюцу? Свитки? Он издевается? Это же сокровища!
- Наруто-кун, - мягко сказала я, - ваша часть договора исполнена. Я в безопасности добралась до Башни. Почему ты мне снова помогаешь?
Голубые глаза вновь заледенели и глянули на меня, словно я сказала несусветную глупость.
- Потому что ты - мой друг. Потому что ты в беде. Потому что я могу тебе помочь.
Я смотрела на него, человека, говорящего простыми словами, которые не складывались в осмысленные предложения. Блонди... Наруто, теперь только Наруто, смотрел на меня и ждал.
- Спасибо, Наруто-кун. Я очень ценю твою помощь, - впервые за долгое время искренне сказала я.
- Отлично! - он вскочил и вновь замахал руками. - Потом мы начнём тренироваться, а когда Сакура-чан слегка отдохнёт, я попрошу её продолжить рассказывать тебе разные штуки! Жалко, что Ирука-сенсей так занят, он - лучший учитель в мире и помог бы тебе в два счёта. Ну а теперь пойдём!
- Куда?
- В столовую! А затем - в тренировочный зал! А потом, когда появится Киба, я ткну ему носом в то, что мы успели раньше. И попробую узнать, что творится с Хинатой-чан. И поблагодарю её за то, что она предлагала мне списать на экзамене! А потом...
Я не выдержала и громко рассмеялась. Эти дни, по крайней мере, будут нескучными.
* * *
Я безумно опасалась появления кого-то из моей деревни и пыталась как можно реже показываться людям на глаза. Из помещения в помещение передвигалась, используя Хенге но дзюцу. Из робкой безобидной девочки с яркими волосами, превращалась в такую же робкую девочку с непримечательным лицом и волосами мышиного цвета. Меня выдавали очки, поэтому я их пыталась спрятать и замаскировать, но задача осложнялась тем, что линзы очков должны преломлять свет. С этой проблемой помогла справиться Широколобая.
Наруто пытался её уговорить продолжать мне помогать, но девица была занята более важным делом - переживала за своего напарника. Проявились последствия укуса Орочимару, та самая странная печать, что выскочила у Принца на шее. Наруто сказал, что по словам сенсея без моей помощи "придурок Саске" скорее всего бы умер, так как печать славилась высокой летальностью: выживал один из десяти.
Вооружившись этим знанием, было нетрудно ненароком спросить Розовую Башку о строении глаза. Та превосходно знала анатомию и, пока её не пускали в помещение, где сенсей Принца запечатывал печать (как это абсурдно ни звучало), она на клочке бумаги нарисовала мне схему глаза и вкратце объяснила, как действуют очки и прочие оптические приборы. Познания Широколобой были действительно обширными, и было бы глупостью не эксплуатировать её чувство благодарности и в дальнейшем. После нескольких неудачных попыток я нащупала то, что мне нужно. Я изменяла кривизну хрусталика глаза до тех пор, пока не стала видеть лучше, чем в своих старых очках. Хенге - потрясающая вещь! Как можно настолько мощной технике обучать обычных сопляков?
Теперь я могла спокойно ходить в столовую, пользоваться душем и удобствами, ходить где угодно, не привлекая ничьего внимания.
Я попросила у Наруто побольше пустых свитков и заполняла их как можно более мелким почерком. Инструкции из свитков с ниндзюцу, которые он мне подарил, я уже выучила, и поэтому спокойно писала на их обратной стороне. С каждой прошедшей минутой я понимала, что моё время утекает, словно вода между пальцев. Я должна получить как можно больше знаний, заложить настолько солидную основу для саморазвития, насколько смогу за оставшиеся три дня. Оттачиванием техник и составлением ядов можно было заняться и в Кусе, сейчас важнее было учиться и ещё раз учиться, ибо уже узнанного все равно было слишком мало. Наруто охотно делился всем, что у него было, но проблема заключалась в том, что именно знаний у него не и хватало. И единственный путь, что я видела - это их увеличение. А раз это пойдёт ему на пользу, значит и меня не будут мучить угрызения совести от того, что пользуюсь его доверчивостью. Пусть "совесть" для меня была пока что чисто теоретической концепцией.